元宵节刚过，一场大雪白骤临，繁华的汴京城一夜之间银装素裹，给仍张灯结彩的新年热闹气氛平添几分祥瑞。
清晨，许多人走出了屋门，在院子里和街道上与家人、邻居玩闹起了雪战，不安份小孩也相邀着小伙伴，在胡同里与大街上追逐嬉戏，时不时地惹来大人们的担心提醒。
因为这场瑞雪的突临，城里处处喜气洋洋。
内城，皇城司院内雪白一片，几枝腊梅傲雪迎风。
院子里已经聚焦了上百人，这些人当中包括了皇城司里所有司职的入内院子、守阙入内院子、快行、长行、司圊、勋卫、翊卫、亲卫等，甚至连亲从官（警卫）中的上三指挥和亲事官（察子）中下三指挥也不乏其人。
“洛指挥，孤狼为何要选择此时封刀挂靴离开皇城司，他可是当今皇上亲封的四大金刀卫之一，这岂不是自毁前程吗？”
“我不知道孤狼为何这般选择，但此事既已得到了皇上御准，只怕是谁更改不了了。”
“……”
所有人顶着直往脖子里钻的寒气，跺着麻木的双脚，搓着有些僵硬的双手，口中不停往外地冒着雾气，目光不时地看向院门，同时低声议论着，都在等着“孤狼”的出现。
院内大堂正门口，有三人在寒风中伫立如松，身上所穿衣袍明显与院里其他人不一样。
此三人身上衣袍的领口、袖口皆有金丝刺绣，腰间所挂是金柄长刀，最明显之处是每个人的左袖口还各绣有一只动物图案。
这种金丝刺绣的领口与袖口，便是当今皇帝身边“御前带刀侍卫”才能拥有的身份象征，最受皇帝信任。
在这些“御前带刀待卫”中，左袖口单独绣有这种动物图案且配金柄长刀之人，又唯有皇城司里的四大“金刀卫”独有。
皇城司前身系武德司，上溯至五代后唐，于太平兴国六年(981年)十一月十日正式改名，是为稳固皇权，暗中保卫皇帝安全，监视朝臣而设，直接听命于皇帝，为皇帝爪牙，执掌宫禁、周庐宿卫、刺探情报，监视百官，权柄甚重。
“金刀卫”便是所有“御前带刀侍卫”中的佼佼者。
此三人从左往右细看，最左边那人左袖口绣着一个鹰头，正是四大“金刀卫”之首的“夜鹰”易杰，最中间那人左袖口绣着一个豹头，正是四大“金刀卫”中排行第二的“幽豹”乔羽，最右边那人左袖口绣着一条蟒，正是四大“金刀卫”中排行第三的“灵蟒”秋山。
当今皇城司四大“金刀卫”同为居武功大夫品阶的皇城使“八镜老人”南门云的义子，打小形影不离，性格各异，但武功、智谋皆已得其义父南门云之真传，此刻却不见四大“金刀卫”当中排行老幺的“孤狼”木易。
“咯吱！咯吱！咯吱！”
在众人焦急等待之际，院门外传来了人踩雪地临近院门的声音，不急不缓，每一声响起都几乎间隔一样时长。
院子里所有人的目光同时看向了院门。
一袭白裳，仿佛与雪融为一体的木易，双手平托着一套“金刀卫”衣冠出现在了众人的视线中。
衣冠叠得极为齐整，左袖口朝上，正好露出了一个刺绣狼头，狼头上横压着一把金柄长刀，刀上是金刀卫独有的幞头官帽。
木易入院门后在院子前顿下身形，冷毅的目光从院子里所有人脸上缓缓扫过，最后停在了大堂正门前的“夜鹰”易杰、“幽豹”乔羽、“灵蟒”秋山三人身上。
他仅仅扫过这一眼，便从所有人眼里看到了不解、婉惜，不舍等各种复杂至极的神情。
他在院门处仅停留了三息时长，便深吸口气，满脸肃容地直接穿过院子，步伐坚定地上了大堂前的台阶。
整个院子里的气氛在这一刻显得有些凝重，寒意愈发袭人。
秋山在木易走上台阶之后，上前一步挡住了进大堂的路，道：“四弟，现在改主意还来得及，义父定然不会责怪于你。”
