次日朝散，贾瑚拦下刑部尚书牛松：“牛大人可有空闲？我今日带了二两好茶请大人品鉴。” 牛松笑道：“那可是却之不恭了。” 刑部尚书牛松，表字继宗，也是勋贵出身，乃开国八公之首镇国公牛淸长孙，与林海是同科的进士，现袭一等伯爵，南安王徒昌身后自礼部侍郎转升刑部正印，乃姑僖贵妃为忠敦亲王生母，也算正经的国戚身份。 昔日八公，传到第三代上只贾赦因为代善功劳袭着侯爵，往下便属牛松，贾瑚虽居上官，一来祖上世交，二来牛松全才，再则忠敦亲王极受皇帝器重，素日谋事便要客气三分。 让着牛松进内堂，贾瑚即命仆役奉茶，牛松笑道：“咱们也不是外人，有什么话直说无妨。” 贾瑚赔笑：“却有一桩要紧事请世叔帮手。” “哦？”牛松诧异，“近来可没有收着能惊动你的刑狱官司。” “不为这个。”贾瑚道明难处，“世叔可能知道，自打东南暴乱后各地绿营就是一笔糊涂账，如今元气未复，冒领饷银的守将越来越多，早前陛下专派忠敦王爷查察京畿，想来地方的境况不能好到哪儿去，我这个兵部正堂难辞其咎。” “这个不能怪你。”牛松叹道，“病近膏肓，擅用猛药岂非夺人性命？” “虽是如此，到底不能由着他们掏空府库”贾瑚道明意图，“趁着边关稍定，正可理一理内务，纵有一时的乱子，好歹强过积弊羸弱，我且不信，能再生一场东南暴乱出来。” “这等事我能帮上什么忙？”牛松摸不着头脑，“我们家在军中是有几个门人，怕也没有用武之地——” 贾瑚摇摇头：“世叔，我是想问您借个老练的刑司，教他查办几个滑头油子出来杀鸡儆猴，免得个个耍刁！” 牛松恍然大悟：“原只为这个，你看中了谁？” 贾瑚吐了两个字：“贾化。” “雨村？”牛松点点头，“看来你是有意栽培他了，我这做上官的自要成人之美。” 晚些时候，牛松叫了贾雨村到刑部正堂：“本官新掌部务，原要多加倚重于你的，不料贾公爷讨情，要你去兵部帮手，本官忖度，你与贾公爷同姓，想来照应更便，索性顺水推舟应承下来，即日交割公务，往吏部报备去吧。” “是。”贾雨村心下暗喜，料定贾瑚有意提拔，“多蒙大人关照，下官永志不忘。” 牛松微微一笑：“不必客套。” 贾瑚的手笔不算小，雨村新升刑部郎中，现以从四品兵部参议领库部清吏司，单论官职，连贾政都要低着半头，各部吏员又妒又羡。 孙绍祖的五千两孝敬也没白送，贾瑚抹了他的从六品武职，改授正六品文职主簿，专为雨村辅助。 十一月二十一日是张夫人的五旬寿诞，虽说婆母在堂，终究却不过子因母贵，史太君早早传话，定要为长媳大办生日，筹其半世辛劳。 现今的荣国府，能对外大庆生辰的只有两个人：颜氏和贾母。贾母是贾家的老祖宗，颜氏是封国公主，她们可以庆生，一因辈份，一因身份，纵使贾赦贾政，逢着整寿也不过两府开宴而已。 颜氏养于内廷，哪里看不透贾母的算盘？自己现有身孕，内宅虽交贾玫贾瑾打理，掌舵的却是张夫人，而今她为寿星，有资格操办的也只大小王氏二人。尤其是凤姐，再没有婆母生日绕过儿媳的道理。 话虽如此，颜氏却不能为着防范小小算计对给婆母庆寿的事儿有所异议，待贾母语出暗示时反倒“高风亮节”一把：“我如今身子不便宜，纵想尽孝也不能了，两个姑娘没办过这样的大事，只能劳累弟妹辛苦一遭，保全贾家体面要紧。” 贾母笑吟吟地说：“公主会识人，凤姐在这上头从来没有出过岔子。” 颜氏瞧向王氏：“我只虑着弟妹年轻，怠慢了各府的长辈诰命。” 贾母沉吟片刻笑道：“我叫二太太掌眼，公主以为如何？” 颜氏顺水推舟地应下：“老太太点将，岂有差误的道理。” 张夫人疑惑地看了长媳一眼，张张嘴没有说什么。 待得众人散去，鸳鸯边给贾母换衣裳边问：“老太太，公主都已应了，您还担心什么？” “你呀！”贾母叹口气，“你二太太和琏儿媳妇比公主差远了！” 鸳鸯赔笑：“公主是金枝玉叶，自非等闲人可比。” “凤姐见识短，你二太太也看不出仪门去。”