庶妃没有品级，虽比寻常侍妾金贵一些，终究不过一顶轿子两个陪嫁四挑行礼抬进王府，薛王氏真心疼爱女儿，于嫁妆上颇为用心。 “荷包里是小额的银票，你收着打点用——这是鼓楼当铺的地契——这是西街成衣铺子的房契——”薛家巨富，母子俩又指望宝钗光耀门楣把未来王爷生出来，自然是加倍陪送，“王府规矩森严，戴几个戒指都有定数，头面首饰现打两套见人的便好，绸缎衣料多带些无妨——也不招摇——” 正在兴头上，丫鬟同喜进来回道：“太太，外头有四位嬷嬷求见，说是奉太妃之命前来请安。” “快请！”薛王氏笑容难抑，“必是来商量进府仪程的。” 王府出来的人自是不凡，薛王氏打眼一瞧，四人穿着比寻常官宦的主子都贵气，待其入座奉茶后笑道：“太妃分派四位嬷嬷降临，想来是有所吩咐的。” “不敢。”打头之人起身一躬，“太妃与王妃商定，年后龙抬头日迎奉薛姑娘入府，有些个规矩还要尽早向太太言明，免得事急仓促。” 薛王氏忙道：“请嬷嬷指教。” 两下刚起头，同喜急匆匆进来，贴着薛王氏的耳朵低语了两句。 薛王氏大惊：“好好的怎么跟人打起来了？” 同喜低声道：“大爷如今被拿到了京兆府大牢，只放了小厮回来报信，都在外面等着您拿主意呢。” “请嬷嬷们稍待，我去去便来。”薛王氏站起身打一眼色，丫鬟同贵把早已预备好的托盘提前捧出来，“这些个喜钱权作奔劳之资，望嬷嬷笑纳。” “您客气了。”为首之人笑道，“太太请便。” 薛王氏告罪过了后面，提着小厮细细一问，竟是薛蟠在南园听戏，为争座位跟寿山伯府的公子秦春动了武行，闹到最后把巡城御史招了来，两下都不落好，被衙差解到了京兆府。 薛王氏跟宝钗商量一回，先命管事拿了银子去牢中打点，又要过荣府那边寻贾琏的门路，宝钗遂道：“妈还要会客，不如由我去找凤姐。” 薛蟠是惹惯了事儿的，薛王氏既知儿子并无性命之忧，女儿的终身自要往前放：“也好，我拿银票给你。” 过完张夫人的生日，凤姐倒复了些权柄，年关将近，外省的庄头案掌都来报账，颜氏托了贾玫帮衬一些公主府的外务，荣国府便只靠贾瑾做主，她是未出阁的小姐，有些事宜自然不便露面处分，因得张夫人指点来给凤姐说情，颜氏答复“以观后效”，凤姐这才脱闲。 宝钗来的不巧，凤姐不在东小院，只遇着回房取衣服要走的平儿，因问道：“你们奶奶可在老太太屋里？” 平儿笑道：“奶奶在抱厦厅与二姑娘议事，叫我回来拿大姐儿的夹袄。” 宝钗想了一想说：“那我和你一块儿过去。” 到了抱厦厅，果见贾玥、贾萱、大姐儿都在，宝钗觑着空隙把薛蟠的事儿说给凤姐，压低声音央求道：“还得琏二哥做情，只要把人捞出来，花多少银子我们都认。” “姨妈呢？怎么让你过来？”以凤姐现在的处境是不太愿意沾惹这种事儿的。 宝钗已经想好措辞：“妈原本有些着凉，听到消息急得发汗，我怕吹了风，没让她出门。” “这个呆子，真配不上做你的哥哥。”凤姐笑道，“若是别家，我是做不得主的，好在是寿山伯府，我们太太与她们家大奶奶相熟，这个面子是能给的。” 宝钗喜道：“劳累凤姐姐了。” 凤姐顺口嘱咐：“你也叫姑妈好生管管蟠儿，京城是天子脚下，哪家没有贵胄亲戚照应？就说这寿山伯，虽然没有实差，他们大奶奶却是北静王府出身，与蟠表弟斗殴的公子是北静王府水王爷正经的姑表弟，水王爷跟太子爷还是两姨亲呢！不知道厉害乱来，哪有他的好处？” 宝钗好似轰了魂魄，被凤姐叫了半晌才回神：“您说寿山伯是北静王府的亲戚？” 凤姐还当吓到了表妹，因笑道：“北府与我们家也是世交，只要礼数尽到了，水王爷必然不能计较，以后留意便是。” 宝钗脸色惨白：“是。” 凤姐乖觉，拿着宝钗送来的五百两银票去找张夫人。张夫人正与颜氏说话，闻说后不好太伤情面：“冤家宜解不宜结，我给寿山伯府递张帖子，先把人弄出来，过后摆桌酒席，让薛太太陪个情便是。” 颜氏有所悟：“薛家的表弟忒不省事了一些，薛太太不愿狠心管教，将来更要吃大亏的。” 凤姐见婆母长嫂都没异议，这才放心料理。 薛王氏送走北府的人，待女儿回来提起两家的瓜葛后也觉不安，娘儿俩惴惴的整夜不曾歇好。 次日中午，京兆府查明原委后罚了薛家几十两疮药银子，两下签押和解后即下开释文书，把人放了出来，薛王氏稍稍安心。 