永元六年春，郑贵人顺利诞下皇子，刘肇大喜过望。恰逢边关传来捷报，耿夑率领汉军在山海关大败鲜卑巫木归。为鼓舞军心，刘肇亲自为小皇子取名刘胜。
这是刘肇的第一个皇子，前朝后宫自然皆是欢欣鼓舞。不日，朝堂上竟有一众大臣联名上疏，言中宫迟迟无主，不利于后宫稳定，故而奏请立母凭子贵的郑颜为后。对此，刘肇只是不置可否的一语带过。
说起来，郑氏一族中官位最高者便是郑颜之父，如今官居光禄卿的郑弘，可他亦不过只是二品大员，与开国功臣之后的阴纲着实难以相提并论。但就在郑颜诞下皇子后不久，竟然有十余名重臣奏请立其为后，这背后自然少不了“义父”郑众的运筹帷幄。眼看着郑颜恩宠渐衰，郑众知道若不能趁着生育皇子的机会母凭子贵一跃而上，将来若想再有出头之日怕是难于登天。然而，操之过急的郑众却没有料到，正是他的这番筹谋引发了刘肇的警觉。
能煽动如此多的重臣一致奏议，绝非郑弘力所能及，对此刘肇心知肚明。看来，郑颜的背后还隐藏着一股更大的力量，这股力量不仅能够搅动后宫，更能够干预前朝，实在令人细思极恐。想起当年窦太后与窦宪兄妹二人内外勾连把持江山，翻手为云覆手为雨，刘肇浑身不寒而栗。
也就是从这一刻开始，刘肇坚定了自己的决意，那便是他绝不会立这个既不得自己欢心又不让自己放心的女人为后。实际上，对于皇后的人选，刘肇早已心有所属，现在只盼着他属意的这个人能够顺利诞下皇子，然后他便可以顺理成章的将她扶上皇后的宝座。
刘肇的这一番心思，哪怕身边最为亲近的朱奉和最得重用的郑众也未能参破，更遑论此时已飘飘然忘乎所以的郑颜。
自从生下皇子，得皇帝恩赏无数，再加上前朝重臣的一致拥护，似乎后位非郑颜莫属，各宫妃嫔们更是众星拱月般极尽逢迎之能事。被捧上云巅的郑颜，俨然已大有皇后的架势。和欢殿整日花团锦簇，欢声笑语不绝于耳。
与和欢殿遥遥相对的安福殿却冷清了许多。
毕竟郑颜刚为自己辛苦生下第一个皇子，因顾及她的颜面，刘肇虽然心中挂念着安福殿，却也不得不克制住自己的情感，尽量雨露均沾。于是在旁人看来，皇帝对阴静姝的宠爱似乎逐渐淡了下来，便愈发跟红顶白。
而阴静姝这一胎怀的委实辛苦。
不知是先天气血不足，还是后天调理不善所致，自从怀孕以来，静姝的身子便屡屡出现状况，经常眩晕恶心，食欲更是不振。眼看着肚子一天天大起来，人却是一天天消瘦了下去。宫里那些接生过的老宫人们私下议论纷纷，都道是阴静姝这胎怕是要保不住。
进宫探视的刘夫人见女儿怀胎辛苦又备受委屈冷落，心中甚为难过，每每听到对面和欢殿歌舞升平更是怨忿不已，忍不住抱怨道：“静姝啊，明明你也怀着龙种，日子却过得这般憋屈，你不愿争宠也就罢了，可总归要为肚子里的孩子做打算啊···当初要不是你心慈手软······”
“那些有损阴德的事，母亲以后莫要再提了······”静姝果断的打断刘夫人的话，淡淡道：“母亲，有的时候，不争，才能得；争，反而会失。”
见女儿仍是这般柔善若水，刘夫人只能无奈叹气。
实际上，看着心爱之人这般受苦，刘肇同样心焦如焚。太医院日日诊脉，却只道是因母体气血亏空，只能安心调理别无他法。无奈之下，刘肇破例允许刘夫人入宫照顾女儿。没想到无心插柳，刘夫人这一入宫，倒是坏了郑众的如意算盘。
三个月前，得知阴静姝有孕的消息后，郑众指使蔡伦借御药房小太监之手，往她每日的安胎药里偷偷添加了五行草粉。这种慢性药粉毒性轻微，只要用量控制得当，短时间内并不会对母体造成明显损伤，但若长期服用，毒性慢慢沁入五脏六腑，母体便会气血两亏，假以时日腹中胎儿必定不保。神不知鬼不觉，就连太医也瞧不出端倪，可谓阴毒至极。
然而三个月下来，阴静姝虽然身体渐显气血亏空之态，腹中胎儿却始终安然无恙。一个看上去弱不禁风的女人竟然能抗这么长时间，着实大大出乎郑众的预料。就在他准备改用猛药下重手之际，却没想到刘夫人入宫了。
或许是嗅到一丝危险的气息，自刘夫人入宫后，在刘肇的默许下，阴府开始不停的往安福殿加派人手，所有汤药皆由阴府带来的下人亲自熬制，并细细验过后方才呈给阴静姝食用。一个安福殿，里里外外几层人，连只苍蝇都飞不进去，更何况要在里面下手。静姝也几乎日日待在安福殿内，大门不出二门不迈，令郑众没有任何可乘之机。
眼看着阴静姝怀胎已有七个多月，急不可耐的郑众决定兵行险招，指使蔡伦想法子直接在膳食里下毒。可没想到，计划还没开始实施，阴静姝竟然早产了。
分娩是在夜里，沉睡中的静姝突然被下腹猛烈的剧痛惊醒，太医和宫里的接生婆们全都急匆匆赶来了安福殿。刘肇更是在外殿亲自守了整整一夜，听到内殿里静姝惨烈的哭叫，心里焦灼万分。
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