青州在净月城西边，穿过外城再行一天半的功夫就到了内城。内城被城墙高高围起，从东边的明德门进去，绕过玄雀大道再往西边走去，平阳侯府就在内城的西北角。
腊月二十三是小年夜，离除夕夜并不远，青州城内灯火辉煌，歌舞升平。江宁从来没有来过青州，此刻的青州金银满地，花灯盛江，雕梁画栋挤满河岸，桥上行人手中各有所执嘻嘻闹闹。香鬓黛眉的女子乘着画舫夜游，吹萧弹琴，徐徐清风将这场大梦送到江宁耳畔。
这就是天子脚下，皇城富庶地。
江宁微微掀开帘子看了看外面的一城花灯，想起自己早亡的哥哥嫂子。他曾经答应江澄，等他建功立业以后就在青州城中安家，娶个青州媳妇，就把哥哥嫂子都接过来，一家人一起生活，永远也不分开。
只是这个梦永远都不会实现了。江宁放下帘子，背靠车厢默而不语。约莫过了一个时辰，马车停在中隐街，唐晓扶着江宁下了马车，又提醒了一句：“小妹妹最是机敏，在她面前你可千万不要说错话。”
高门侯府，门口立着两只威仪十足的石狮子，门外小厮欢呼雀跃，门上高悬青底黑字“平阳侯府”。仅是站在这里，江宁就能感受到这四字传来的力量，沉甸甸压在身上，江宁忍不住裹了裹毛裘，将身体往唐晓身上靠了靠。
“小侯爷，我们还是先进去吧。”唐晓扶着江宁，对着门外一位微胖中年男子交代了几句，又让湘银去给太夫人报个信，扶着江宁往太夫人住着的风荷苑走去。侯府很大，比江宁在七里镇见过的最富庶的院宅还要大，一路有小厮丫鬟垂手而立，一来夜色苍茫，二来江宁矜持，小厮丫鬟都没能看出什么差错来。
唐晓小声给他说着侯府中的风物景观。约走了一刻，过了西花园，停在风荷苑前。
月影浮动，梅香隐隐，门外一削肩膀细柳腰的丫鬟翘首以盼，见到唐晓和江宁来了，提着灯跑过来向两人行礼道：“小侯爷，将军，太夫人内屋都等着你们呢。”她见江宁脚步虚浮，想起前月太夫人接到的书信，说是小侯爷在战场受了重伤，鼻子一酸就要落下泪来。
“淮桑，你哭什么？”唐晓早在路上就将平阳侯府中的一应事由告知了江宁。江宁见到淮桑，那丫头生的好看，人又多愁善感，江宁一见便知是她。
这一路，江宁学着萧致和说话的声音，做事的习惯，写字的样式，将一切能改的都改了过来。湘银在车厢中为他纠正了几日，直夸赞他聪明叫人找不出什么大的毛病来。
淮桑果然没发觉小侯爷的不对劲，抹了一把眼泪说：“去年小侯爷离家，说是过年就回来，哪知道今年才能回来，淮桑是高兴。吃过午饭，太夫人就叫人预备下小侯爷爱吃的糕点了，眼巴巴儿等着小侯爷回来呢。”
如果萧致和还活着，此时他应该是承欢膝下吧。江宁想到佛岭雪落孤坟的情景，心中不免难过，垂着头随着淮桑进了风荷苑。淮桑拿来两个软垫一前一后放在柳太夫人榻前，江宁木木的跪下给柳太夫人磕头问安。
“孩儿给母亲请安。”
“唐晓给太夫人请安。”
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