并未闪烁摄魂暗光的灰色蛇瞳，终于回过神，眨了眨眼。
黑公爵退后一步，避开青年虚抬起的轻盈手指，轻哼道：“你不怕我？也不怕这对眼睛？”
只要轻轻一挥，刀刃就能割开眼前人脆弱的脖颈，温热鲜血将飞溅而出，洒满草地，成为灌溉泥土的新鲜肥料。
无惧威压，还敢直视这双怪物似的蛇瞳……
今晚是个什么日子，接连碰见两个奇怪的外来者，面前这个脑子还不太正常。
他怀疑地瞄向晏明灼。
至于那些疯话，他是半点没放在心上。
晏明灼放下手，回以毫无心机的表情，一心沉浸在作画灵感来临的艺术世界中：“为何要害怕？”
“如此美丽的馈赠，我羡慕还来不及。如果你愿意让我为你画像，捕捉记录下这无法言喻、难以描摹的难忘瞬间，要我付出什么代价都可以。”
他执着地再次提出请求：“异国人，请让我留在你的身边吧，哪怕是仅仅一段时间……你随时随地可以赶我离开。”
这一次，黑公爵意识到晏明灼的认真。
“如果你知道我是谁，知道我所经历的一切，就不会生出这般狂妄而愚蠢的心思。”
高傲的贵族嗤笑着画家如稚子般天真的念头，念在对方一无所知，他不愿多加计较。
黑公爵侧过脸，垂下刀柄，仅是冷声拒绝：“不要以为用甜言蜜语，能够轻易蛊惑我的心神。”
“见过接下来的这个人，等确定你没有骗我，就带着马车立刻离开我的地盘，再也不要出现！”
以进为退，成功。
被断然拒绝的晏明灼，露出失落神情走在前头。
——身后若隐若现吹来的死亡之风，终于离他远了一点点。
不仅完成限时任务，还能顺理成章回到之前的林间空地，找回被迫遗弃的马车，再试着离开领地，一箭三雕。
如果他一个人被神秘声音阻止离开，必须等待援救——
那么，带上疑似“异次元救援者”的异客，是否能够成功满足要求？
晏明灼不紧不慢拨开拦在眼前的枝叶。
能够与传闻产生近距离接触，这趟旅程没白来。
他最初的目的，本就是为了逃避《王城周刊》编辑部的追杀，打算在环游六国时，顺便寻找新书灵感。
没想到环游计划的第一站，就频发异况。
*
选取如此大胆的策略，接近传闻中的不死领主，以身试险成功完成任务，晏明灼并非当真随性而为。
众多古老传闻中，他对其中一个故事，记忆尤为深刻。
故事开头。
一队香料商人途经夜之国时，曾在永夜迷失方向，误闯入夜郁金香庄园。
商队领头是一对父女。
父亲性情暴躁易怒，爱占小便宜，女儿涉世未深，却诚实孝顺。
经过长时间跋涉，商队全员都人饥马竭，疲惫不堪，再调转回头去找城市显然不可能，只能一路向前，祈求此地领主能好心给个休息地，让人和马吃饱喝足，重新上路。
商队在林路穿行，走出荒芜野林，越过浓雾缭绕的大片黑色郁金香花田，逐渐接近庄园中心。
骑马在最前的父女俩，一眼遥遥望见被荆棘栅栏拱卫在其中的厚重古堡，造型古朴典雅，连尖顶上覆盖着的彩色琉璃瓦，都映衬着富丽堂皇的大气。
“父亲，我们还是走吧。”女儿说，“这里太过僻静，主人又太过富有，让我心绪不宁。”
“不不，是我们要交好运了！”
父亲对庄园主人坐拥的难以想象的庞大财富，流露出满目艳羡。
递上拜帖，谦卑告知来意后，他们并未见到领主本人，却被奴仆迎进侧门，允许在简陋的下人房暂居一晚。
奴仆会为他们提供一些过夜的食物，以及部分马匹草料，无需任何报酬。
唯独一点。
临走前，商队必须将暂居地恢复原状，且不能拿走古堡内任何一件物品。
夜晚，父亲和衣躺在地铺上，用毯子裹住自己，抵御深夜寒风。
“该死的，这是个老吝啬鬼、守财奴！”
翻个身，越想越气，他愤愤不平向女儿大声抱怨：“城堡里用来装饰墙面的随意一块红宝石，买下整支商队绰绰有余，不让我们住客房，只给些干面包就算了，主人竟连门都不让我们出去，根本是在防小偷。”
“爸爸，你不该这样说，领主并没有深夜收留我们，免费提供食物与草料的义务。”
女儿掷地有声道：“既然得到帮助，就应该心怀感激，对得起领主对我们这群陌生人的信任。”
父亲无言以对。
第二天，被奴仆催促叫醒的商队众人预备出发。
经过侧门走厅时，父亲发现红地毯上有点闪光，他赶紧装作整理裤脚，弯腰捡起塞入口袋。
这个小举动没被带路的奴仆发觉，走在末尾的女儿却看在眼里。
登上马车后，女儿终于和父亲独处，她请求他交还宝石，给刚离开的古堡奴仆。
父亲眼见红宝石璀璨的光泽缓缓流淌在掌心，说什么也不肯：“一块小小的宝石，能抵我们下半辈子的生活，等城堡里的人发现，我们早已离开夜之国了。”
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