实验室里，电脑散热风扇的声音格外喧嚣，萧一坐在电脑前，纠结着一个重要的决定：要不要成为一个机械人。
成为机械人，与既有文明决裂，走上一条建立自由机械人文明的荆棘路，还是保持现状，在这个边远的空间站，孤独终老，对于一个人来说，这个选择，太难了。
萧一是星辰公司的一线员工，在太阳系的一个边境前哨空间站做一名机械人转化工程师，把人的记忆和思想传输到机器人的数据库中，成为机器人算法的一部分，而人的肉体则同时接受安乐死。这个空间站原本是在此附近建设星门的建筑工人的营地，在星门建设完成之后，星辰公司立刻裁掉了这批建设工人，这个空间站仍然是星辰公司的财产，被改造为贫民窟，经历了初期的混乱之后，建立起自治的基本秩序。
此时人类文明已经发生了根本的分化，随着基因编辑技术的成熟，社会中基因改造人的群体逐渐扩张，他们自称基因改造人。基因编辑技术昂贵而复杂，面对的群体多为原有社会的精英人士，他们的家族掌握着巨量的资源，而基因编辑技术则令他们在外貌、体能、智力上的优势更加凸显，并且获取了自然人难以企及的疾病抵抗能力。
这是人类文明重要的一次分叉，从此自然演化的人与自觉发展的人分道扬镳，势不两立。自然人为了对抗基因改造人的优势，倾尽资源开发了机械人，将人的意识和思维写入机器人之中，机械人不需要进食，不会生病，可以根据职业需要安装套件，开发程序，但是，成为机械人的人，再也没办法回去，再也难以成为一个自然人。机械人作为自然人的产品，强制写入了“机械人臣服于自然人”的设定，被作为法律固定了下来。
星辰公司作为星际巨头，对于机械人这种抗压能力无限大，可以永远加班，不眠不休地工作的资源当然十分倾心，立刻在自己的各种贫民窟空间站中建立了转化站，为生活再也无法维系下去的底层自然人提供机械转化的机会，永远成为工具，成为机械人。而萧一，正是星辰公司在这个前哨空间站的转化工程师，负责实验室的运作，把人的思想写入机器人。
萧一来到这个边境空间站只是被迫无奈的选择，他从学院毕业之后，能够在星辰集团谋到一份差事，已经是祖坟冒烟级别的好运了，有很多他的同学，都被迫加入了星际货运飞船的团队，从此与机械人为伍漂泊一生。
萧一一眼能看到自己的未来，自己在几十年中，会一直呆在这个边境空间站，升职的机会十分渺茫，自己在这里能做什么呢？等这里最后一个被遗弃的流浪汉选择变成机械人加入货运队之后，自己将成为这个空间站的流浪汉，留守着这个巨大的开放空间，在孤独中等待着死亡吞噬自己。萧一现在宁愿自己在一艘货运飞船上，飞向无垠的深空，去挑战路上无数的海盗，见证奇迹，直面生死，而不是在这里苟延残喘。
萧一转着手上的一支笔，手法娴熟，这是他学生时代的爱好，见证了他的无数次无聊。电脑屏幕上推送了一则通知，又有人预约了机械人转化。萧一站了起来，收拾了收拾自己的桌面，走进了转化室。
来的是一个中年男人，衣服上沾满了各种污渍，浑身还弥漫着酒精和劣质香水的味道，在成为机械人之前，他可能花光了身上最后一个铜板去寻找最后的快乐，成为机械人之后，再也没有多巴胺，再也没有快乐，也在也没有痛苦。
“我要加入转化计划。”那个男人用几乎哽咽的声音说道。
萧一理解这种绝望，如果不是真的走投无路，没有人会选择不做一个人，没有人会放弃自己的快乐与痛苦。即使痛苦再强烈，沮丧再深沉，那也是生命的一部分，是一个人之所以为人的理由。成为机械人之后，这些都没有了，有得只是不断强化的学习，不断更新的组件，和自己账户中一点点增长的资产。
这些资产，却再也不能给他买一杯酒，点一首歌。成为机械人之后，人连愤怒的权利都没有了，作为铁律的“机械人不得伤害自然人”，让机械人成为了自由的奴隶，没有人会喜欢做奴隶的。
萧一早已习惯了这一切，按部就班地递过去一份协议，协议由星辰公司的顶级律师团队书写，巧妙得规避了尽可能多得诉讼风险，而最大化了星辰公司的权利，在这里，选择成为机械人的人没有任何议价的权利，下一顿饭都找不到的人，不配谈权利。
那个男人没有任何犹豫，签了这份协议，萧一从他的眼神中，看到的不是绝望和恐惧，而是从痛苦中解脱的释怀，甚至还带着一点点欣喜。
“你真的要选择成为一个机械人么？”萧一关掉了视频记录，收起了例行公事的面无表情，换了朋友交谈的口吻。
那个男人一怔，眼神中忽然复杂起来，困惑，迷茫和欣喜的交织让他的表情十分诡异，唯一能准确识别的，就是痛苦。
“我有得选么？”他摇摇头。
“人总是以为能掌握自己的命运，其实多数时候，要么没得选，要么不用选。”萧一叹了一口气。
“你在星辰，好歹下一顿饭还是有着落的。”男人语带羡慕。
“可是又能如何呢？也只有一顿饭罢了。”萧一的声音不是那么有力了。
“有一天，你会转化为机械人么？”那个男人继续问。
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