贾母长叹一声，“若是她们办好了大太太的寿筵，往后都好说，就怕在这上头犯糊涂，让公主抓了把柄——” “您的意思是——”鸳鸯手上的动作一顿，“公主是有意让二太太和二奶奶接手家务？” 贾母摇头苦笑：“大房统共四个爵位，当娘的哪有不作打算的道理？二太太还罢了，瑚儿最疼琏儿，公主既想把荣国府留给自己儿子，又不愿伤了夫妻情分，自会由着凤丫头犯糊涂，等她引得大老爷大太太不满，哪能多替琏儿筹算？” “那——”鸳鸯踌躇着请示，“奴婢可要找机会往东小院去一趟？” “不必。”贾母眼中闪过一丝精光，“不管怎么说琏儿都是瑚儿的亲兄弟，纵是没有爵位，也少不得一世富贵。” 鸳鸯低声应着：“奴婢明白。” 刚哄贾茂睡下，秋菊凑到跟前打小报告：“主子，老太太房里的鸳鸯趁黑去了二太太那边。” 颜氏“嗯”了一声：“东小院呢？” 秋菊回道：“没有动静。” “咱们这位老太太是真把宝玉放在了心尖子上。”颜氏扶着秋菊边往卧房走边说，“这就叫‘母凭子贵’，二太太有自知之明想订薛姑娘做儿媳，老太太反想林姑娘的账，且不想想，高嫁女低娶妇，除了公主郡主，世宦之家哪个不讲门当户对？宝玉不过是五品官的嫡次子，除了长的可人意，上哪儿去配二品大员的嫡女？” 刚从书房回来的贾瑚听了个话尾：“你是要给谁做媒？” 颜氏笑了笑：“我且没那个精神，说起咱们家老太太，想着孙子外孙亲上加亲，林姑妈怕是不易点头的。” “宝玉和林表妹？”贾瑚摇摇头，“林姑夫也不会答应，本就是林表弟的外家，林妹妹嫁进来不会多添助力。” 颜氏一愣：“我们女儿家单为给你们添助力生的？” 贾瑚慌忙赔笑：“我是打个比方，挑女婿么，自然要面面周到的。” “是！”颜氏调侃道，“我爹最得意的事儿无外挑了你这般能干的女婿。” 贾瑚干笑一声：颜家三兄弟个个出息，真就没用他这做舅子的出多少力。 王氏本要摩拳擦掌大捞一票，解一解份例缩水的仇怨，听得鸳鸯传话后极为羞恼：“请老太太放心，我必要办妥大太太的寿诞。” 鸳鸯又道：“老太太的意思，二太太不妨为贾家颜面额外贴一些体己，公主和大太太自会看在眼里，都是一家子骨肉，好不好就把前面的事儿掲过去了。” “老太太的苦心我是明白的。”为着禁军兵围公主府时说了句分家的话，二房在荣府的待遇直线下降，王氏心中愤恨，摆脱现状的心情却是异常迫切。 荣国府广布请柬，送礼的络绎不绝，凤姐思忖，婆婆的生日排场纵不能与贾母那般两府大开三日筵席，到底不好简薄，遂向颜氏请示，欲借郑国府的地方与宁荣两府同天开筵。 颜氏自无不允之礼，到了正日，在京的皇子皇亲、驸马郡马、诸王公侯、阁部官长、公主郡主、王妃太妃、国君太君、夫人诰命、世交亲友都来赴请。 贾母为尊行，这等时日不便出面，张夫人早起往荣庆堂磕头后即于荣禧堂安坐，宁国府宴请皇亲国戚、公侯勋贵，贾瑚带宝玉贾蓉贾兰亲自接着；郑国府是阁老尚书、亲友世交的地方，贾珍与贾琏贾环贾蔷陪客。荣国府都是堂客，贾政那边是王氏婆媳、凤姐招待；贾赦处有颜氏和尤氏婆媳在，又有不少族人帮手，倒不曾失了礼数。 论地位，在座的除颜氏外便推康亲王正妻董王妃身份最贵，她还是长辈，自要居于首席，与越城郡主闲话两句后询问寿星：“你们家的姑娘都好，可叫来我们瞧瞧？” “是。”张夫人含笑吩咐，“叫姑娘们都过来。” 不一时，贾玫、贾瑾、探春、贾玥、贾萱并黛玉、湘云、宝钗都到了。 诸王妃公主称赞不已：“好女孩儿全来你家了。” 贾玫、贾瑾、贾玥、贾萱都是康王妃见过的，这会儿把其余四个拉到跟前一一询问。 颜氏从旁介绍：“这是我们二房的二姑娘探春，这是我们林姑妈的千金黛玉，这是史侯府的湘云，这是二叔的妻表妹薛姑娘。” 四人摆出来，最惹眼的还是黛玉，康王妃笑道：“这就是主子娘娘夸赞有仙气儿的林姑娘？果然不俗！” 席末之人忽然说道：“这位薛姑娘从来少见的。” 众人拿眼一瞧，原来是北静王太妃。
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