二月十二，以春序正中，百花争放之时，是谓之花朝节，宜踏青赏红，正值沐卉生辰。
沐卉清晨起来，梳洗完毕，换上一袭粉色百花衫，颜若桃李艳三分，百花盛开逊三成。
至前厅院中，沐诚怀府中已命人送来五盒花糕、十束银丝挂面、香膏、胭脂水粉若干同沐欣姐妹自己绘制的扇面，沐卉让茹雪治了寿酒酬送。
厅内布好天地香烛，沐诚远居左位上座，右位上座乃张氏之位。沐卉给誊写了的族谱敬了香，对着高堂纳头拜下：“多谢爹爹娘亲养育之恩。”
沐诚远连忙扶起沐卉，百感交集，沐家有女初长成，前几日收到家中书信，道母亲身体已不大好，希望尽快将沐卉的婚事处理好，若是…可趁着热孝把婚事结了，待及笄后再圆房。有道是生儿一百岁，长忧九十九，沐家祖母待沐卉也是真心实意，怕她错过花期。
今日良辰佳日，进士放榜，他已着人去看，不管林轩和是否榜上有名，这事情都要定下来了。
两人吃了寿面，便又是丫鬟们进来拜寿，沐诚远道：“小孩家家的，不兴这套，拜了反怕折了福寿。”故而不让磕头，行礼便是。
“爹爹，我昨日接了鲁国公府宗姑娘的帖，邀我去踏青。”沐卉道。
“岁岁春草生，踏青二三月，外面正值春光明媚，草木返青，出去带多些人，李嬷嬷做事稳妥，切不可离了她。”沐诚远叮嘱道。
“是，爹爹。”沐卉应道。
驾车前往北郊城外宗熹府上的别院。同林府别院的细致不同，鲁国公府上的别院面积甚广，大方气派，别有野趣，族中男女驯马骑射皆在于此。
沐卉到时，两排丫鬟侍立在门的两侧，十数量马车络绎不绝而至，便有人将车引进府中安置。贵女们都换上了春装，妆容精美，姹紫嫣红。
“今日府上请来了几人？”沐卉还是第一次见这么多贵女齐聚。
“约莫五六十人罢。”陪同的丫鬟道。
丫鬟将沐卉引进园中，只见里面有一处莲花池，白石为栏，环抱池沿，架着三座石桥，桥上有亭。岸边春风拂柳，姑娘们自得其乐，或是荡秋千，或是垂钓，舞荡嬉戏，很有趣味。
“大姐姐！”沐卉四处打量了一下，便见沐欣姐妹下了秋千，朝她使劲挥了挥手。
“大姐姐，好久不见，我们可想你了。”自从元宵那日被吓得狠了，容氏便拘了她们在家，轻易不让出门，难得今日有拜帖，方千叮万嘱放了她们出来。“我们做的礼物可收到了？喜欢吗？”
“收到了，欣儿的字练得不错，铃儿的画也很是趣致，我很喜欢，已经收藏起来了，多谢你们。”沐卉道。
“说来也巧，今日也是林姐姐生日呢，两位寿星公。”沐欣笑道。
“当真？”便有人走近来听到她们谈话，道：“那我今日这东做得倒好，赶上了好时日。”
沐卉回头一看，正是笑意晏然的宗熹。
“见过宗姑娘。”沐卉姐妹施礼道。
“今日你是寿星公，应该我给你行礼。”宗熹还了一礼，又道：“人可都来齐了？”
“回姑娘，除了陈侍郎家的姑娘来信道身子过敏，其他都来齐了。”身后的大丫鬟回道。
“既然人都到了，不如找些乐子。今日我得了几样好玩的东西，想分享给诸位。”宗熹拍拍手，便有人抬来一张方桌，上面放着四排白色方块。
沐卉看得眼皮一跳，这不是麻将吗？！
“此物为麻将，是我祖父身边一门客从海外得来的新玩法，每桌四人占据一角，我让嬷嬷们在背后指点玩法。”
众人皆兴致勃勃，唯有沐卉汗如冷浆，那门客，会不会就是宋大他们？太原刺史一家不是已经服刑了吗，怎么会有落网之鱼？
沐卉带着一丝侥幸，走到麻将桌前，择起一子，反过来一看，顿时心如死灰，上面的图案，正是她一笔一划画出来的，只是稍微有点不同，但笔触她却是极其熟悉的。
“怎么了，你脸色不大好。”沐卉一人愣愣的看着麻将牌，引起了宗熹的注意。
