阴雨连绵数日，而雨后初晴，空气倍觉清新凉爽。
酒坊街上，传承百年的名号广聚财破天荒地关门歇业了数日，举家致哀，料理杨家老家主杨元舒的丧事。广聚财换上了白色的灯笼罩面，往昔门庭若市的热闹景象也不复存在。
与广聚财的冷清形成强烈反差的是，斜对面十余丈处的“宝増永”酒坊，非常热闹。从大前日开始，宝増永东家周长旭就突然安排人重新装修了门面，不仅将店铺粉刷一新，还换了崭新的烫金招牌。
因为广聚财关门，不少老主顾和外地客户就都涌向了宝増永，早上一开门就生意兴隆，人来人往。宝増永的伙计忙得不可开交，进进出出，欢天喜地。
周长旭今儿个穿着青色的单薄真丝马褂，下身是蓝色的“开衩裙”，面色红润，神采奕奕。他见人便作揖，逢人便陪笑脸，爽朗的笑声几乎传遍整条街。
宝増永大掌柜吴作福笑吟吟地走出来，冲周长旭施礼：“东家，我们这几日买卖火爆，伙计们干劲十足！”
“我看，我们不如……”吴作福嘿嘿一笑，压低声音，向关门的广聚财瞥了一眼：“东家，我们不如趁这个机会，把广聚财杨家的老主顾尤其是那些外省和太原的主顾，都统统挖过来！”
周长旭不动声色：“老吴，怎么挖？”
吴作福勾了勾手：“降价！”
周长旭沉默了片刻，摇摇头：“不急！压价为下策，不可轻易为之。”
吴作福搓了搓手：“趁他病，要他命！东家，若是这个时候不下手，等广聚财重新开张，可就麻烦了！”
“老吴，据说那杨元舒是被杨家大少杨建昌给气死的，我看离了杨元舒啊，杨家的广聚财也很难开下去了这杨建昌不过一介纨绔子弟，号称留过洋，实际上屁都不懂，只知道花天酒地玩女人，他在太原逍遥快活惯了，还能留在汾县打理广聚财？我看悬乎。”
周长旭嘴角噙着一抹冷笑：“广聚财再开业的可能极低。我估摸着，杨建昌会把广聚财卖掉，举家搬到太原去。因此，我们何必压价自伤筋骨，等他彻底关了门，这汾县酒坊中，还有谁是我们宝増永的对手？”
吴作福犹豫了一下，还是道：“东家，别忘了杨家还有一个薛念祖！这厮家传酒工，人又极精明，广聚财若是落在他的手上……”
周长旭撇嘴：“杨建昌断然不会把广聚财交给一个外人，老吴，你等着瞧吧，没几天，薛念祖就会被杨家给驱逐出来……不过，有一点你说得不错，此人年纪不大，但并不简单，家传酿酒古法，如果能为我所用”
周长旭撩衣向店铺内行去，走了半截，又停下回头来望着吴作福：“老吴，你给我盯紧了，若是薛念祖被杨家赶出来，你就去招揽他来我们宝増永，出高价！不要心疼钱！”
吴作福哦了一声，从衣袖中摸出一个产自山东的琉璃内画鼻烟壶来，拔出软木塞子，凑在鼻孔下方猛地嗅了一口，然后忍不住打了一个惊天动地的喷嚏，爽得眼泪都流出来了。
……
杨家。
内宅花厅。
一张八仙桌，两侧是两把红木雕花太师椅，再往两角是一对一人多高的产自景德镇的青花瓷瓶，是当年杨元舒花一百大洋从太原府富商手中购得的古董。
花厅中四面墙壁上，悬挂满了古色古香的书画卷轴。
最有名的当属号称是明代唐伯虎真迹的“采莲图”立轴了，这是杨元舒的毕生至爱，日日把玩欣赏，不会一日中断。
但除了杨元舒，杨家估计也没人喜欢这些古玩字画珍品，杨建昌早已打定主意，要打包带到太原一并卖掉换成现金大洋，再娶上一房如花似玉的姨太太足够了。
杨建昌和他的母亲冯氏一左一右，坐在八仙桌边上的太师椅上。至于崔氏和她庶出的女儿杨曼香，面对杨家正妻和长房嫡子，只能坐在下首的柳木杌子上。
杨家人正在召开家庭会议，而内宅之外的拱门处，聚集着杨家不少仆从侍女和酒坊的伙计酒工。
处理完杨元舒的丧事，广聚财到底是关是留，就摆在了桌面上，无法回避了。
所有的伙计都面带焦灼担忧之色。
薛念祖面色平静，昂首站在人群之前，等待着杨家家庭会议的结果。
薛家世代酒工，蜀中酒坊为业。只是五年前，薛家突遭仇人陷害，薛父不得不携妻扶子背井离乡来晋西投奔好友杨元舒。家逢巨变，兼之千里奔波，薛家夫妻路途之上不幸感染风寒，刚进汾县地界就一病不，双双病逝。
杨元舒出资为薛家夫妻料理后事，厚葬。薛念祖自那时起就入杨家酒坊做事，非家奴非伙计，不领报酬，只为报恩，受杨家上下高看一眼，身份超然，属于客卿之流。
其实从杨元舒病重之日起，薛念祖就料定杨家百年传承的广聚财必将毁于一旦。但作为一个外人，薛念祖心有余而力不足。尽管明知老东家会将广聚财交在他的手上，但薛念祖还是坚决不受。
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