闻言，朱由检面色微变，连忙告罪。
福王朱常洵以为皇帝在逼迫自己表态，连忙上前说道：“皇上，小王以为，辽东巡抚王化贞的计策可行。他不是已经联络了林丹汗了吗？林丹汗不是有四十万大军吗？只要林丹汗跟辽西的军马一同向建奴发起进攻，加上辽东百姓的拥护，定然可以挫败建奴，乃至一蹴而就，剿灭之。”
皇帝瞥了福王一眼，不置可否地撇撇嘴。最近这些时日，皇帝的确对这个三叔表现得过于恩宠了，以至于朝野上下的风向已经渐渐改变，有越来越多的官员趋附在福王身边，为他摇旗呐喊，出谋划策。皇帝觉得这个火候已经充足了，是时候给福王点儿脸色瞧瞧，否则假如朝臣们一味的被福王收买人心，达到一定程度之后，势必会对皇帝的皇位产生威胁。事实上，在皇帝还没有子嗣的当下，假如皇帝万一有个不测，福王被拥护登记的可能性还是很大的。皇帝用福王来牵制东林党，可不是让他来挖自己的墙角的，所以一直以来，皇帝对于福王的戒备心，甚至超过了东林党，乃至是辽东的努尔哈赤。
见皇帝对福王爱答不理，群臣都是暗暗心惊，不知道福王是怎么忤逆了皇上。福王更是惴惴难安，面色发白。
皇帝接连给了信王、福王脸色，而他们二人又都是主战派，那么皇帝的心意就不难揣测了。皇帝仍旧坚持既定的“三方布置策”，而不是支持王化贞冒险的军事行动。
“再派些人手到辽西，乃至辽东打探一番，摸摸虚实，探探深浅。不要总是听风就是雨！”皇帝缓缓开口说道：“现如今辽西当地的驻军，大都是从辽东溃败而来的残兵败将，他们要么是被建奴吓破了胆，要么就是就是不教而征的壮丁，那里是建奴虎狼之师的对手？假如建奴真的向卿等所言的那般不堪一击，也就不会有萨尔浒之败，辽沈也不会那么快沦陷啦。”
虎狼之师？
听皇帝亲口称建奴的部队为虎狼之师，这可真是打击士气。要知道虽然建奴气势汹汹，咄咄逼人，但是碍于习惯，无论是大明朝廷还是大明民间，都轻蔑地将努尔哈赤的部队称之为流寇，叛军，在战略上将努尔哈赤的部队贬损的不值一提。现如今皇帝突然将建奴定义为“虎狼之师”，确实有点儿长他人志气，灭自己威风的意思。
“叶向高、徐光启、王象乾、孙承宗、皇五弟留下，其余人等都散了吧。兵部那个主意出来，这个毛文龙无论是良是歹，朝廷都不能置之不理，就算是做做样子，也应该极力封赏一番，提振军心士气。”皇帝话音落下，便将群臣打发了大半。见皇帝没有留下自己的意思，福王的脸色更加难堪了。可皇帝上天下地，唯我独尊，并不会在意他的心思。
……
待养心殿只余下叶向高等五人以后，皇帝给了守为身旁的许显纯一个眼色，后者连忙将两个身穿囚服的人带上殿前，叶向高等人定睛望去，不由得大吃一惊，原来皇帝被锦衣卫押解上殿的竟是杨镐跟袁应泰！
叶向高等人惊疑不定，不知道皇帝葫芦里到底卖的什么药。
两个罪臣再次见到了皇帝跟诸臣，不禁悲从心来，泣不成声。
“你们两个都是跟建奴，跟努尔哈赤交过手的，朕不信兵部官员的话，也不信内阁诸臣的话，因为他们都舒舒服服的待在京师，压根不了解辽东的战局，不清楚建奴都是怎样的模样。但你们俩不一样，你们是败军之将，想必这些日子里，对曾经的失败，甚为追悔莫及吧？谈谈看，同朕及诸臣讲讲建奴，讲讲努尔哈赤，从杨镐开始”中国历来信奉的主义是成王败寇，也就是西方所谓的“零和博弈”、“赢者通吃”。所以中国古代历来是轻视败军之将的，想来没有从败军之将那里吸取经验教训的良好习惯。当皇帝的一番话落下的时候，无论是叶向高等阁臣，还是朱由检都是大吃一惊。就连杨镐跟袁应泰也是惊喜万分，没有想到皇帝还没有忘记他们两人，甚至还给出了一个让他们申辩的机会。
杨镐迅速开口，他当然率先鼓吹了一番八旗兵的骁勇善战，以及明军的羸弱，各军互不统属，协同作战的时候，跟八旗兵不在一个档次上，如此种种，总之讲了许多为自己开脱罪责的话。但是他的话，皇帝听得进去，因为杨镐的话，言之有物，不像兵部的官员们，完全是在复述王化贞的论调，或者压根就是在臆测。杨镐能够说清楚八旗兵的作战特点，披甲人的装备情况，乃至努尔哈赤麾下诸子诸将的用兵风格，乃至性格特点，这些东西，无论如何也不可能从兵部那些纸上谈兵的官员哪儿得来。
“给朕讲一下努尔哈赤的八旗兵吧。”皇帝说道。