“没事，只是对这些密集的东西有点恐惧。”沐卉扯了个谎。
“那就玩花名签酒令吧，我这正得了一幅象牙做的。”宗熹让人取来骰子同竹雕的签筒来。
沐卉见两个妹妹跃跃欲试，不好扫了兴，便应了下来。共十八名姑娘围了一个大桌，来行酒令。
“今日我们两位寿星公，不如便让她们先抓。”宗熹道。
“呀，除了林姐姐，可还有谁生日？”刑琴芳拍手道。
“是我们大姐姐。”沐欣答话道。
众人不由得将视线在沐卉同林玉珍身上流转，只见一个朱唇皓齿，未施脂粉，却娇柔怜意更甚西子捧心。一个淡淡的妆容，眉清目秀，带着清冷的傲气如白莲。果然都是花中美人，百里挑一。
林玉珍虽面上带笑，却是心绪难平，今日过了生辰，她便是十八岁了。那林轩和虽进不了三鼎甲，却得了二甲第一名的传胪，赐进士出身。母亲同她道，今日生辰，必能将亲事安排妥贴，但看着眼前的沐卉，她却有些不自信了，这样的女子，真的会有人舍得放手吗？
“林姑娘先请。”沐卉道。
林玉珍也不推拒，将竹筒摇了摇，擎出一签，众人一看，只见签上画着一朵凌霄花，题字：天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。
备注：择此签者必得贵婿，大家恭饮一杯。
众人贺道：“哎呀，林姐姐花期正好，今年必得佳婿。”
林玉珍羞红了脸，得了这佳签，倒是让她心性平了几分，举杯共饮。
“大姐姐，轮到你了。”
沐卉摇筒，擎出一签，签上画着一支牡丹，上题：惟有牡丹真国色，花开时节动京城。
“呀哎！中花王了！”沐欣乐道。此为群芳之冠，可随意命人。
沐卉朝她使了个眼色，道：“巧得很，许是上天看林姐姐意头大好，不忍我冷落。”
又点名让沐铃作诗一首。沐铃年纪小，憋红了脸才出了一首打油诗，逗得大家哈哈大笑，倒将这签忽略了。
沐卉又掷骰子，将竹筒传到他人处。如此玩了几回，每个人都抽到了好意头，心满意足。
“姑娘，时辰到了。”玩得正兴起，宗熹身后的老奴忽然通报。
宗熹道：“差点忘了，今日金榜题名，三元游街，我差人在清明街上枫华楼中定了包厢，可有人要与我同去看？”
“要去要去！”沐欣欣然应道。沐卉放心不下两位妹妹，也一同前往。
状元领诸进士拜谢皇恩后，便从金銮殿出，经过八道皇门，骑马游街。
街上早有旗鼓开路，牌上写着“肃静，回避”二字，百姓们挤满了街头，翘首以盼。
沐卉她们方进了包厢，便听得窗外街上一阵响动，锣鼓齐鸣，原来是三元骑马经过此处，引得喧闹不息。
“啊！！太好看了！怎么会有这般好看的人？”
“不行了，我要喘不过气了，快，快去探得是哪家郎君，娶亲没有，让我娘去提亲！”
“听闻这届探花郎有堪比状元之才，只因他实在长得太好，且年纪太轻，陛下才生生将他点为探花。”
外头女声此起彼伏，荷包花果不停的砸向探花郎。
宗熹她们也迫不及待的拉开窗扉，沐欣还特地为沐卉抢了个好位置。
“怎么是他…”沐卉探头一看，原来正是那日在别院中惊鸿一瞥的元烨！只见他头戴金花乌纱帽，身穿大红袍，脚跨金鞍红鬃马，他前面的状元榜眼皆是三十岁的男子，唯他一人面如冠玉，气势非凡，不是状元却更甚状元。
这时，如有感应般，元烨突然抬起头来，对上了沐卉的眼睛，唇边宠溺一笑。一把花雨撒到他脸上，沾了一小片粉红在他眼下。他手指点下，将花瓣放至唇边，轻轻一吻。
“啊！！啊！！！太美了！真是太美了！”
“探花郎，看我！呀！！！他在看我！”
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