大明崇祯十七年三月十二日，太原城在被李自成大军，围攻半月之后宣告城破，巡抚蔡懋德本想自杀殉国，但被手下亲信参将时盛所劝。与时盛共骑一马，时盛手持长矛突杀贼人数十众，方才与巡抚蔡懋德突破重围出了水西门，往长城重镇宁武关而去。
半日后太原城破的消息，快马传入了京城惹的是朝野震动，崇祯皇帝本以为凭借太原，城高池阔防御坚固，可在支持数日，以便其派遣兵马，却不了短短十数日太原城便告破了，大大出乎崇祯与众大臣的意料。
话说要是按着正史，恐怕李闯王已攻到北京重要屏障宁武关了，也就多亏朱慈炯筹得了粮饷，这才使太原城有了些军心抵挡几日，否则早就降了，只怕那样崇祯皇上更来不急反应该哭了。
崇祯皇帝命令山西总兵周遇吉等人聚集兵马固守宁武关关隘，又派遣太监杜勋在宣府、大同、居庸关、昌平等要塞监军之后。这才稍有心安，召开朝议，讨论退敌之策。
“陛下，我大明东北还有一支劲旅。”
“吴三桂远在宁远，若回师宁远必失。”
听了工部尚书范景文之言，崇祯皇帝觉得甚是有理正合心思，但一想若今日放弃祖宗土地，又恐害怕担了晕君之名，当下便有些犹豫的问向其他重臣。
“范爱卿的意见，诸公以为如何！”
“家国危在旦夕，请陛下速决！”
此时首辅魏藻德还如往常一般不置可否，而时任左都御史的李邦华实在看不上崇祯皇帝如此瞻前顾后的行为，冒着顶撞杀头的风险劝谏道。
“好那就敕封关宁总兵吴三桂为平西伯，令其速来勤王保驾。”
崇祯皇帝看清了形势，并未怪罪李邦华，而是立刻800里加急命令兵部侍郎总督蓟辽的王永吉，山海关镇守太监高起潜，协同吴三桂退兵到山海关一线，并做为监军，督促其出兵北京之事。
在瞧宁远这边，吴三桂暂时还没得到宫中的消息，但是在前些时日听三殿下评论天下时局，如今再结合自己灵敏的政治直觉。
便对北京地区防务有不好的预感，当即命令众将严守各处关隘防止满清偷袭，而自己则派遣亲信联系山海关地区官吏与豪绅，让他们做好迎接大军的准备。
在见朱慈炯此时安坐在临闾县大堂之上，听着附近三州二十县各处主官，派遣小吏的禀告之事，好不忙碌。
原来数日前朱慈炯便派遣亲信，传命给州县召集丁壮，自带干粮编入地方队伍，在大军必经之处又修桥补路、又提供粮草辎重，生怕吴三桂畏敌不前，再找借口。
但自崇祯十年始，北方地区便接连大旱自十三年，天降大雨由旱转涝，瘟疫流行，蝗虫灾害猖獗，虽永平府地处偏远，受其影响较小，但人口仍是大减。加上山海关驻军、地方卫所及临时壮丁加起来也不过六万之数，朱慈炯做到如此地步，也只得爱惜民力不敢相逼，生怕生出哗变来。
“王大彪，你现在立刻赶往居庸关内各处，拿着我的尚方剑。命各县组织民壮，破坏重要道路、桥梁，于李自成进攻北京必经之路上铺设野兽夹、地陷。织组兵勇依托地形节节干扰，拖延李自成攻势。”
“可是三殿下，李自成大军距居庸关还远着呢，你怎么确定他会打入居庸关内。”
“你带着这些干粮、银子快去吧，莫要在问，信我便是。”
王大彪听到此处，也不在怀疑，又听得三殿下让其注意安全之语，心中一暖，当即便带着数人骑着辽东大马疾驰而去。
“也不知是否赶的上，尽人事听天命吧，我只能做到这一步了！”
忙碌了一天的朱慈炯并没有来得及赶回宁远，而是留在临闾县县衙后院暂住。爬上了房顶躺着，直愣愣的盯着天空，数着满天星斗，时间匆匆竟不觉间睡着了。而从北京到如今一直贴身照顾小皇子生活起居的娄振，给朱慈炯披了一个披风，便将其背了下去。
不到五更天，披星戴月的驿使，便将800里加急传入了山海关镇守太监高起潜手中，他当即不敢耽误亲自前往临闾县县衙，将此事报知了朱慈炯。
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