日头偏西，木从心方才在客栈醒来，颇觉肚饿。小二早得他吩咐，不呼唤不进他卧房，因此连膳食也未预备。适逢今天庙会，此时前去，应该还能赶上。夕阳照在小河，远处是朦朦胧胧的青山，脚下是条石小径。其实此间不过是一处寻常乡景，漫说如苏杭之绝美，比之稍有布置的园林亦有所不如。但木从心心境却是为之一宽，昨日苦思不解的问题似乎也不如此一时的安宁重要。顺着小径漫步向前，倏尔一转，已到了庙会街，卖甜食的，打把式卖艺的，测字算命的，挑担吆喝的，纷纷杂杂。他猛地回过神来，仿佛重返人间。不过，热闹、平凡都是他们的，身在十三司，这些与他无关。
其实芸芸众生，大都不尽如己意，在百姓眼里，莫说县令旁断钱财断生死的师爷，就补个衙吏的缺，也已令人艳羡不已，似木从心这等手握官员命脉的，那是既想不到，也不敢想的天人。但谁又能想到，见多了生生死死，寻常乡景一撩拨也能让天人思凡。正胡思乱想着，猛然看到一只小巧的手伸向一个衣袋，顺着衣袋望去，是一个翩翩佳公子，在跟一家书画摊老板谈价，他文邹邹地掉书袋，全未注意到自己失窃，那老板却听不懂，只是用手指做打算盘状，心里盘算亏是不亏。木从心觑得亲切，见那只小手捻出一个鼓鼓荷包，抢上两步，身子斜进那小手与另一人之间，不动声色地着手拿住了那小手腕上的神门与外关两个穴道，那小手的主人也是张清秀的脸蛋儿，令人见而忘俗，却孰料如此行径，可见人不可貌相，木从心今日又长一番见识。“他乡遇故知，武兄别来无恙啊。”木从心手上加劲，不动声色将那小手儿的主人拉到了一旁胡同僻静处。短短几十步距离，但初时这人只满脸通红，隐隐有内力与自己相抗，但因要穴受制挣不脱他手，后来渐渐随他去，反现出满不在乎的神色，似乎还有些嘲弄，只脸上红晕不退。
“兄台好自为之，我本拟将你送入官府，可怜你生的面目端正，不似个险恶人。好生读书考个功名，莫要再如此了。”木从心说完，将手一扬，他这一下使上了三成内力，满拟甩他一个趔趄，小作惩戒。但那人却只是退了三步，反是木从心手上又察觉到一股内力与己相抗。那人见木从心脸现差异之色，笑吟吟道：“如此，如此便怎么了，这是个抛弃妻子的负心人，我正要小小作弄他，你…”
木从心未及他说完，心道这等人自有一千种借口，只留下一句：“那也随你，只以后莫要犯到我手上。”便再不去理他，转头便走，他早在心里千万告诫自己勿要以貌取人，但事到临头，一声“可怜你面目端正”，毕竟还是放过了这小贼，可见其实道理虽人人都懂，却不见得能执行无虞。想到晚上还有别的事，于是匆匆寻了间干净小店，要些酒肉草草吃了。
是夜，他正欲起身，抓几个绿林盟喽啰查问线索，忽见桌上多了一张纸，一个激灵起来，未及穿衣便取来查看，字迹秀丽，柔媚不失风骨，主体是一幅图，标示了行路方位，其余言言，皆不足为叙，只结尾处写着：念兄之手段，实在平平。奈天地之大，不肖之徒在所多有，况不肖之徒多怀绝世之才，今观阁下身手，是欲以一己之力澄清天下耶？不过兄既有此志，这便请鬼市一探。好教兄得知，鞑子皇帝昏庸，以兄一人之力又能取贼头颅几许？
原来图上所绘是客栈到鬼市的走法。所谓鬼市，从前是私下交易官府违禁物品之处，是便民之用；流传至今，成了三教九流中下几流贩赃之所。见到此书，木从心内心只觉一股深深的挫败，原来自己自负十三司第一高手之名殊不足道——那张纸是平平铺在桌上，绝非以暗器带入，那便只可能是夜半潜入放置于桌上，而自己竟浑然不觉，此人轻身功夫之高实在令人叹服！至此他才知道为何下午时那人虽要穴受制，但看自己的眼神却既有不在乎又有嘲弄，原来对手只要动念，立时便可脱身离去，本就不必在乎，至于嘲弄，八成是因对手觉得自己自不量力，偏要多管闲事，索性戏耍自己一番，可笑的是自己反而浑然不觉，竟妄图以三成内力教训于他，人家定然牙齿都笑掉了。念及此处，不禁又羞又愧，少年心性还带着七分不服气，不禁便要探探这个鬼市到底如何，至于“鞑子皇帝”等语，却未在意其是否大逆不道。
出了客栈顺路向东，直奔十五里，折向南方又行三里，鬼火闪烁，怪石嶙峋，竟是一处乱葬岗。一路狂奔，他心中愠怒稍息，按图索骥，走到一处山神庙，此庙孤立于乱石群，庙门破败似漏风的门牙，月光皎洁时可直接望见里面的山神，碧眼幽幽，更是可怖，寻常人等远远地望上一眼只怕便要腿肚子转筋，木从心虽受人之激，此刻竟也踟蹰不前。正犹豫间，猛然间“念兄之手段，实在平平”像一记重锤砸在心口，眼前浮现出那人书写至此时脸上的嘲弄之情，不禁血往上涌，如此令人小瞧，何如死在此处？木某夜探鬼市，意在为民除害，问心无愧，死有何惧？此刻他心里被愤怒与正义二情充斥，也不知是何滋味，抬脚跨进那庙，转动山神像，神像前蒲团之下隐隐有机括转动之声，翻开蒲团，便只能见一级级台阶，黑黢黢的不知通往何方，抖开火折子向下走了几步，“噗”地灭了，只得摸索向前。
也不知走了多久，终于见到光亮。此刻中夜时分，绝非日光，可也不似灯光，碧油油地诡异无比，一个厮仆飘忽走近，递给了他一个面具，道：“这是此处规矩，请爷台见谅。”木从心受人之气，正没处发，道：“倒要请教，阁下此番做作，不知是贵主上见不得人，还是贵处买卖的物什见不得人？”那厮仆受惯了夹板气的，干笑两声道：“三百六十行，几百年老祖宗传下来的规矩了，请客官见谅。”木从心道：“敢情这…”后边的话还没讲完就被一人拽住，只听那人说：“大哥何其性急，这起子人没大没小惯了的，何必跟他们一般见识，走罢。”言罢丢给那厮仆几两散碎银子。原来那人早就到了，只在不远处等候，忽听这二杆子青年语气不善，一副寻事的架势，怕他坏事，忙去将他拉了开来，沿着通道向里面走去。行了半里许，仍不见尽头，木从心不自觉向后看了一眼。黑暗里那人似乎能看穿他的心思，道：“木兄不必见疑，再行半里便到了。”木从心强作镇定，心下确是一惊，这般斜向下行，此刻只怕已在山腹，却还要行半里许，这甬道若非老天开造化，不知要耗费多大物力，念及此处，更觉此间是非之大。却不料那人处处料他之先，道：“此处曾是元末枭雄张士诚贮藏宝物的地方，张士诚曾为元军所困，大军断了水源，而此处却是石头山，本无法开凿取水。其军师施耐庵登坛祈福，”
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