芩玉整日提心吊胆的等着册封旨意，虽说那位娘娘应了自己的请求，可毕竟身在宫中，有些事并非一人能决定，想到这，她才记起居然还不知那位娘娘是谁。 隐约记得祖母娘家姓杨，她托了兰溪去打听，才知道那位便是这宫中的宸妃，在宫内四妃中虽不张扬，却甚合圣上的意。难怪祖母敢送她进宫，原是做了借着宸妃之力的打算。 想起初见时宸妃娘娘的语气，分明是在试探她的用心，若她是那种贪慕虚荣的女子，恐怕不知不觉便被收拾了。不禁有些后怕，幸好自己打定了不争宠的念头，否则怕是要惹祸上身。 只是，听宸妃娘娘的意思，似乎对祖母甚是不喜。这些年，每逢祖母寿辰，从未见汴京那边来过人，顶多只是派人送一份寿礼。 她曾听娘提过，据说祖母年轻时曾是汴京有名的美人，慕名求亲的人踏破了门槛，可她自恃貌美出身好，左挑右选都不中意，那时太宗皇帝还在，她便缠着父亲将她找个机会送进宫当女官，盼着飞上枝头当凤凰，却没想到太过张扬被那位出身显赫的懿德皇后碰见，掌了嘴赶出宫来。 这等丢人的事哪里瞒得住？她一时成为汴梁城的笑料，提亲的人顿时门可罗雀。眼见着是呆不下去了，恰好她父亲有个属下举荐了姑苏一位举人，这才顺水推舟将女儿许配给他，也不敢留在京城，给了笔丰厚嫁妆，又送了宅子在姑苏安了家。 此事过了几十年，当年的妙龄少女已垂垂老矣，本性却丝毫没有改变。受过的耻辱丝毫没有令她自省，反倒令她更加垂涎那宫内的荣华富贵，即便自己无法得到，也要牺牲孙女去达成未竟的夙愿。 虽说这些陈年旧事早已被人忘记，可作为自家人的宸妃，自然对这位姑母不会有好印象，连带着她的孙女也不甚喜欢。却没想到，见到芩玉，却与想象中完全不同，本是清秀佳人，生的一副好相貌，那脸上却丝毫找不到美人常见的倨傲，反倒似面色淡然，还带些胆怯，连回话也是慎之又慎。 宸妃本以为这女子故意装出卑微来取得自己的好感，没想到她居然毫不客气便将祖母夸她那些话否了，显然是个直性情的。这样的女子在宫中倒是少见。 于是她问起那女子想要什么，却没想到她竟然还想着出宫回家去。真不知这孩子是傻还是天真，女子一旦入宫，除非皇上开恩赶上开宫门，这一生便老死在这里。 不过既然这孩子认准了这条路，便圆了她这个念想吧。宸妃派了人给内内侍省那边送了信，别家托了关系想要封个妃嫔，倒鲜少有人想着去当那女官，是那边很快便应下了。宸妃想着，剩下的路，只有靠这孩子自己去走了，但愿她能得偿所愿。 终于到了这一天，内侍们拿着圣旨来到院中，一众秀女们皆跪下听宣。芩玉战战兢兢的听着那一个个名字从内侍口中念出，终于听到那人说道：“苏芩玉，封尚仪局掌籍，正八品。” 她确定自己没有听错，终于松了一口气，那颗悬着的心放了下来。 秀女们受了封，有的欢喜有的忧，兰溪虽也封了女官，却因着家中打点，去了尚服局当了正七品的司饰。芩玉知道她这一步不过是缓兵之计，那尚服局管着宫内的服饰，她练得一手好绣功，说不定哪日入了圣上或娘娘的眼，便可平步青云。 两人皆如了愿，这些日子受累遭罪带来的郁闷顿时烟消云散，说笑着回屋收拾东西准备去各自地方报到。进了屋，兰溪悄悄对她说：“你可曾听到方才册封那两位封了啥？” 芩玉只顾着自己的事，哪有心思听别人，摇了摇头。 兰溪看了看旁边无人，悄声说：“潘玉兰封的才人，而那宋连娇则是婕妤，稍高了那么一级，你没看方才她笑的跟花一样。” 芩玉摇摇头，说道：“她那人心狠手辣，我看古史中那些毒辣的妃子，都没好下场。” 吓得兰溪忙捂住她的嘴，说道：“小声点，你我现在已是女官，这等得罪人的话千万不要在别人面前说。” 见她点了点头，才松开手说道：“你还信那些史书，要知道那些记录的不过是成王败寇，在这宫中斗赢的，才能入了史籍，难不成她们都是跟你一般老老实实在宫中等着皇上宠幸？再说了，那汉朝的吕后，将戚姬制成人彘，难道不心狠手辣？” 