备考讲堂当日。
禄秀书院一共派了50张帖子，然而实际到场的只有13人。富贵子弟的圈中也有阶级之分，这13人还是往日里在圈中混得不好的，想乘这个机会联络一下感情。
偌大的书堂显得空落落的，13个人面面相觑，他们见想巴结的人都没有来，随意聊了一炷香的时间也就各自散了，陆潇陪着他们从后门离开，一边道歉一边目送。
一大群普通书生们则从清早开始便围在书院外。为了见上付状元一面，他们做好了充足的御寒准备，一个个紧裹厚衣，头戴三顶冬帽。
“别等了！我翻进书院后发现书堂里一个人都没有，估计都从别处撤了！”被派去打探消息的书生拍着身上沾满的雪，满脸沮丧。
“那怎么办？我们就这么回去吗？”书生们被冻得脸颊通红，鼻塞严重，说起话来都有些吃力。
“赶快去邀仙楼！那儿的备考讲堂还有一个时辰就要开始了。听说没有名额限制，先到先入座，但不能替别人占位子。”
“哎，本以为禄秀书院是狄州第一一定靠得住，想不到这回我是信错了。”
书生们将冰凉的手揣入袖中，缩着脖子在寒风中移动，行了快要半个时辰才赶到邀仙楼。两层高的邀仙楼并不大，此时已人满为患，巷子上也摆满了一只只凳子，他们只能坐到巷口的边沿上，不禁暗暗叹息迟来了一步。
书生们刚踮起脚往楼内瞧去，一个小二模样的人就开始往他们手中塞杯子，随后茶壶一提滚滚热茶便注入杯中，还不断在口中高声说着：“小心受凉，小心烫咧！”
严小信为了假装前去参加禄秀书院的讲堂因此起得特别早，他在邀仙楼的一楼找了一个好位子，桌上摆着瓜子和暖炉还挺惬意。
由于没有限制前来听讲堂的人的身份，因此坐在他周围什么样的人都有。左手边磕了一大堆瓜子的老翁是代替卧病在床的儿子而来的，右手边是曾经在自在楼前讨饭的乞丐，今日借了一身干净衣裳端正地坐着。至于前面的人只要认真一打量就知道是女扮男装，男人哪儿有那么细白的后颈。
至于他严小信，是为了替万成誉出一口气来的！这讲堂若是让他揪出什么错处，定会百般放大。
他两只眼睛始终盯着穆因音，她换上了邀仙楼小二的衣裳，提着茶壶在楼外候着的书生间送热茶，要不是严小信认得她，不然还真不敢相信她就是金榜阁的店老板。
等等…
严小信揉了揉眼睛，他瞧见一个年纪稍长的男子站在穆因音的不远处，正是万有望。他一直同其余书生一样，静静地立在楼外。
只见万有望从袖中拿出一封信展开，朝着信中的内容看了看，又瞧了瞧穆因音，淡淡地笑了。纵使练了好几日，穆因音写出来的字还是看着有些笨拙。
糟了糟了，想不到万总镖头也来了。严小信脑中乱作一团，不再为万成誉抱不平，反而担心起自己的行踪会被万有望发现。
他猛地将头压低，岂料众人坐得逼仄，他这一低将头抵到了前方纤软的背上。
“你…你要做什么？”
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