宋青辰的父亲宋寒极是爱梅，故宋家的梅园在苏州府的官家里颇有名气。 虽时节稍早，梅花尚未全开，然坐在横斜轩里仍可嗅暗香浮动。宋夫人面容秀致，穿一件蜜合色的锦缎大袄，挽随云髻，发间一对挂珠金钗随着她低头的动作轻轻摇晃，她拉着沈时瑾的手感慨：“自辰哥儿十二岁时，我带着他随老爷到徐州上任，一别来，可有六年多未见了。” 她又伸手在跟前比了比，“我记得别时这孩子只这般高呢，一转眼，出落得这样娉娉婷婷。” 老太太刚刚跟宋老夫人老姊妹相见，挽手掉了回泪，说话还带着几分哽意，“是有六年多了，你们去徐州时她和辰哥儿都还是孩子，长起来自一天一个样儿，今春时初见辰哥儿我也差点儿没敢认，后愈发瞧着肖似你，这才叫出名儿来。幼时他不大爱说话，如今已是翩翩公子。” 宋夫人看一眼下首的儿子，笑了笑，又说：“哪儿啊，现也是成日混闹的。” 宋老夫人用帕子摁了摁眼角，也笑起来，指指宋青辰道：“如今到了年岁，可该娶房媳妇管管他，不能再叫他游来逛去的。” 她说着就将沈时瑾拉到自己身边坐下，又搂进怀里，心疼道：“好孩子，这几年可把我惦念坏了。” 多半是因为沈时瑾是由祖母带大的缘故，她一直与祖辈的老人格外亲近，其实她幼年并没有见过宋老夫人太多次，但是宋老夫人打头回起便十分喜爱她。 只是刚说完给宋青辰娶媳妇儿的话，就把她搂在怀里，沈时瑾略微有点儿尴尬。 两家老太太早年就有这个意思，眼下宋老夫人这话就算是挑明了，老太太笑着端起茶盏，慢慢咂了一口。 宋夫人顿了顿，也端起茶盏，瞥一眼宋青辰，宋青辰正看过来，眼神竟有几分恳求。 宋夫人心下有些酸气，——在她这里没得允准，就想法子先说服了老夫人，他父亲那里是不是他自个儿也说过了？ 为着此事，这两三个月他也是下了功夫了。 她放下茶盏，柔声问：“我认识位专擅耳喉的大夫，若是用得着，改日我请来，再帮瑾姐儿瞧瞧？” 若是两家谈亲事，顾虑这个也是情理之中，老太太想了想，方要说话，沈时瑾已坐直了身子，不紧不慢地给宋夫人打手势，绿绮便福身道：“姑娘说多谢夫人好意，只不过眼下药已经吃了一段日子，后头的方子都是与前面相应的，无法半路再另请大夫，夫人的好意她心领了。” 宋老夫人知晓媳妇儿的意思，就说：“既吃着药呢，就不好再用旁的方子，别本来过阵子能好的，杂七杂八的一用，反倒拖拉了。” 宋夫人笑笑，见宋青辰抿唇望着她，到底心疼儿子，叹口气，探身握了握沈时瑾的手，说：“吃着药就好，慢慢养，急不来的，我也只是心疼你。” 沈时瑾淡淡一笑。 宋夫人又道：“咱们在这儿说话，辰哥儿你与谦哥儿去剪些梅枝来装瓶，刚刚咱们逛时，有几株江梅，香气最清，老太太很是喜欢，你剪几枝来，晚些请老太太带上。” 宋老夫人推推沈时瑾，“好孩子，你也去，别跟我们这些老太婆在这儿拘着，我与你祖母说起那些陈芝麻烂谷子的事来，不知又要酸上几鼻子。” 沈时瑾便看向祖母，老太太示意她去吧，左右就在梅园里，又有沈兆谦和一堆丫头跟着，传不出甚么闲话来。 三人遂告退，出了横斜轩。 这园子是沈老爷精心修葺，除了梅树外还有山石及横引的小溪，随性逛来，确实惬意。沈时瑾跟在沈兆谦后头，走走停停，宋青辰也在前面，拿了把大剪刀，转过身来笑问：“小妹喜红梅还是白梅？再往里还有几棵黄香梅。” 沈时瑾倒也不拘，况且园中梅树都是沈老爷爱极的，哪能胡剪。