一月末潮湿的冷雾里，一名背着破旧背包的年轻旅人风尘仆仆地出现在约维尔郡。
他有着很高的个头，但驼背十分严重；他的头发是深沉的黑色，但两鬓已经难掩风霜；他看起来年纪很轻，但他年轻的生着雀斑的面孔异常憔悴，美丽的灰蓝色眼睛里写满沧桑。
这名年轻的旅人自称名叫鲍比·桑，他弓着身体缩在自己的旧风衣里瑟瑟发抖，向路边的农户打听一位名叫克拉拉·桑的妇人的消息。
“她大约五英尺（约1.55米）高，现在大约五十岁了……身形丰满，嗓音像蜂蜜一样香甜。”鲍比·桑笨拙地比划着，“她的头发是深棕色的，眼睛也是，没有丈夫，有一个大儿子叫汤姆·桑。”
他痛苦地嗫嚅着：“她是我的妈妈……我在寻找，我的妈妈。”
疲惫的青年在农户惊恐的叫喊声中栽倒在地。
……
“嘿，你听说了吗？小雀斑回来了！”唐蒂斯家的庄园里，两个红头发厨娘在小声议论。
她们是一对姐妹，姐姐是库珀，妹妹则叫做布兰琪。虽然两人都有张说个不停的嘴巴，但因为一手烹饪的好手艺而颇受庄园主人的赏识。这时忙完了下午茶，库珀神秘地拉走了布兰琪。
而布兰琪显然也不比姐姐消息滞塞，她马上会意地眨了眨眼睛：“哦，当然了我的姊妹！克拉拉的小儿子小雀斑，那个十岁就出去做学徒的孩子！真没想到还有再说起他的一天……”
曾在厨房帮工的克拉拉·桑的小儿子，那个苦命的孩子历尽艰辛重新回到故乡，可惜他要寻觅的亲人都已永远无法相见——他的哥哥汤姆在四年前因为伤寒去世，母亲克拉拉大受打击，在第二年孤独地死去。
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