“三哥，我们兄弟出生入死这么多年，你早就知晓我心生退意，不必再劝，我心已定。”木易脸上露出了淡淡的笑容。
“四弟，我们知道你这数月常常寡言沉默，若想歇一些日子，完全可以向义父告假，根本不必封刀挂靴离开皇城司。”乔羽上前一步，眼里泛起了不舍。
“二哥，我不想说话是因为不想再出手杀人，不想再过这种失去自由的生活，我想回归布衣身，只求心可得一方宁静。”木易笑着朝乔羽摇摇头。
“四弟，我们四人只要做过一天的兄弟，便是一辈子的兄弟，今天你出了这个院门，便不再是众人羡慕的‘金刀卫’，也不再是朝臣惧怕的‘孤狼’，若在外真遇到麻烦时，别忘了这里曾是你的家，有你的兄弟，还有义父在。”易杰年长木易等人几岁，知木易心已决，便没有相欠，抬手轻拍了木易的肩膀两下，脸泛笑容地点点头。
“谢谢大哥。”木易眼里泛起了感动，犹豫了一下，道：“无论到哪，我都不会忘记义父和三位哥哥，也不会忘记这儿曾是我的家。”
“进去吧，别让义父等急了！”易杰说完，侧身让开了进入大堂内的道。
木易笑着朝三人感激点头，眼里露出了坚定之芒，迈步进入了大堂内，环视一圈，见堂内并没有他义父南门云的身影，驻足犹豫片刻，转身拐进了后堂。
一入后堂，他看见南门云背对着门口，正凝神看着前方墙壁上的一幅山水丹青画陷入沉思。
木易看着这道熟悉的背影，不知是因为屋外落雪严寒所至，还是因为将要分离而心生不舍的原因，鼻子一酸，眼里泛起了淡淡的薄雾。
“孩儿参见义父！”
木易上前两步，将手中所托“金刀卫”的衣冠轻放在了前方的案桌上，然后退回原地，朝他的义父南门云跪下后磕了一个头。
南门云年过不惑，鬓角虽有近半白发，却依然红光满面精神焕发，双眸炯炯有神，听闻到身后的动静，深吸一口气，目光从前方画中移开，收起沉思之思绪，转过身朝木易露出了慈和的笑容，道：“易儿来了，起来吧！”
“谢义父！”木易感激行礼起身。
“易儿准备何时离开汴京是回扬州？”南门云坐了下来，笑着开口。
“孩儿听凭义父安排。”木易满脸恭敬。
“嗯！”南门云满意地点头，取出了两封未封口的信笺，轻移到了木易桌子正前方的边沿，笑着道：“你我父子一场，为父也没什么可相赠之物，这里面是为父的一点心意，你且先收下。”
木易疑惑上前，拿起信笺快速扫了一眼，发现两封信笺封面上什么也没写，心里有些不明所以，愈发疑惑地看向了南门云。
“信不可带出此屋，你现在折阅记在心里。”“八镜老人”笑容仍是很慈和，道：“出门后，为父给你一个月为期限，心里何时有底便何时启程离京，若一个月仍没底，说明你还不具备单飞之能，便得继续留在皇城司里磨炼，直到为父放心为止。”
木易知晓他义父南门云做事的习惯，对这番话倒不感到惊异，没有犹豫，当即折开了那两封信笺。
展开第一封信的宣纸后，当他看到上面所书写的字迹时，他瞬间愣住了。
这封信笺共有六页，全部是瘦金体御笔亲书字迹，第一页只有一个“监”字，画押落款也是独此一份的“天下一人”，后面五页则是同样用瘦金体御笔亲书的一份朝臣名单，其首赫然是当朝“公相”蔡京，总人数多达近百人。
木易身为皇城司四大“金刀卫”中的“孤狼”，瞬间意识到这是一封密旨。
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