“唉，如果清浊是马总兵的孩子，一生读书学儒，考个功名，这才合了他的身子性格。可他生在将门，焉能不学武？父亲更是绝顶的高手，这等珍稀的功法，又怎么能不由他而传？”段升甚是无奈，想着摇了摇头。
再往那窗内望去，许清浊还躲在被褥里不出，于是伸进手臂，拍了拍他，勉强笑着安慰道：“别怕疼，你已经是男子汉大丈夫了！现在吃点苦，以后就能变得和你爹爹一样厉害了！”顿了一顿，道：“我走啦，明早再来看你。”
转身走出数步，隐约听到后面传来极轻的呢喃：“……那又有什么好？”段升胸口一痛，不敢停下，匆匆离开了。到东面客房外的走廊，早有仆人守候，给他送了换洗的内衣裤来。他将衣物拿进了屋子，见有一大桶热水烧好，本想好好沐浴一回，却突然倦意缠身，不及卸甲，便斜倒在旁边的床上，呼呼大睡。
醒来时，已是次日清早，他闻得身上一阵臭汗霉干的味道，忙脱了衣甲，就着冷水浇了浇身上。这是冬日，水冷如冰，直冻得他连连哆嗦，好容易清洗罢了，正要穿衣，忽听门外一阵喧闹。
细听时，却是铁枪军的一帮弟兄，在总兵府外嚷嚷，说要马林兑现昨日之诺，告知许明灯的下落。段升又急又怒，披衣奔出，来到院落门口，轻喝道：“住嘴！不知道还有谁住在这里么？”
几个铁枪兵一听，方才噤声，片刻又都愁了脸，一人道：“段大哥，你这么说，倒是个不能让小公子知道的消息了？哎，怎、怎么会如此？我等一夜都没睡好，不想却盼来噩耗……”说着眼泪涌出，后面的人也跟着低泣。
段升叹息一声，将衣甲正好，拍他肩膀道：“走吧！咱们校场上说去。”一伙人走去了校场，刚到已见人头黑压压一片，却是其余的铁枪军早就在了，那几人只是被派去请马林的。
段升在众人面前站定，沉默了良久，方道：“此刻我弟兄五百，已归开原大营，我段升也不敢再瞒着大家了。将爷为了咱们，如今陷在赫图阿喇城里，生死未卜！之所以瞒着你们，是将爷的命令，他宁可自己赴险，也要让咱们生还而归，那是对咱们寄予厚望，盼着咱们以后能做那抵御夷人的先锋，保家卫国，留名青史，而非哭哭啼啼，撒泼打滚！”
他长期当许明灯的亲随，也懂一些驭下之道，瞧众人悲悲凄凄，又隐含质问之怨，索性开门见山，连说带斥，先把众人震慑住了再说。果然，底下人一听，都瞪大了眼睛，哑然无言，连哭声都止住了不少。段升理了理思绪，这才将前日努尔哈赤的阴谋、许明灯的应对等隐秘娓娓道来。
铁枪军久与建州女真打交道，对努尔哈赤的野心多少也有些察觉，听段升这么一说，都有恍然之感，始知许明灯为何要拼死换得他们平安归来，想到自己身上担负的重任，悲愤之余，也不由热血沸腾。
忽听一人喝道：“段升，你也够不爽利了！”铁枪军众兵士纷纷侧目，只见马林儒衫方巾，阔步踏进校场，扫了一眼所有人，冷笑道：“什么时候了？还说‘赴险’、‘生死未卜’这种鬼话！我马林敢担保，以努尔哈赤的心狠手辣，许将军必死无疑，这会儿尸体早都凉了！”
段升和几百铁枪军惨然变色，无法接茬，更不知马林与许明灯交谊数十载，何以道出如此绝情之言。马林哼了一声，走到段升身旁，面对众人，肃然道：“你们有的人，包括段升在内，确是为了刚刚那番话，斗志是都高昂起来了。可你们只消存着许将军还活着的侥幸之心，我看这腔斗志，怕不是还要用在去营救他的妄想上了！”
“我要你们把斗志，全用在练兵上，不准有任何别的念头！你们想为许将军报仇，我马林高兴还来不及！但谁要胆大妄为，做出可笑之举，使许将军这一番心血作废，我定然严惩不饶！”马林似在怒吼，刚说罢，人已是不住喘气。
段升闻言惭愧不已，底下的士兵更是被言中者居多，许多人若非马林到来，果真要在激动之后，准备建言段升，想一群人杀回赫图阿喇，把将军带回来，好领导他们对抗努尔哈赤。
马林瞧了眼段升，道：“段升，我如今升你做把总，统领这铁枪军五百众，好好操练他们。莫嫌官小，我边防军官，无一不是任重道远！以微末之职，积下汗马功劳，这才显我辈本色！”
把总是明朝底层的军官，按军制只领四百四十人，铁枪军则有五百人，照说这官职是屈了他。但开原兵营，本来就是由分守驻所扩建而来，原参将改的总兵，其余未动。不仅兵少，将也没几个，更不配副总兵、副将等衔，游击将军已算很高了。然而马林麾下军官，肯守这艰苦之地，也并不在乎官职，否则按许明灯功绩，早就能升参将、副将了。
段升跪倒受命，暗想：“马总兵当年可是统掌全辽的辽东总兵，后来还不是为了家国，甘愿到边陲之地做一参将，实干为民！我军籍出身，受此提拔，岂敢有非分之念？当以马、许二位将军为榜样！”念头及此，心中一阵激昂。
马林交代完正事，见铁枪军人人注目自己，颇含尊敬，也不禁十分满意，忽想起一事，问段升道：“你见着清浊没有？我早上没瞧到他，是不是你教他练武去了？”
段升心头一凛，忙道：“没有……啊哟，不好！”转头四顾，他听力较余者都好，忽听校场出口处的旗杆后传来一声异响，顾不得马林和士兵们奇怪，发足朝那方向奔去。
追到一半，果有一道瘦小的身影在前狂奔，他心中一软，便不穷追，有意放慢了脚步。过了顿饭工夫，那身影已跑到整个大营西南角的连帐之所，钻进了一座军帐。
段升尾随而入，见那人背对自己而跪，双手撑在地上，不停地喘气。他听着那人吐气如颤，却只言不发，喉咙里一阵发干，思绪挣扎片刻，还是硬着头皮问道：“清浊，你都听到了，是么？”
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