靖宁十九年腊月二十六日，大雪封天，柳易正想着该买什么年货，碎碎念道：“爆竹得买，以前在土匪窝子里，哑巴最受欢迎，谁买爆竹啊？来了剑胆城，也看了几场喜庆事，所以爆竹必须得买，鱼得买，李白药说有个读书人叫李仕鱼，行事风格很下作，吃尾鱼就当帮李白药报仇了，再买串糖葫芦，郎哥爱吃的，两斤肉，一壶酒，半斤虾仁，七八个肉包子，一对春联，两张门神”想了一大串的柳易猛然醒了过来，钱啊，这些都是用来买剑的钱啊，经过剧烈的思想挣扎，鱼得买，糖葫芦得买，还有答应老板的得做到，再买四十个馒头，将就着大概能撑到来年店铺开张了。
剑胆城里的穷小子在思量着买年货，大沁京城今年的最后一次大朝之后，市井小民由皇城东门外往里望去，环佩叮咚，金石相击，宽袖博带的衮衮诸公，迈着特定步子从东门鱼贯而出，如同这冬日里燃起了一把火。
出了皇城门约五十步，文武分明，大小圈子三五成群各自寒暄着，若是见着了自家仆役，必是先与同僚抱拳告辞，再由仆役系上披风，递上暖炉，而后才跨过早已压下轿头的轿子，扶着官帽入轿。
也有零散几个新晋官员，虽说早已纳拜投名，但资历尚浅，凑哪里说话都没人搭理，仍与圈子格格不入，形单影只。
京城居不易，除了官宦世家和各大士族门阀，更多的是为官十年仍然买不起宅子的大官，何谈添衣置轿，一路死撑着京官该有的风度，等走到没熟人的街道后，双手稍抬，捋捋袖子，宽袖紧裹手臂，行走在风雪中，谈不上落魄，只是少了先前的风流。
午时许，汝阳城主街道上异常湿滑，昨夜的雪早已被清扫干净，黄黄的堆在了墙角。
新钉上的马掌铁踩在冰冷的石板上，马走得很慢，蹄声慵懒，后面的马车轮子还时不时地发出一点轻微声响，马看着就不是急性子的快马，马车也显得有些平凡，在天子脚下讨生活的百姓，何曾看走眼过？明眼人只需往马脚棒上随意一瞥，主人的身份也就猜得不离十了。
马车先是沿主街大道缓慢而行，而后转入青云巷，左转右拐地来到了白马街，于庆余斋停下
马夫跳下车将车凳拿下放好，杵了马鼻，待马车已经不摇不晃时，颤颤巍巍走出一个着黑色窄袖便服老人，赫然便是户部尚书王大人，今年皇帝跟前的红人。
短短一年时间内，户部在他的整顿下，盈余了上千万两白银，今早刚加封了紫金光禄大夫衔。
老人下车之后背着双手，抬头端详着庆余斋那块招牌，三个烫金隶书大字，经历风霜多年后依然如新。
斋内自有小厮出来将马车拉走卸下，马夫搀扶着老人掀帘入门，与雪后阴冷的帘外不同，屋面热气洋溢，一股羊肉的浓香中还夹着一半的腥膻，老人满意地吸了口气，心情愉悦。
主仆两人来的不凑巧，斋内生意正值火爆，食客饕餮甚多，马夫一番交涉无果，一脸委屈地回到老人身边。
直到店老板出来作揖赔罪，并承诺打四折之后，另外三人才勉强同意添张桌子一起挤一挤，当然不是因为打四折的事，没钱谁回来庆余斋吃饭，那不是自讨没趣？主要是宅内老板亲自出来请求，自然人人都会给面善的老板一个面子。
三人不情不愿地挪了桌子，但每个人仍然如先前一样，凳子挪离桌子老远，紧紧地挤着主仆二人，也没给老人好脸色。
寒冬最适合吃羊肉，汝阳城的冬天，庆余斋一家独受青睐，店内羊肉堪称一绝，老人却只吃羊杂。
老人不言不语，马夫服侍老人坐下后也坐在了旁边，只敢坐半个凳子。
小二先将老人这边的矮桌抹了一遍，之后端来了炭火、料底和羊杂。
老人放入了一碗生腥羊血，而后依次是羊蹄、心肝、肠肺。干枯右手拿着筷子不停在锅里搅动，手上满是褐斑。
血块慢慢地变色了，老人弓腰向前，右手拿着筷子夹起一整块羊血，左手拇指和食指同时夹住两根筷子一压，羊血变成两块，重复了一会儿，竟是趴得有些累了左手扶腰后直起，。
还未夹完，锅内已经热气腾腾，直漫锅沿，也就不管它了。
右手拿起用磨损得厉害的木勺给马夫舀了一勺汤，马夫何曾受过这样的大礼，瞬间站起，手足无措。
老人持筷子的右手缓缓下压，示意马夫坐下，也给自己舀了一勺，双手端着拿到嘴边吹了吹，一大口喝下，滚烫之感一如当年，只不过现在身居高位，没了当时的窘迫。
边上食客是只顾自个儿喝酒的糙汉子，一看就是没见识的外地人，才不识得早已名满天下，享誉庙堂的户部王尚书，首善之区的食客也只顾着看热闹，没人会去提醒几个一把年纪活到了狗身上的愣头青。
大沁国不穷，拥九郡膏腴之地，驭两千六百余县两万万之民，北拒三国于境外，南抗蛮子于障林，可大沁国库很穷，所幸出了个户部尚书力挽狂澜，反转国库亏空的困局。
老人细嚼慢咽，羊血吃在嘴里哈气，而后又喝一杯酒，胡子、衣襟上皆是酒水。
马夫好像没听到老人的提醒，像个娘们儿一样拘束。
一如先前，马车缓缓出了小巷子，进入了石板街道，这回是向着城外的方向而去。
又下起了大雪，出城三里地，马夫搀扶着老人下了马车，随便在路边选了个地儿，烧了纸钱，洒了些酒，缓慢转身向马车走去，对着汉子说道：“回了”
回去的路上老人缓缓道出当年的一些事。
“大沁明皇帝八年，那年我三十二岁，第一次进京。”
还不忘感慨一句道：“汝阳是个好地方，都在了三十四年了，仍然喜欢这座城！”
“我没什么名气，堪堪可以进入春闱，那时候觉得春闱这个词真好。”
“从上艾郡到汝阳我走了四个月，那年的雪可真大啊！比今年的还大！白花花的雪阻了路途，那时一腔盛气的我还是熬到了汝阳城，白花花的钱阻了我的仕途，明皇帝九年，真是难熬的一年。”
城内集结的书生多是官宦世家，稍微有那么几个出身和我王灿差不多的，但人家有银子，自然而然地成了宽衣博袖的名士大才了，日日有宴请名敕递来，我也就是那时候才知道，圣贤书终究比不了铜钱”
“那年也是腊月二十六，燕成兴在庆余斋宴请朋友，我天天读书读傻了，不懂人情世故，人家随便喊了我一声，我就跟着去了。”
说着说着，老尚书自顾自地大笑。
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