第 1 章

二月倒春寒，明明日头当空，寒气仍不依不饶地往骨头里钻。　　　　棠梨宫院角，朵朵黄梅迎风柔柔地颤。花下，韶乐高举一碗汤，杵在那瑟瑟地抖。　　　　瓷白小脸叫冷风剐出两团红晕，杏眼横波，鸦羽色浓睫似被寒意定住，怯生生打颤，半晌才终于能眨一下。　　　　宫人们自廊下络绎经过，瞧见也只当没瞧见。毕竟这已不算稀奇，韶乐每日都会在树下罚站，为各种严重理由。　　　　前日是因为七姐姐嫌她熬的汤太咸，昨日是嫌汤太淡，而今日……她嫌汤不咸不淡没什么觉头。　　　　是了，韶乐熬的汤，再好喝也只能是又咸又淡又没觉头。　　　　荣贵妃罚她举碗思过。她思来思去，也只思出一道过错：投错娘胎，没从荣贵妃肚里头出来，而七姐姐投对了。　　　　日头又拔高了些，却还是在诓人，照在身上半点热乎气儿也没。　　　　韶乐已经记不清自己究竟站了多久，枝头已飘下第十一朵黄梅，巡逻的侍卫也换过两拨，连当值的太监都喝上了热粥，只有她还抖着僵麻的腿“坚守岗位”。　　　　肚里灌满冷风，算是帮她挺过了最饿的劲儿，再坚持一会子，等四肢都彻底冻到没知觉的时候，就好捱了。　　　　嗯，她很有经验。　　　　几个洒扫宫人拢起苕帚咬耳朵，一面刻意不看她，一面又忍不住往她身上瞟。　　　　“没个厉害的娘撑腰，托生成公主又如何？也享不了公主的命。”　　　　韶乐假装没听见，使劲盯着梅瓣上的积雪看，默念：一只青蛙一张嘴，两只眼睛四条腿，两只青蛙两张嘴……等她数迷糊的时候，她们应该就都散了吧。　　　　不想肚子先咕噜叫出声，把她们全给逗乐。　　　　韶乐小脸红透，眼底的委屈再支持不住，顺着脸颊噼里啪啦砸下。　　　　打从娘胎落地起，她就被扣上“不祥”的帽子，快马加鞭送去城外白云庵寄养。说什么，借佛光洗净她身上的邪祟。　　　　这一洗，就是十五年。　　　　都说回宫就能享福，挨罚也算享福？她一点也不喜欢皇宫，也不想当什么公主，她想回庵子，想窝在师太怀里取暖，听她讲孙悟空打妖精的故事。　　　　这世上哪儿都没白云庵好！　　　　这楚楚可怜的小模样，也叫他人看个完全。　　　　“韶乐回宫多久了？”太后笼手立在月洞门前，一身正蓝交领祥云纹样宫装，面容虽显老态，一双眼却精光湛湛，衬上鬓间凤钗，不怒自威。　　　　“回太后娘娘的话，九公主回宫已一月有余。”小太监小心翼翼地答。　　　　“一直养在棠梨宫？”　　　　他殷情道：“是，皇上领来后，就一直养在贵妃娘娘身边。大家伙都夸九公主孝顺，时常倒腾些新鲜玩意儿给娘娘解馋，还不许奴才们帮忙。娘娘心疼不让她干，她还跟娘娘着急呢，说什么养育之恩无以为报……”　　　　太后似笑非笑：“只怕，这孝顺由不得她吧。”　　　　小太监立时噤声。　　　　“皇上可有来看过？”　　　　“皇上自然是常来的，就算来不了也会遣人送些稀罕宝贝过来，唉哟喂那些宝贝呀，真真……”　　　　一道眼风扫来，他猛一哆嗦，抖着嘴唇立即改口：“皇上是来、是来……来瞧七公主的……”　　　　诡异的寂静，随行的宫人嬷嬷都恭敬侍立在旁。