时间一晃，转眼就到了晚饭时分。届时，荀樾先寻到了慕林二人的下处，并盛情地接引着他俩到了内园的饭厅里。
进到厅内，大家分自坐定，荀樾高声喊过一句“上菜”后，家仆们便陆陆续续将菜肴端上桌来。
林慕二人已在荀府住了约莫一月光景，可进到这内园饭厅里用饭，却还是头一遭，又见今日上桌的菜品尽是珍馐美味，林宗汜的心里顿时就起了疑惑，当即打趣问道：“嘿嘿，荀主事，今晚可是大手笔呀，这满桌的丰盛菜肴…莫不是特意为我们兄弟俩准备的送行宴？”
荀樾知道林宗汜聪慧过人，定然会瞧出其中蹊跷，好在他此前已做好应对说词，于是哈哈一笑，说道：“林老弟这话可就冤枉老哥哥我啦！怎么？往日里的饭菜不甚合意吗？”
林宗汜笑着摆手道：“那倒不是，只是这‘水晶鲙’、‘黄雀馒头’、‘蜜酿蝤蛑’、‘醆蒸鹅’可全都是姑苏名菜，通常只有正宴才可得见，为何今日…”
荀樾佯装不悦道：“老弟可莫要疑心呀！我府上今日刚换了个新厨子，这新入厨的师傅自然是要露两手看家本领出来，否则不是白瞎了我那些银两吗？”说完自顾自地笑了两声，又续道：“来，来，二位请动筷尝一尝，也顺便帮我评一评这厨子的手艺如何。”
慕林二人心中虽是疑惑，但主人既未表露真言，已方也不便多加深究，只好提筷吃饭。
酒过三巡，菜过五味，荀樾端起了酒壶，起身去为席上每个人的酒杯里都斟满了酒，随后又高举起酒杯，说道：“这几日来可真是辛苦林老弟了，待到大作著成之时，老哥哥我定要好好答谢你一番。”
林宗汜举杯应和道：“荀主事说的哪里话，倒是我兄弟二人多有叨扰啦！待到此书写成以后，必先寄与老哥雅正。”
林宗汜和荀樾只顾着互相恭维，倒把慕北亭和荀夫人晾在一旁。不过慕北亭和荀夫人也正各怀心事，都不愿参与搭话，只是各自闷头吃饭饮酒。期间荀夫人倒是忍不住偷偷瞄了慕北亭几眼，心中莫名又是一阵惋惜，暗叹道：“这般标致的人儿，怎的就没有一个相称的家世，若是能如这林宗汜一般，那不就…唉！”
慕北亭自然能感受到荀夫人投来的灼灼目光，他浑身不自觉地拘谨起来，菜也不吃了，酒也只是随意喝上几口。
正在这时，突有一人自门外闯了进来，他气喘吁吁，神色慌张，手里还紧握着一个封信，进门之后也顾不得拜礼，径直奔向荀樾而去。
荀樾见状，眉头立时一皱，喝骂道：“李归，怎的如此不懂规矩！没看到我正在招待贵客么？”
李归连忙躬身施礼，解释道：“老爷夫人息怒，二位大爷莫怪，实在是此事太过急迫，小的才会如此猛撞。”
荀樾奇道：“到底发生什么事儿，竟令你如此慌张？”
李归舔了舔嘴唇，涩声道：“山西的马大爷出事儿啦！这是马家差人带过来的书信，请老爷过目。”说着将信递给了荀樾。
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