王琅在河边巡视完水军操练，便从负责牵马的亲卫那里拿回坐骑，纵马返回王舒军帐所在的营寨，背后跟着十几个王舒自己的亲兵，寸步不离地簇拥护卫。
这些亲兵都是从北方跟随王舒南下的骑卒，弓马娴熟，身手矫健，每日骑马跟随在小主人身后，令行禁止，军容整肃，形成一道颇为亮丽的风景线，连带着军营里因为屡遭败绩、家乡受难而陷入消沉的士气都略有恢复。很多郡兵喜爱她神气扬扬的风姿，只要她带亲卫经过营地附近，都会成群结队涌到栏杆边围观，直到她背后跟随的亲兵的背影也彻底从视野里消失，才恋恋不舍地回到原地。
王琅某次路过时离围栏较近，向围观她的士卒挥了挥手，结果士卒们哄然欢呼，声音响彻军营，让军法官差点以为是士兵哗变，吓出一身大汗。此后王琅吸取教训，如同这个年代一上街就会被少女妇人手拉手围住观赏的美少年一般，当围观群众不存在，照常走自己的路，于是士卒们也不再担心会打扰冒犯到她，更加心安理得地继续围观，达成双方都满意的结果。
这天她照样驰马回营寨，不等到门口，便远远望见从临海返回的王允之一行人。
王琅眼睛一亮，放开马力提速疾驰，随侍在后的亲卫习惯了她忽快忽慢的控马训练，整齐划一地紧跟她马后，丝毫没有被甩脱。
反观王允之一行，却是放慢速度，好整以暇悠悠然靠近营门。这样一快一慢的调整下，两支人马最终差不多同时到达营寨门口，双川汇合般自然地合并成一支。
“阿兄向来可安好？”
王琅人还在马上，先向一个多月没见过的兄长问安，同时上下仔细打量，亲眼确认他的状态。
王允之也在看她，但不像她那么直接，一边将用不上的马鞭抛给侍从，一边不动声色地反问：“好如何，不好又如何？”
王琅眨了下眼：“阿兄好，阿琅便好；阿兄不好，阿琅亦不好。”
这话答得符合晋人喜好，周围簇拥的侍从先忍不住哄笑出来，王允之本来还要训她擅自往战场跑的事，这时也板不起脸训人，无奈地摇了摇头。
王琅心知这一关算是过了，伸手一撑马鞍利落下马，将缰绳抛给亲卫，自己到王允之马边拉住辔头献殷勤。
“行了行了。”
王允之自然不用她扶，自己踩马镫下马。他旁边有一位明显是世家子弟的青年男子，一路上与他并辔交谈，这时也一同下马，风姿卓然优雅。
王琅歪头看他，只见他年龄与王允之相仿，肤白如玉，五官精致，美丽到近乎妖冶，但又有一种晋人欣赏的爽朗清俊之气，是潘安卫玠之流的美男子。
王允之的朋友本来就少，人在会稽的更少，况且他身上熏香的气味也让王琅隐隐觉得熟悉，因此无需王允之介绍，王琅便已猜出对方必定是谢真石的弟弟谢尚，只是不知道他为何会与王允之同行，还来了御亭。
“此是谢郎，山山固知之。谢郎与褚季野约见于会稽，久侯未至，故来御亭打听音讯，山山对此人行藏可有头绪？”
王允之对她太了解，一开口就解答了她心里的疑问。
于是王琅了解地点点头，看向对面：“谢郎几时与褚君约？”
“两月前。”
音徵清朗如敲冰击玉。
“那便对了。西向的道路这两个月被苏军封死，信使尚且不通，失约也属正常。按徐州来的消息，褚季野被郗司空征辟为参军，应当是没有来会稽，直接去了徐州。”
谢尚显然没想到她对这种小事都了如指掌，黑眸里闪过一抹惊异，但表面上还是维持神色不变，拱手向她道谢：“多谢小公子指点。”
三人在门口说着话，不远处的军帐里忽然传来悲哗之声。王琅与王允之对视一眼，心中同时浮现不详的预感。
“府内或有变故，允先失陪，仁祖见谅。”
谢尚知道军情紧急，也不同他多客套，言语简短：“渊猷请去，勿以谢某为意。”
王允之已有些心不在焉，向他一拱手，快步往军帐行去。
王琅多吩咐了亲随一句“可带谢郎去见刘主簿”，随即迈步紧跟上王允之。
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帐内气氛有如肃冬，人人脸上皆有悲色，有的还在举袖拭泪，唯独坐在主位上的王舒一动不动，双目无神，好似一尊木块雕成的偶人，没有任何生命迹象。
王琅当即便忍不住叫了一声“阿父”，而王舒像没听见一样，还呆呆坐在原位。
王琅心中不详的预感更浓，见他面前案几上有枚拆开的黑色布袋，旁边是一张捏得起皱还被打湿的信纸。
“建康来信了？”
她一边拿信，一边扫视军帐，发现一张从未在军营里见过的陌生面孔，顿时猜出缘由。
“为生者计，还请两位公子节哀。”
离两人最近的何充因为与王家有亲戚关系，主动承担了开口的责任，目光里隐藏着怜悯与同情。
王琅下意识蹙眉：“节哀？节什么哀？”
这问题让何充不忍回答，避开了她的视线。王允之从她手里抽走信纸，一目十行看完，随后咬紧牙关不说话。
从建康来的信使按捺住悲伤，向两人概括了一遍刚刚告诉王舒的消息。
建康被攻陷，皇帝与百官被挟持，庾亮撤退到寻阳与温峤汇合，发布太后手诏讨伐逆贼，但太后本人已于建康甍逝，城中府第房舍一概被洗劫抢掠，四处涂炭，以及……
王舒的长子王晏之在城破当日遇难，遗体已由相府代为收拾，安葬在琅邪王氏位于象山的家族墓地。
王琅蹙眉听完，第一反应就是不信。
这段时间建康传来的假消息太多了，大部分都是以讹传讹的谣言。
“庾亮不是没有与苏峻军正面交战就到寻阳与温峤顺利会合了吗？阿兄是他的参军，怎么会有事。”
她这番话语天真到有些无知，但由她这样一个明净纯粹的少年人说来，顿时激发了满座士人的羞愧之心，以至于没人发现她直呼庾亮之名。
传信人在她清澈的目光下有些退缩，呐呐道：“庾公之子也于城陷日遇害。”
“那他为什么还、”
话没说完，衣袖被人猛地扯了一下，王琅瞬间警醒，红着眼眶硬生生将“活着”两个字咽了回去。
她用余光去瞥扯她衣袖的王允之，发现王允之眼睛亮得惊人，脸色却苍白得可怕，于是她暂时忘了自己的悲伤和愤怒，转而担心起他的情况。
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