小太监不敢再乱说话，瑟缩着脖子细细打颤。　　　　他曾听总管说起过，太后娘娘是真正的将门虎女。这大魏的江山，就是当年她陪先帝一块在马背上打下来的。即便她现在垂暮宫中，风采依旧不减。如今看来，此言非虚。　　　　太后犹自出神，眉头似叫什么梦魇绞住，良久才叹道：“十五年了，她的火气还没消吗？”　　　　无人敢接话，越是清楚这个“她”指的是谁，就越是缄口不言。能把后宫三千佳丽斗得只剩她一枝独秀，谁敢编排她的不是？　　　　“让韶乐一块进去。”　　　　***　　　　棠梨宫，正殿。　　　　韶乐哆哆嗦嗦地被簇拥进门，发现里头乌泱跪着一片人，领头的正是荣贵妃和七姐姐。　　　　紫铜熏炉里燃着香，绘出粗粗细细的轻烟。太后端坐在紫檀木坐榻上，虽不着一字，气势却足足压了荣贵妃一头。　　　　她不敢乱看，低头盯着碗里的虾丸，上头已结了层薄薄的冰晶。　　　　一会热热还能吃，可别浪费咯。宫里的人都爱糟践东西，光这碗汤耗掉的银子，都够她和师太好好过上大半年。　　　　“过来，坐这。”　　　　韶乐愣了会才明白，太后是在喊她。抱着碗呆呆上前，不伦不类地行了一个礼：“给、给太后……皇祖母请安。”脸颊还有点僵，话也说不顺溜。　　　　太后直接皱了眉，都回宫这么久了，怎么礼还行不利索？目光冷电般扫过，荣贵妃缩起脖子，鬓上的钗环叮当响了一声。　　　　“免礼，坐。”太后指着边上的交椅。　　　　韶乐咽咽口水，努力忽视身后扎来的眼刀，硬着头皮坐上去。屋里烧着地龙，暖意自脚底娟娟涌上，慢慢帮她把僵冷的身子搓暖。　　　　头回居高临下地俯视荣贵妃和七姐姐，就连她们钗环上镶了几颗珍珠都能清楚看见。她有些惴惴：荣贵妃和七姐姐都跪着，她能坐下？　　　　“你可知错。”　　　　韶乐一惊，下意识就要跪倒认错，却听七姐姐敦仪先开口：“孙女没错，都是顾先生的错，他就喜欢挑我的刺儿。”　　　　原来不是在说她，韶乐稍稍松气。　　　　面对皇祖母，敦仪心里实则七上八下，偏又梗着脖子像一只高傲的孔雀。　　　　太后拍桌斥道：“书院里那么多学生，顾先生为何单罚你！还不是因为你目无尊长、荒废学业！”　　　　韶乐跟着颤了颤：又是那个顾先生。难怪这几日七姐姐一直寻她茬，原是又撞他手里了。　　　　宫里她不认识几个人，但这位顾先生却常听人提起。　　　　除了七姐姐总抱怨他脾气古怪之外，旁人则多夸他学问好，才二十一岁就已连中六元。说什么“三元天下有，六首世间无”、“不登庙堂亦能搅弄风云”。听着就很厉害，虽然她也没听懂。　　　　可是，连七姐姐都敢罚的人，能不厉害吗！　　　　敦仪浑身一抖，话到嘴边，又被太后的眼神吓回去。但她真的冤枉啊！　　　　头先的确是她怠慢功课，挨罚也认。　　　　后来，她把功课补齐，顾先生又嫌她字迹不端，罚她抄五十遍。那时她就有些恼，可念及父皇对他的重视，她咬咬牙也就忍了。　　　　可再然后，她抄完五十遍，顾先生又鸡蛋里挑骨头，责她写字有添笔之嫌，罚她再抄五百遍，这她就忍不了了！　　　　