一时北静王太妃生辰，京中不少公候之家携女眷前来拜寿。
贾母和太妃旧时曾是手帕之交，逢年皆有往来，是以这一回也是必去无疑的。老太妃听说府上还有两位外姓姑娘，便特意嘱咐老太君一并带了去瞧瞧。到底家中姐妹年纪还小，贾母也不至于想到别处去，便叫人替她们张罗了行头轿仪，一同去赴宴。
黛玉站在贾母跟前，由着鸳鸯替她穿戴，疑惑道：“外祖母，穿得这样光鲜，我都有些不自在，或者称病不去也不成吗？”
贾母做严肃状，到底也舍不得严词厉色，便说：“北静王太妃点名要去你，既是你的体面，也是一番历练，将来大了，你必定要学着逢迎行走。既有这份机缘，去看看又无妨。”
“恩，玉儿记下了，”她随即又问：“宝哥哥同我们一道去吗？”
“这一回只邀女眷，没帖子他自然不能去，”贾母笑道：“明儿就我带你们姐妹几个，只当去见见世面。”
这会儿鸳鸯替黛玉穿戴毕，就领着几个小丫头，把其他姊妹的衣衫首饰分到个人手里。
宝钗听得有这份机缘，顿时心中狂喜，忙将箱柜一一开了，挑拣起衣裳来。
薛姨妈也是喜上眉梢，只道塞翁失马焉知非福，细想想圣上都过了而立之年，早已不是风华正茂的少年郎，入宫伴君还不如嫁入王府得脸。再者外头人云亦云，说北静王妃这一回是要来相看的，说不定宝钗就能入了太妃的眼。
那她们薛家便能脱了这皇商之列，从此一步登天，成了皇亲国戚。她何须住在这儿给妹妹陪小心，到时候就要轮到贾家来拜她了。
“香菱，你去趟绸缎庄子，叫掌柜把最时兴的款式挑了出来给姑娘试。”薛姨妈又将自己的体己首饰全都拿出来，铺了一桌，任她挑选，说：“说不得我儿将来是有大福气的。”
初五这日，天朗气清。
二门上五顶肩舆整齐列作一排，几位姑娘并林姑娘宝姑娘扶着丫头的手，进了肩舆。
宝钗今日盛装，橙色织金软缎配着清霜石榴裙，鬓间簪金玉步摇，身上自是一把金锁不离身。比起其他姑娘，身段姿容自是更胜一筹。
转眼到了前门，婆子们退避众人，引着姑娘们上了马车，不多时便有牵马车夫引路，往北静王府而去。
老太太带着黛玉独坐一乘，迎春探春惜春和宝钗共坐一乘。
探春是几个姊妹里性子最要强的，今见宝钗这般用心，只揶揄一笑：“宝姐姐素日不爱穿红戴绿，今日仔细打扮起来，竟比家中大姐还美。”
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