杨镐忙道：“回皇上，女真人世代以渔猎为生，在平时，人们从事耕作、狩猎等活动;在战时则应征为兵。同蒙古人一样，女真人是不事生产的，他们的整个部落就是一个庞大的兵营。贼酋努尔哈赤狼子野心，几十年来，一面假装对国朝俯首帖耳，一面有以重金贿赂镇守辽东的诸将，以至于令努尔哈赤在几十年来，不断地发动战争，兼并了整个女真部落。随着人口的增长，努尔哈赤便开创了八旗制度。努尔哈赤早在万历二十九年便建立了黄、白、红、蓝四旗，称为正黄、正白、正红、正蓝，旗皆纯色。四十三年，努尔哈赤又在原有牛录制的基础上，创建了八旗制度，即在原有的四旗之外，增编镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗。努尔哈赤将女真部族的全部人口，无论是酋长、士卒，妇孺还是贩夫走卒一并编入旗籍，其制规定每300人为1牛录，设牛录额真1人;5牛录为1甲喇，设甲喇额真1人;5甲喇为1固山，设固山额真1人。据臣于萨尔浒战前探知，努尔哈赤麾下大概有400多个牛录，其中还有一百多个牛录是由蒙古人编成的。”
皇帝掰着手指头算了算，冷笑道：“一个牛录300人，400个牛录也才十来万人，这十来万人之中，还有不少是老少妇孺吧？原来努尔哈赤竟然是率领这样一支全民皆兵的部队再同朝廷作战。”
“萨尔浒之战，皇祖集结了十余万大军，先帝跟朕即位以来，在辽沈也布置了十余万大军，还先后三次发内孥共计三百万两赈济辽东前线，可结果竟然是被努尔哈赤拖家带口的给击败了？那些追着溃败的明军砍杀的马背上，端坐着的莫非是一个个女真族的老少妇孺？”
皇帝生了雷霆之怒，他狂狮一样的怒吼震撼的整座养心殿都瑟瑟发抖，殿内的所有人都恐慌的匍匐在地，无论是臣子、宗亲还是宫女太监。
“皇上息怒，臣料想，努尔哈赤真正能征善战的部队也仅仅三四万罢了，现如今努尔哈赤已经攻占了辽东大半年了，仍旧不见他有下一步动作，可见努尔哈赤的兵力的确捉襟见肘，镇守一个辽东镇都步履维艰。”杨镐继续讲道。
皇帝的脸色仍旧有些狰狞，他愤愤不平地问道：“大明朝的武将都是猪狗吗？几十万人马，连努尔哈赤那么点儿人都打不过？还连年损兵折将，丢城失地？”
这时，袁应泰惭愧的说道：“皇上，国朝承平日久，视武夫不亚于奴隶，老百姓们都不愿意从军，民间还有俗语说好铁不打钉，好汉不当兵。在这种大背景之下，兵营内养着的要么是地痞流氓，要么是老弱病残，要么干脆就是空额，仅有的一些能征善战的步卒也是将校们的家丁，勉强维持著地方治安尚可，打击山贼匪盗尚可，但无论遇上蒙古人南侵还是建奴西进，都是无力抵挡的。更何况，国朝的武官顶天了也就是个总兵官，总兵官能统辖多少人？每逢大战，朝廷都是择选一个文臣出镇军队，帐下聚集个十几二十几个总兵官，且不说这个文臣懂不懂兵略，能否弹压住帐下的骄兵悍将，单论这十几二十几个总兵官下辖的各军就很难调节他们之间的关系，就更别提让他们协同作战了。朝廷军队内部，北兵轻视南兵，南兵仇视北兵，各省各镇兵马饮食习俗不尽相同，又增添一项龌龊，由是朝廷王师内部每每互相倾辄，不消得敌寇来战，便已去了三四成战力，若是这种内部矛盾被敌寇利用，那么后果更是不堪设想。”
皇帝闻言眼前一亮，没想到这个袁应泰在辽沈跌了个大跟头以后，竟然还真的悟出了些真知灼见。皇帝朝杨镐、袁应泰二人点点头，而后对叶向高等人说道：“瞧吧，这两位可都是在前线督师过的人啊，在兵败之前，未尝不深得朝野上下的信重。此二人能说是庸臣吗？假如连杨镐、袁应泰就能被打上庸臣的烙印，那么恐怕在座的诸位阁臣也都自惭形秽了吧？”
“朕觉着，他们二人说的好，说的对。忠言逆耳！国朝颓势不是一天两天了。兵牟不足用，也不是一日两日了。以目前朝廷在辽西布置的兵马，能够勉强维持著辽西就已经不容易了，还奢谈什么反攻呢？辽西虽然表面上有十余万大军，可是这帮人中互不统属，也没有精兵强将，其中绝大多数又是从辽东溃退下来的残兵败将，他们恐怕早被建奴打断了脊梁骨，那里还有反攻的勇气？”
皇帝这番话，算是对辽东前线的经抚不和画上了一个句号。朝廷继续支持熊廷弼，否决了王化贞的军事冒险。
但皇帝想来推崇两手抓，两手都要硬的思想，他一并讲道：“但是王化贞款待蒙古林丹汗，倚重蒙古察哈尔部落协防广宁城的法子还是可圈可点的，下诏吧，勉励王化贞一番，但要让他断绝了反攻的念头，全身心的投入到坚守之中，还有，辽东的一切军政大权，要尽快的过渡给熊廷弼，别总是握着手里头十几万人马的大权不放。”
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