青云城东区是各路商贾云集之地，屋宇整齐，店铺林立，茶坊、酒肆、肉店、当铺等应有尽有，手握长剑的武人、骑马坐轿的财主、挑着担子的脚夫、舞枪弄棒的艺人、摆摊叫卖的小贩、讨价还价的妇人、嬉笑追逐的孩童，一片人声鼎沸，好不热闹。
一个身穿鹅黄小褂、梳着两个羊角辫的女童嬉笑着在人群中飞快奔跑，一位青衣美妇在后面一边高呼，一边追赶。
“然儿，慢着点，等等娘。”
“娘太慢啦，追不上然儿，嘻嘻。”
女童越跑越快，在人缝中穿来插去，急的美妇不得不用手拨开人群去追赶。
这女童和美妇正是莫嫣然和苏菁。莫嫣然一直缠着让父亲带她出来玩，但莫木生公务繁忙，哪里抽的出时间，便转向缠母亲。苏菁经不住女儿软磨硬泡，便答应带她上街。谁知道一出门，莫嫣然便像一只无畏的小鹿，在人群中飞奔，一下都停不住。
只听“哎呦”一声，莫嫣然连退几步，一屁股坐倒在地。苏菁大惊失色，急忙上前，见女儿原来是跟一个步履蹒跚的老妇撞了个满怀。老妇被飞快奔跑的莫嫣然猛地撞了一下，也向后趔趄了一大步，险些摔倒。
苏菁抱起莫嫣然，询问是否受伤，心疼不已，又不住地向老妇道歉。
老妇头发花白，穿着一身打补丁的粗布衣，脚上一双旧麻鞋，背上还挎着一个破麻袋，听了苏菁的道歉，她显得有些惶恐，低头道：“小姐没事就好，老婆子从乡下来的，太太不用客气。”
莫嫣然心里颇为歉疚，对老妇道：“奶奶，您别难过，是然然错了，娘说做错了就得给人家赔不是，然然给您赔不是啦。”
老妇见莫嫣然笑容纯真可爱，局促感消除了许多，也咧嘴冲莫嫣然笑了笑，把背着的破麻袋从肩膀上卸下，放在地上。
莫嫣然见破麻袋中有物起伏，似乎有东西在挪动，好奇心登起，问道：“奶奶，这袋子里装的是什么呀？”
老妇道：“小姐，是我家老猫下的崽子，你喜欢猫儿吗？”她边说边摊开口袋，袋中几只小猫正扭在一起相互打闹。猫咪颜色各异，有白有黑，有狸花有橘黄，憨态可掬，十分可爱。
莫嫣然拍着小手笑道：“哇，那么多小猫，它们玩的好开心呀。”
老妇道：“小姐要是喜欢，便带回去一两只，陪你一起玩。”
莫嫣然拍手叫好，对苏菁道：“娘，我想要小猫。”
苏菁见老妇朴实善良，又是女儿冲撞老人在先，心里颇为过意不去，便对老妇说道：“老妈妈，我出双倍的银子，把你这几只小猫崽全都买了吧，正好我女儿喜欢。”
老妇喜形与色，感激道：“谢谢夫人，您真是大好人。俺也不是猫贩子，家里老头子得了急病，没法下地干活，也没钱去瞧大夫，只能用家里的几只猫崽换些口粮带回去。”
苏菁见老妇说的凄苦，关切地问道：“老妈妈，您没有儿女吗？”
老妇垂泪道：“俺命不好，没生出儿子，只有一个闺女，已经嫁出去了，亲家人倒也不错。唉…也不知老婆子上辈子造了什么孽，三个月前，俺闺女去地里挖菜，晚上迟迟不见回家，亲家人在村里寻了几遍都没找到，后来就去县衙报了官，官老爷说这年头土匪强盗很多，俺闺女指不定是被哪个大王掳去当了压寨夫人。唉，俺跟她爹都一把年纪了，也就这一个女儿能够指望，现在她没了，俺们估计也活不了多久…”
苏菁听着心里难受，突然想到不久前雁头县也有女子失踪，不知跟这老妇女儿的失踪是否有关，便问道：“老妈妈，您是哪里人氏？”
老妇道：“老婆子是前塘县人，亲家跟俺们家在一个村里，俺闺女就是在村里的地头上不见的。”
苏菁想到前塘县跟雁头县相隔并不算远，就继续问道：“老妈妈，除了您闺女，村里还有其他人失踪么。”
老妇点头道：“有，有，村里张婆子的媳妇，王麻子的老婆，连俺闺女总共三个女子，都是不明不白的就不见了。唉，俺们草民生来命贱，哪有人来过问我们死活。”
苏菁拿出一个银锭子交到老妇手中，说道：“老妈妈，这银子您拿回去，替您老伴请个大夫把病瞧好。至于您闺女，不会就这么不明不白地消失的，我听说咱们新来的州牧莫大人是个热心肠，有他在，定能把此事查个水落石出。”
老妇双手捧着银锭子，泪流满面，双膝跪地，激动道：“太太是活菩萨转世，救苦救难的活菩萨啊，要是俺闺女能回来，老婆子愿以命相抵。”
苏菁搀起老妇，又好言安抚了几句。老妇把装猫崽的口袋留给了莫嫣然，这才千言万谢地跚跚而去。
莫嫣然得了小猫，兴奋不已，也不想继续逛集了，吵着要回家给小猫撘窝、喂食。苏菁本就无心多逛，便立即带女儿打道回府。
母女俩离开闹市，一路无事，眼看再过一条街便能回到州府。
忽听街道上一阵急促的马蹄声传来。一人一马，远远驰来。马上是一名白衣少年，这少年约摸十四五岁年纪，面色白净，发髻整齐。马色纯白，无半点杂色。人和马俱颜色鲜明，驶在大街上非常醒目。
白衣少年似乎是想炫耀骑术，在马鞍上或侧身、或仰卧、或站立，看他灵动的身法，应该有不错的轻功底子。白马在大路上横冲直撞，旁若无人。路人见状都远远避开，口中自然少不了对这冒失子弟家人的问候。
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