自拓荒村中撤离后，已经过了三天。
一路之上，行程还算顺利。安拉贝尔望向没于山背的夕阳，估算了一下——最迟明天傍晚，理想的话正午过后一行人便能抵达暮冬堡。
小姑娘长长地呼了口气。
即便只有三天，两百余人的生死担于一身，除了忙得焦头烂额，双肩上的责任也压得她喘不过气来。
好在今年的初雪来得特别之晚。白灾与黑祸，这是让北地人闻之胆丧的两大死神。
北境的降雪从来安静而壮美。悄无声息间，世界便已银装素裹，入目之处唯剩一片纯粹的洁白。但这美丽的背后，却是让生命为之凋零的残酷。假如是现今这简陋的营地，雪停之后，一夜间便能够冻死一半的人。
毕竟，这次撤离得太过匆忙。
按照往年的经验，从收获之月结束，直至凛冬之月，拓荒村人有近三个月的时间，为一个严酷的寒冬做好准备。
那时候，家家户户都会缝补晾晒往年做下的皮衣，修缮房屋并堆积柴薪。拓荒村与暮冬堡间的大路也将一派繁忙。行商们来来往往，运来一车车的小麦、燕麦、腌菜、风干的腊肉，以及御寒用的烈酒。而直到来年的融雪之月，行商们才会再度造访这里，并在另一片繁忙中，运回一车车魔物毛皮与炼金药剂的原料。
这两个多月也是铁匠老德勒最忙碌的日子。铁匠铺的炉子会从太阳初升，直开到日暮西沉。在四五个学徒的帮工下，老德勒锤不离手，敲打出一捆又一捆的箭矢与标枪。
安拉贝尔至今记得，那时节的天空高远而透彻，苍穹一色。唯独铁匠铺的大烟囱不住冒着黑烟。一桶桶混杂着火油与铁渣的废水被排入铁匠铺旁的小林溪。冻结的冰面被高温浇融，激起阵阵白茫茫的水雾。一个个漂浮着黝黑油花的小坑遍布其上。
等到德勒能抡得动辅锤，这个倒霉蛋就被他老爹抓了苦力。从那以后，每当秋去冬来之际，德勒便会整日里垮着一张小脸。这成了他被同龄人嘲笑的理由，他们叫他“苦瓜脸的德勒”。但德勒从不和他们生气。有那个时间，他宁愿找一个太阳下的草垛，好好躲一会懒。
想起这些童年的趣事后，安拉贝尔不由得勾起嘴角。她望着眼前的营地，人们熙熙攘攘，三五成群，正在用饭或原地休息。
这里是大道旁一处避风的林中空地。从拓荒村到暮冬堡有两条路。一条沿小林溪顺流而下，途经绿坝、木场、红松三个村庄，曲折而复杂。一条则是八年前的重建工程时，专门在森林里开辟的驿道。为了供马车通行，这条道路宽阔且平坦。再加上它横穿整个森林，几乎将两地以直线连接在一起，自然成了撤离的首选。
安拉贝尔将民兵队中的年轻人分为三人一组，四散于整个队伍周围。她自己则带着五个骑术最好的成员组成巡逻队，哪里有情况就赶到哪里。
鲁伯也在巡逻队中。作为巡林客的儿子，森林女神梅凯勒的信徒，少年人很擅于同动物打交道。
拓荒村中共有六匹马，全部被汉蒙德牧师交给了安拉贝尔。这些产自北地的长鬃马在脖子、脊背与膝盖处长有尺来长的鬃毛。它们缺乏披甲冲锋所需的爆发力，却非常耐寒，有长劲。军队和行商们都喜欢用它们来充作驮马。这些长鬃马来自暮冬堡，都是退了役的高龄驮马，算是援助物资的一部分。
安拉贝尔曾在北地骑士团的军营里待过两个冬天。那是拓荒村集体撤离至暮冬堡的时候了。
不知为何，霍内瓦伯爵对这个差点成为他养女的小姑娘喜爱非常。某种方面，甚至称得上纵容——他连骑士团营地这等军机重地都任其出入。
安拉贝尔在那里学到了许多。比如武器和铠甲的保养、马匹鉴别、粗浅的行伍列阵之学，以及好几门武技的修习方式。
自那时起，小姑娘便眼馋上了那些正骑士的坐骑。这种产自拉索米亚大草原的高头战马神骏非常，跟北地长鬃马放在一起，就像是地精堆里的食人魔。可惜这些战马不太适应暮冬堡的严寒，再加上战时高负重的剧烈奔跑，食物中不得不掺上大量盐巴、糖块与大豆，高盐高热，寿命一般长不了。不过话说回来，就算霍内瓦伯爵肯给，拓荒村也养不起这些娇贵的大个子。
在小姑娘的一系列安排下，避难者们沿着大路行进，两天来都平安无事。
直至昨天夜里，从拓荒村方向传来的咆哮与喊杀声，惊醒了营地中的所有人。随后，冲天的火柱接连燃起，天边仿若燃烧。整个夜幕半黑半红，就像是传说中随恶魔而降的硫磺之火。毁灭的气息清晰可闻。
安拉贝尔望着天边的火光，心中蓦地一寒。
她很清楚究竟发生了什么。那是施法者，并且非常强大。自古以来，施法者便是受人传颂的存在。他们神秘而强大，仿佛行走在凡世的云端之民。
小姑娘当即传令，拔营起行。她虽担心留守于拓荒村的众人，但更重要的还是此身肩负的职责。就像汉蒙德牧师相信她能将村民们平安护送至暮冬堡，安拉贝尔也相信老牧师的实力。他是她所知的最为强大的白银阶职业者。
老牧师不仅是一位白银巅峰的戒律牧师，同时还是一位白银巅峰的雇佣军。这
是一种由青铜阶的佣兵进阶来的战士系职业，该体系的职业几乎专精于所有战阵武器，它的终点就是传奇职业武器大师。
安拉贝尔曾不只一次见识过老牧师的实力，但最为直观的还是在去年冬天的魔潮。
当时，小姑娘几乎丧生于一头成年的冬原巨熊之口，亏得老牧师即时赶到。然后，那头她拼尽全力也奈何不得的强大魔物，轻而易举地就被老牧师击杀了。
明明双方同为白银巅峰，霜原巨熊还有着数倍于人类的体型，却依然无改于一边倒的战局。老牧师的一招一式都洗练得近乎艺术。他就这么在小姑娘的目眩神迷中，用一根碗口粗的双手战棍敲开了冬原巨熊的脑壳。
安拉贝尔的战士传承，正是源自汉蒙德牧师。
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