精神丰奕的二人回归桌案前继续阅览，待把小山堆似的公文处理完毕不过一个时辰。
贺芳年近日被上官视察吏治之事搅得不能瞻前顾后，此刻稍稍松了半口气，慵懒撑着下巴不时观察徐元。
徐元阅完无事，捡了本字迹尚好的公文暗自揣摩，并未察觉频频而来的视线。
贺芳年看他侧露的项颈，忽然冒出一个念头：如此仪表，配阮三小姐足矣。
抛去窝囊废这个绰号，端看此时的徐元，俨然一翩翩少年郎。双眉微蹙两眼有神，鼻丰唇美红染双颊，哪个女子能不心动？
贺芳年摇头，都道是金玉其外败絮其中，依他所见徐元分明是败絮之中掩藏的金玉，只需要一道恰到好处的光芒便可熠熠生辉。
传言不可信，不可尽信。
既是如此，他便有心考验徐元一番。
“徐二公子看过公文可有想法？”
徐元紧张的咬了下唇，“论各县的赋税、劳役以及讼狱之事，各县的大人们自然是如数家珍，学生望尘莫及。”
即便有备而来，他在贺芳年开口那一刹还是下意识的紧绷起身子。
但想到上辈子被命运摆布万死不得其所的下场，想到因自己的懦弱连累了多少无辜，刹那间徐元便神魂俱定。
“府台治理平阳府兢兢业业，谁人见了都要道声好，是以秦大人来与不来都没什么紧要的。府台只须做好分内事，最需要担惊受怕的是守备大人。”
平阳府守备陆堇是个正儿八经的千户出身，今年刚升任卫指挥使忙着春风得意，似乎视察吏治之事跟他没啥关系。
贺芳年如此想也就这么说了，换来的却是徐元一声低叹。
“那位陆守备两年之内连升几级，已经是人人称羡，如今又掌管一府军务，背后少不得有人嚼口舌。陆守备毕竟与兵部有牵连，五军都督府兵马在手，卧榻之侧岂容兵部鼾睡？”
陆堇是什么样的人徐元并不清楚，可他清楚陆堇的结局——被秦大人徒手捏断了脖子，断气儿的时候双眼瞪得比铜铃大。
他第一次见到人由生到死不过倏忽一瞬间而已，吓得魂不附体，但凡听到个“死”字，陆堇那张痛苦的脸就会不由自主的浮现。
贺芳年沉默许久，良久才深蹙眉头道：“据本官所知二公子时常流连诗会酒社，朝堂之事一向是两耳不闻的，怎的今日说得这样利索？”
徐元嗐一笑，“其实学生知晓这些消息也是情非得已，无奈家兄常在耳边念叨，久而久之便留在了心中。大人方才一问，学生也就顺口一答。”
他一边说一边从袖中掏出一卷纸，“这是昨日家兄所作，不巧被服侍学生的书童捡到。适才之所以想起守备大人，全靠有它，府台请看。”
贺芳年接过去忽而眼前一亮，没想到徐家的大书呆子还能写出如此富有灵气的字。
“春风得意马蹄疾。”
贺芳年含笑，不愧是读书人一心想着金榜题名啊。“一日看尽长安花！好好好！”
贺芳年将纸还给徐元，“经你这么一说，本官心里舒坦了不少。正巧几日前本官的旧部送来两套京城会通书坊特印的会试题册，能连续三次压中策论题目的书坊只此一家。”
“多的那份送你如何？”
徐元拱手致谢，“学生代兄长谢过。”
谈及读书的事，贺芳年不由正色道：“虽然你只是请本官指点一二文章，本官不该管闲事的。本官只问你一句，青云路你走还是不走？”
徐元道：“走。”
“既然要走，如此宝贵的资源为何要让给徐亨？话是你说的，点子是你提的，怎么功劳都跑到他身上？”
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