将将过晌，昨日领头前来的北府嬷嬷“二进宫”，告与薛王氏：“太妃请高僧合了八字，姑娘的命格与王府小有妨碍，不利于子嗣，思前想后不敢耽误小姐，前番计较尽数作罢，我们太妃一定不能对外宣扬，小姐另择佳缘即可。” 说着便将礼单拿出来：“太妃自责考虑不周，些许玩意儿只做赔罪，请薛太太收下，也好令我们太妃安心。” 没等话落，里头的小姐仰头闭气、外面的主母三魂出窍，整个房舍乱作一团。 北府嬷嬷撇撇嘴，搁下礼单径自去了。 直至颜氏生辰，宝钗终于病恹恹到了人前，贾瑾、黛玉一众姐妹都感诧异：“宝姐姐怎的瘦了这么多？” 宝钗原有杨妃之态，经一场大病，十来天工夫竟连下颌都显得尖翘，也不怪贾瑾姐妹吃惊。 荣府中知道些内因的只有张夫人婆媳，既涉女儿家清誉，自然不便说嘴，颜氏在其贺寿时安慰道：“陆放翁有言——‘柳暗花明又一村’，失之于东隅，未必不能收之于桑榆。凡事还需宽心才好。” “是”宝钗磕头谢恩，起身站在了史家小姐之后。 于鲁国公主而言，永泰七年宛如过山车，真恨不得三天并作一天过，早早结束霉运的光景。 腊月二十六日，两府年事都已办妥，贾瑚指点两个儿子写字读书，颜氏也趁闲拿了针线指点贾萱女红。 贾茂写完一张大楷，正拿给颜氏显摆，丫鬟来回：“蔷大爷与西廊芸大爷来了。” 贾瑚看了妻子一眼：“让他们进来。” 兄弟俩都是送年礼来的，一个送花，一个送“气”。 贾芸居长，先向贾瑚夫妻道明来意：“侄儿新得两盆茶花，特地拿来孝敬叔叔婶婶。” “这半年竟得了你的便宜”颜氏笑骂春兰，“你们这些人越发会躲懒，也不帮芸哥儿接着。” 春兰和秋菊一边接手一边笑回：“主子，您冤枉奴婢了，芸大爷的孝心自然要捧到您的跟前更算数。” 贾芸也赔笑：“姐姐们体谅侄儿的苦心。” 颜氏微微颔首：“你也体谅她们偷懒的苦心。” 贾瑚问道：“是十八学士和大红宝珠？却也难得了！” 颜氏投桃报李：“元宵节的花烛采办我是荐了你管的，过会子自己找林之孝便是。” 贾芸谢了恩，因又笑道：“方才在门口遇着林总管，也跟侄儿提过的。” 颜氏点头不语。 贾瑚看向贾蔷：“你还差银子使？” “叔叔玩笑了。”贾蔷的曾祖父是第一代宁国公贾演的唯二嫡子，分家时得了大大的一股产业，三代单传下来更是只进不出，从代化到贾珍，别管当家人的品性如何，对兄弟子侄的关照半分不少。 代化临终前曾交代贾敬贾瑚：“我只代任一个嫡亲的兄弟，想来父亲与我杀戮过重报应到任弟的身上，三代下来竟只蔷哥儿一点儿血脉，我走以后，你们千万护着他，别叫我在九泉之下愧见任弟。” 贾敬贾瑚拜受遗命，贾蔷在宁府的待遇一如宗孙贾蓉，待其长成，贾瑚也是费神教导，两府八房，贾蔷独个儿拿一房的族产分红，谁缺钱他也不能缺钱。 颜氏眉心一跳，因命贾葵：“带你弟弟妹妹给老太太请安去。” 贾芸乖觉，跟着起身：“若叔叔没有吩咐，侄儿也告退了。” “你且住一住！我还有东西送给你母亲。”颜氏心道：万一贾蔷不知进退，横不能让自己这个孕妇护着。 贾蔷俯身跪在地上：“叔叔、婶婶！” 贾瑚皱眉：“有话直说便是，一家子骨肉，这是做什么？” 贾蔷磕一头直起腰：“叔叔，蔷儿打小没了父母，五岁起跟着叔叔读书习武，婶子下嫁荣府，也怜着蔷儿好似亲子一般，在蔷儿的心中，叔叔和婶婶就似亲生父母一般——” 颜氏叹口气：“正因为把你当作自己孩子，我们才要多加打算。” 贾蔷额头贴地：“婶子，蔷儿长到十九岁上，求您和叔叔容儿子任性一回。” 贾瑚有些回过味来了：“那个小戏子还没打发？” 颜氏苦笑着摇摇头：“贾家竟出了你这样的情种！” 贾瑚大怒，按着桌子青筋暴起：“我的话你当耳旁风是不是？” “叔叔——”贾蔷抬起头望着贾瑚，眼中满含坚毅，“侄儿认定了她。” “好！很好！”贾瑚怒极反笑，“你是想赶着年节给她正正名分。” 贾蔷毫不犹豫地承认了：“是！” “啪！”天策上将一掌拍下去，手底的桌案立时就中开裂，“我成全你，现在去宁府开祠，不用等过年，打明儿起你便不是贾家的子孙，乐意娶谁就去娶谁！”
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