芩玉被她说的哑口无言，自知失言，笑道：“好啦，我知道错了，以后定不会说这些浑话。”又说道：“你也终于可以放下心了。” 兰溪叹了口气：“我从小便被父亲逼着学刺绣，他说我学无专长，至少精通女红方才嫁的出去。绣了这些年，没想到入了宫还当了个专管绣花做衣裳的司饰，看来这辈子都放不下那绣花针了。” 芩玉想起初见时她给自己的帕子，那上面的兰花栩栩如生，想必便是出自兰溪的手，笑道：“你那双巧手，不捏针才是暴殄天物，兴许哪天被贵人瞧见，便一步登天。” 两人说说笑笑，收拾齐整物品，才分别跟着来领人的几个女官各自去领命。 从此，芩玉在宫中安顿下来，除了几名女史，她是尚仪局中官职最低的两人之一，还有一位进来的早些，名唤秋若，为人倒是和善，管着她俩的七品典籍姓王，为人严厉，不苟言笑，芩玉初次见她便被训了话，本以为此人极难相处，后来发现那人是个面冷心热之人，才慢慢安了心。 因着宸妃提前打过招呼，她在这边倒没遇到什么麻烦，分配的差事也不过是整理宫内书库中的藏书。起初还担心皇上会来这里，后来听说此处乃是宫内官员查阅典籍的地方，皇上的藏书另有他出。她这才踏实的呆了下来，每日的事情不过是将那些取出的书放回原处，将出入记录在册。 平日里甚少有人来，她更多的是自己取了书坐在桌边看着，饭食皆有女史送来，这一看便是一整日，直到天暗下来才锁了门回尚仪局厢房歇息。 她渐渐适应了这与书为伍的日子，觉得与自己在宫外差别，除了想念父母，倒也没有其他不适应。日子一天天过去，转眼就入了秋。 周淮若站在海边码头，看着那载了货物的货船驶离，才转身往回走。这一年他过得并不轻松，刚过完年没几日便传来消息，自家那艘最大的货船在高丽海域被海盗抢了，一船货物被洗劫一空，连随船的人也死伤不少。 父亲派他处理此事，查访了一个月，才弄清此事怕是被人算计。虽说如此，因着牵扯到官府，这件事不了了之。周家因此损失惨重，声誉也受到影响。 从那件事开始，他家海外贸易的主顾递减，据说有人放出风来，周家的船被海盗盯上了，老主顾们怕受到损失，便不敢再委托他家。 他知此事绝不仅仅是被抢劫这么简单，怀疑是同行捣鬼，可苦于没有证据，去市舶司请官府出面，那转运使表面应下了，实际上却无所作为。 大半年过去，此事仍未能解决。他曾求见有名的谋士司马先生，那位先生隐居姑苏，极少见人，他费尽心思终于见到，询问此事该如何解决。 当时先生说了四个字：趋利避害。 他不解，问道：“先生的意思，是让我放弃海上？” 只见司马先生轻摇了摇头，说道：“你既已知道对方在暗你在明，却无法将其除去，硬撑下去，怕只会损失更多，倒不如藏了锋芒，等其放松时自会露出马脚，到时在一举除之。” 他恍然大悟，又问：“那趋利二字作何解？” “自□□立国，即诏令：榜商税则例于务门，无得擅改更增损及创收。到了太宗又严禁官吏勒索、刁难商贾，比起前朝重农抑商，难道这不是一大利吗？” “先生说的我明白，只是现如今各地皆被商家掌控，我此时进去谈何容易。” 司马先生微微一笑，提点到：“船既能入海，难道江便入了不吗？” 他听了，如醍醐灌顶，惊喜道：“谢先生提点，淮若明白了。” 那些漕运之船体积小，吃水量小，只能走运河，因而南北之间货物多是以陆运商队为主。而他家海船乃是特地找人定做，都经得起风浪，自然可以驶入江中，只要能保证在深水区将货物运到小船上，比起陆运翻山越岭，不知省了多少工夫。 返回家中，他便征得父亲同意，与造船匠人商议，设计出既能海运，又能通过运河驶入江中的船只。并亲自带人沿江而上，与各地商家搭成协议，这样一来，便可以将上游货物顺利运往下游，返回时，将预定好的货物带回。 同时，他慢慢减少海运货物数量，静等着那幕后之人现身。
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