她还未有表示，宋青辰却似看穿她心中所想，笑意愈深，忽而将剪刀递给身后的丫头，抬手朝沈时瑾打起了手势。 沈时瑾和沈兆谦同时一愣。 他手势的意思是：这梅树本就要修剪，今儿算是抓到苦力了。 沈时瑾看明白了他的手势，一时呆怔，他不好好说话，比手势做什么，他找人教了这个？ 一旁的沈兆谦笑道：“我可猜不出来，辰哥儿这说的什么意思？” 宋青辰开口说了一遍，又问沈时瑾：“我刚才的手势可有错处？” 沈时瑾垂下眼，轻轻摇头。 “那就好”，宋青辰说：“我有不会的，你可要教教我。”说完他也不等沈时瑾回答，转身往前走。 几人先寻到那一片江梅处，宋青辰剪了几枝，见沈时瑾歪头盯着那梅枝看，便道：“刚说抓到了苦力，小妹就偷懒，你且来剪几枝试试。” 沈时瑾的确有点儿想动手，就接过他手中剪刀，握把处已被宋青辰的手掌捂得温热，沈时瑾抿抿唇，又不想剪了，宋青辰手指指着一枝稍高的杈子，说：“剪这枝，够得着么？” 沈时瑾伸手碰了碰，扬扬眉，意思怎么够不着。 沈兆谦乐了，道：“这枝正好，还都是骨朵，可以多养些日子。” 沈时瑾看了看，倒不算乱剪，因一手拈着梅枝一手去剪，她够是够得着，但也需仰着头，两只衣袖顺着她的手腕往下滑，连带着一对儿羊脂玉的手镯，箍出一小截莹白的肌肤，与枝头的红梅相映成辉。 喀嚓一声，梅枝被她拿在手里，得意地冲沈兆谦和宋青辰晃了晃。 宋青辰低声道：“还是我来吧。” 说是要装瓶，几人却也没多剪，回去的时候席面已铺开了，两个老太太眼睛都红红的，显然是又伤感了一场。 先前宋夫人虽问了那么一句，似乎也没甚么影响，这顿饭吃的主宾尽欢，饭后又说了好一会子话，宋夫人挑了一红一白两只瓷瓶，将梅枝装了，让沈时瑾带着，又将人送出府门，沈老太太等人这才回去。 晚间宋老爷回府，宋夫人便与他说了日间的事，问他：“辰哥儿是不是先与你说过了？你也同意这门亲事？” 宋老笑道：“你不是挺喜欢沈家那丫头么。” “我是喜欢，可这与辰哥儿要娶她进门是两码事，且她哪个嗓子也不知是怎一回事。”宋夫人说：“若安心与沈家结亲，我倒听闻他家中有个颇具福相的嫡女，宜夫得很。” 宋寒摆摆手，道：“那个姑娘你就甭想了，我让人打听了，在临江府连王爷也敢当面顶撞，虽说是不畏权贵，可也骄纵了些。她名声在外，沈道乾听说也疼这个女儿，若是娶，婚期还不知得定到什么时候。再者说，到底是辰哥儿娶亲，若娶的人不中意，日后成了怨偶，心里定要怨你。” 宋夫人还不大乐意，宋寒拍拍她腿，道：“你无非是担心她的嗓子，我听辰哥儿说她的嗓子用不了太久就能好的，不必忧虑。她生母早逝，虽有沈家老太太护着，可后宅里头，一不留神也是有的，亦是个可怜的孩子。” 宋夫人推他：“又是辰哥儿与你说的吧！” 宋寒笑了两声，神色微重：“我方才去给父亲请安，瞧着还是没有太大起色。” 宋夫人这下也不说了，叹了口气，——宋老太爷这病有半年多了，总是反反复复，宋寒明年正在升官的关口上，夫妻两个都提心吊胆。 半晌，宋夫人松了口，“既如此，回头我与母亲商议，问问沈家老爷大约腊月二十几回来，正式提一提亲事，尽量早些操办，兴许喜事冲一冲真能起些作用。” 宋寒点头：“那就辛苦夫人。”
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