遂愤然掀桌去，留给他一个孤高决绝的背影。　　　　可歌可泣。　　　　僵持半天，荣贵妃按捺不住，笑着打圆场：“母后您也别怪敦仪，您还不知道那顾先生的脾气？有时他连皇上的面子都不给。再说了，他不过是个布衣客卿，而敦仪好歹是公主，就算真有错，也轮不到他来罚不是？”　　　　笑声传来，韶乐浑身起栗。　　　　她虽不喜欢荣贵妃，可不得不承认，她是个美人。风情藏在眼角眉梢，端庄与妖艳共存，难怪父皇喜欢。　　　　但也不得不承认，就皮相而言，七姐姐是真白瞎了这么个娘亲。　　　　“哼，布衣客卿？若没他顾泊如，皇上得多操多少心，哪还有工夫来你这棠梨宫？”　　　　太后捧茶悠悠喝，荣贵妃心里一阵发毛。　　　　“先帝爱才，故于皇城设云麓书院。且定下铁律，凡入学者，即便是天潢贵胄，也得以师为先。皇上承其遗志，选贤举能，这才有了现在国泰民安之象。连天子都礼贤下士，更何况一个公主？”　　　　语气陡转直下：“身为公主，连最起码的尊师重道都做不到，竟还敢当众掀桌子？与那些市井泼妇有何两样？哀家倒想问问，究竟是谁教的！”　　　　白瓷杯砰地砸在荣贵妃面前，她连忙俯首：“是臣妾管教无方，臣妾知错！臣妾该死！”　　　　广袖上的金丝云霞纹被茶水泅成难看的褐色，光彩尽失。　　　　韶乐惊讶不已，这衣裳是父皇赏的，做工极其繁复，荣贵妃一直宝贝似的供着。前日宫人整理衣橱，不小心碰到，还被她罚了二十板，怎么今日她连躲都不躲？　　　　屋里静得出奇，所有人都默然垂首，呼吸都陪着小心，连铜漏壶也识相地压低声音。　　　　“笃厚纯雅为敦，言端行正曰仪，如若做不到，就自请让皇上废黜封号吧。”　　　　太后说得轻飘飘，荣贵妃却如遭雷劈。　　　　废号？那公主的身份不也……她深谙太后的性子，当年令敌人闻风丧胆的火凤女帅，说得出就一定做得到！　　　　“臣妾今后一定严加管教，望母后宽恕敦仪这一回！”　　　　敦仪吓得不敢吱声，皇祖母平日深居简出，从不过问这些琐事，怎么今日突然来了？还一来就送上这么大个下马威？　　　　太后冷哼：“然后呢？”　　　　荣贵妃知道敷衍不过，服软道：“臣妾这就带敦仪过去，同先生认错。”　　　　气若游丝，谁听谁怜，可太后不吃她这套：“然后呢？”　　　　玉手在袖底攥成拳，她咬着下唇：“该领的罚也不能少，臣妾会亲自看着敦仪抄书，抄完后臣妾再亲自领她交给顾先生。”　　　　你看着？太后眼中闪过讥笑：“先生罚完了，哀家还没罚。”　　　　敦仪倒吸口气，想反抗又被荣贵妃瞪回去。　　　　“抄完顾先生的五百遍，再抄五百遍《劝学》，送到章华宫，哀家亲自检查。”　　　　敦仪差点撅过去，这、这这这要抄到猴年马月？！望向荣贵妃求助，而荣贵妃只拿眼神催她赶快应承，她只好摁着哭腔回答：“是。”　　　　韶乐早已目瞪口呆，平日里眼睛长头顶上的荣贵妃和七姐姐，竟然被治得服服帖帖，大气都不敢出，皇祖母真乃神人也！　　　　可是皇祖母为何要叫她来？不会要连她一块罚吧……　　　　心里正打鼓，就听上头响起一声：“碗里头是什么？”