十月初旬，正是京城霜寒露冷、黄叶凝露成霜的时候。
去岁岁末，酷寒使得多省诸多沃田粮食产量骤然下降，今岁山西又闹了旱灾，鼠疫横行直至蔓延到京畿等地，若非太仓充盈，只怕这一年大明便要死上不少百姓。
而今岁，历史似乎正在重演，京城的百姓已经不太相信什么“瑞雪兆丰年”了，他们只知道寒意来的早，和去年一模一样，民间多有谣言四起，都说这是老天爷铁了心要收人，一时人心惶惶......
寒意不仅仅影响着大明，也影响到了北方边境之外，持续的低温、干旱，使得关外草场不断退化，以女真为首的几支部落又开始蠢蠢欲动，伺机南下。
内忧外患齐至，这一年多来，以首辅申时行为首的几位阁臣和六部大员几乎日日都忙得焦头烂额，恨不得一天能有二十四个时辰可用。
紫禁城会极门东侧，大明中枢，内阁办公小楼，戊时。
“好！”
二层南房内，只见申时行看完海瑞日前从南京递上来的折子，猛然出声赞喝一句，随即将手中折子递给左首座下的吏部尚书杨巍，道：“伯谦，你看看这个。”
杨巍见状接过折子，见其上封页写着“南京吏部右侍郎海瑞”几字，一时便开始发怵，皱眉嘟囔道：“这个老疯子，整个南京城就属他最不消停，这是又要出什么幺蛾子！”
“你这急脾气什么时候能改改，先打开折子看完再唠叨。”一旁的申时行没好气地骂了一句。
杨巍闻言尴尬笑了笑，随即打开折子看去。
稍顷，只见其看完折子后，朝申时行诧异问道：“治国十八策？！这海刚峰什么时候开窍了，居然能写出这样的东西来？”
申时行皱了皱眉：“看清了，可不是海瑞写的。献策之人乃锦衣卫都督刘守有次子刘承祐，呵呵，一位年方十六的少年郎！”
杨巍闻言又朝折子上看去，只见折子最末果然写着“湖广蔴城举人刘承祐献”一行小楷，不由惊呼道：“这，这怎么可能，纵然是张居正那样的天纵之才，也绝不可能在这个年纪有这样的见识！”
一旁的申时行苦笑着摇了摇头：“若非是海刚峰推荐，老夫也是万不会信的。”
说着，又从桌案上取出一封书信递了过去，口中说道：“这是李时珍给老夫的书信，其内也说刘承祐此子少年老成，见识卓绝......”
“呵呵，海瑞和李时珍的品性你也是知道的，能得他二人联名做保，这个刘承祐......不简单呐！”
只见杨巍看了李时珍的信后，沉默半晌，随后径直凝声问道：“汝默，你意如何，是保，还是毁？”
“没得选，于私于公，老夫这次都要保这孺子。”申时行叹了一句。
二人只是一问一答，不过寥寥数字，可其内的门道弯弯绕却有些复杂，便如前文所述，但凡牵扯到朝堂政事，就很少会有孤立事件，往往牵一发而动全身：
如申时行、杨巍之流，自能看出这份折子中的问题，如果原封不动呈给皇帝看，那么刘承祐必将大祸临头，而且这也是一次整倒刘守有的大好机会。
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