乌飞兔走，转眼甄怀忠出使宋国已有月余。春意盎然的临安城暗潮汹涌，千里之外的汴京皇城内虽仍是夜夜笙歌，但刘豫对南征之事丝毫不敢大意，一边密切关注着来自临安的消息，一边督促各部紧锣密鼓地筹备南征。
这日，万春殿内，丝帏锦帐重重，陈设光鲜明耀，极尽纷华富丽，可谓是“罗绮留春色，笙竽送晚光。何须明月夜，红烛在华堂。”刘豫自登基以来，三日一小宴，五日一大宴，谓之以天下之乐为乐。今日的宴席格外隆重，只因款待的是一位极其尊贵的客人，这便是西京留守兼本路兵马都总管、渤海郡王高庆裔。
刘豫举杯道：“春气暄和，万物畅茂，四方无事，恭祝大金父皇万寿无疆，万岁万万岁，恭祝完颜宗翰千岁千千岁。”众臣齐声应和，宴席上觥筹交错，轻歌曼舞，其乐融融。
正在刘豫酒酣兴浓之际，一位近侍急步来到刘豫身侧附耳低言道：“陛下，甄相飞鸽传书到。”刘豫打开一看，上书：“臣获悉完颜宗磐正与宋密议，欲以齐地还宋。臣以为应速告知秦王。”
刘豫看罢，大惊失色，离席而出，来到后殿，吩咐内侍道：“快请高相公。”
不多时，高庆裔来到后殿，刘豫拱手道：“刘某有一十万火急之事，实在是万不得已，打扰相公雅兴，望恕罪。”
高庆裔微笑道：“刘大人之事即为高某之事，何必客气。”
接过刘豫递过来的密信一看，高庆裔立时敛起笑容，面色凝重道：“此事的确非同小可，刘大人莫忧，我即刻修书报告大王。”
刘豫面色忧戚，拱手道：“齐国社稷之存亡就仰仗大王和高相公了。”
高庆裔又好言劝慰一番，刘豫稍感心安。
高庆裔回到馆驿后，急修书一封，飞鸽传报西朝廷。
西朝廷实为西京元帅府，自天恩十一年，中原之地已尽入金国毂中，因金国都城上京远离中原，难以管辖，便在西京、燕京分设两个元帅府，上马管军，下马管民，分掌所占之地的军政大权，因权高势大，人称东朝廷、西朝廷。西京元帅府由左副元帅秦王完颜宗翰掌管，节制神策、神威、神捷、神锐、神毅、神翼、神勇、神略、神锋、神果等十军，燕京元帅府由右副元帅完颜宗望掌管，节制武胜、武定、武威、武安、武捷、武平、武毅、武扬等八军。西京北控蒙古，西遏大夏；燕京北倚山险，南控江淮，右拥太行，左挹沧海，皆为兵家必争之地。
来自汴京的信鸽飞越千山万水，两日后，终于落入西京元帅府内。
一位身长九尺，剑眉虎目，虎背龙腰，紫膛色面皮，落腮须胡子，身披金甲，年过五十的将军连喝三碗酒，红光满面，起身向门口大踏步走来。此人便是力能扛鼎，赛过子胥的左副元帅兼西京元帅府大元帅秦王完颜宗翰，人称“龙虎大王”。完颜宗翰之父与金太祖是堂兄弟，父子二人追随太祖平辽荡宋，为大金开国立下汗马功劳，军中威望无以伦比。
只听完颜宗翰一声高喝：“取弓来。”随身侍卫忙将一张十二石的射日弓呈上，道：“禀告秦王，围猎亲军已在府外集结完毕，请大帅发令。”
完颜宗翰架着御赐的高丽白鹞子，大声道：“出发。”说罢便大步流星地走出辕门。
这时，一位穿着紫金百凤衫、杏黄金缕裙、头戴百宝花簪，娇艳动人的女子手拿着一件披风走了出来，赶到辕门，将披风递给完颜宗翰，娇声道：“大王，外面风大。”
完颜宗翰心中暖意融融，笑道：“多谢爱妃。”
这位美貌女子名唤萧普忠女，本是辽国德妃，天香国色，艳绝后宫。因牡丹花是大辽国的国花，德妃又被称为“牡丹夫人”。亡国后被完颜宗翰俘获，完颜宗翰对其一见倾心，纳其为妾，宠爱有加，无论行军打仗，皆不离左右。
完颜宗翰和牡丹夫人正在恩爱之时，一位虞候急步追到到大帅府门口，禀告道：“大王，西京留守高大人飞鸽急报。”
完颜宗翰拆书阅毕，顿时剑眉倒竖，立即吩咐书吏道：“快请翼王前来。”
牡丹夫人见完颜宗翰脸色骤变，柔声道：“大王为何不悦？”
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