卫桀这个样子更像一只可爱的元宵团子，金公子看着他，脸上的表情没什么变化，隐于袖中的手却一点点攥紧，且他慢慢移开了视线，又悄悄做了个深呼吸，这才开口，道：“在大夏无论是雨伞还是油衣亦或是服饰妆容，凡能大兴于燕京者，皆由皇族流入民间，就说如今燕京普遍用的红蕉伞，据说那幅红蕉图就是出自太子之手。
太子幼时出宫遇阵雨，恰逢伞匠赠伞才得以保全仪容体面回宫。后来，太子为谢伞匠，特在伞面上作画。着人将那把伞归还时，传话伞匠：红蕉暖人心，特许其制红蕉伞，赠与避雨人。再后来，世人皆知太子用过红蕉伞，争相效仿，那伞就流行起来。”
“你的意思是，”卫桀道：“要我寻名家真迹？”还是也请个太子当代言人呀？问题是，名家真迹他努一努或许还能寻到，太子他就真得请不起了——能死他，得了!
“不。”金公子道：“我只是以此为例，想叫恩公明白，何物更容易在燕京兴起。”
这样说卫桀就明白了，可是跟皇家沾边的东西，他这个小老百姓就算是宣传也不容易取信于人吧。金公子似乎知道他在担心什么，又道：“大夏朝每三年一次科考，京城官员每三年一次调任，工部的匠人每三年换一次人，今年刚好是科考调任之年，恩公何不打听一下工部有哪些老手艺人要出来，提前走动走动总没有坏处。若是能寻得那些匠人相助，凭借‘前工部御用匠人’这块活招牌，还怕在民间树立不起的威望？若恩公不方便打探工部的消息，金某愿意代劳。”
“这主意不错！”卫桀双眼发亮，却是不好真劳动金公子帮忙去挖人，毕竟人家给他出了主意，已经很够意思了。
金公子大概猜到他会拒绝，并不意外，也没强求。只是当晚他回到自己的院子后，吩咐晓川：“明天派人去工部调几个这任替下来的手艺人备着，待卫家人找来，便让他们带来给卫公子挑选。”
晓川欲言又止，最终啥也没问，点了点头道：“是。”
金公子立在窗边，透过敞开的窗扇，举头望着天上那轮明月，微不可察地叹息一声。
翌日，卫桀一大早就来敲金公子的门，门根本没锁，然而推开门后，院里也没有人了。屋里的桌子上压着一封信，卫桀看了，是金公子写给他的，只说‘不忍离别伤情，只待他日相见。’倒是很符合金公子来无影去无踪的洒脱性格。
这天，卫桀派出了两拨人，一拨由扮成道姑的白丝带着回了京城卫府，告知卫老爷打听工部匠人之事；另一波人由卫大虎带着去红鲤村请阿惠夫妇前来庄子上讲课。
卫桀则带着桑中，认认真真练起了金公子留下的‘减肥十式’。至于那个减肥的中药方子，他也让许大夫看过了，许大夫看完后大吃一惊，直言此乃舒筋活络的神方，还求着卫桀让他抄一份拿回去研究。
卫桀这才明白，金公子给他的东西都绝非凡品，哪怕是这样一张不起眼的药方，经许大夫鉴定后都是世间难求的极品。然而，金公子就那么随意地顺手送给了他，是该说金公子大方还是——他到底是什么身份呢？
卫桀边琢磨着金公子的身份，边用一上午的时间磕磕绊绊做完了十式，他一共只做了不到二十遍，卫大虎就带着阿惠回来了。
阿惠一见卫桀眼泪就掉了下来。
卫桀被她吓懵，忙追问：“出了何事？”
阿惠哭道：“我相公被县令带走了，至今还没有回来。卫公子你能帮我想想办法打听一下他们把我相公带哪儿去了吗？”
与此同时，大夏朝中宗最小的儿子七皇子聂镜勉回宫了。他循例叩拜完帝后，才直奔东宫，去见他的二哥太子殿下。接近午时，烈阳高挂，东宫大殿的窗户依旧紧闭，站在廊下隐约能听见从偏殿书房穿出的咳嗽声和怒意低沉的骂人声。
聂镜勉加快脚步，至殿外，那守门的公公见了他，脸上的忧愁一扫而空，忙迎了上来，欣喜道：“我的爷，您总算回来了。您再不回来，木大人怕是要被骂死了！”
“皇兄因何动怒？他身子不好，你们怎么也不劝着点？”聂镜勉大步往里走，那太监小步追着他跑边小声解释：“那天太子殿下看了您的信后就派了木大人出去办事，想来是那事办砸了，这才惹得太子雷霆之怒！”
聂镜勉挥了挥手，脚步一顿，侧头道：“可有炖着冰糖雪梨？去端一碗来。”
太监被打发出去，聂镜勉才敲响内殿的门。
他敲到第三遍，门里才传来一声沉闷而克制地‘进’。聂镜勉应声而入，才推开门脚尖就踢到了一份奏折，他顺手捡起，拿在手中，几步上前，行大礼道：“臣弟，参见太子——”
“快快请起，”咳嗽声渐近，竟是太子亲自来扶：“回来就好，外面的事可办完了。快来和孤讲讲都有什么趣闻。”
太子拉着七皇子到一旁坐下，反而显得跪在窗旁的木染更加孤立无援。七皇子聂镜勉也就多看了他一眼，而脚步也因此微微一顿，他将手中奏折交还给太子，淡笑着微抬下巴，点了点木染，问：“他这是怎么了？”
太子似是这时才发现木染，便挥手，喝道：“还不去外面跪着！”
“是。”
木染面无表情走到外面，噗通一声跪到廊下。
聂镜勉见此，其实心里多少猜到了太子的用意，就主动道：“可是与上次那份名册有关？”
“唉，还真是什么也瞒不了孤的小七。”太子慈爱地望着聂镜勉，眼底却压着一道忽明忽暗的精光，遗憾道：“这奴才把你千辛万苦寻来的名册弄丢了，孤自然不会轻易放过他！”
聂镜勉自幼在皇宫长大，此时已确定先前太子急招他回京，就是为了这事。如今又特地演了这一出戏给他看，用意无非有二：第一：太子想告诉他，关于名册的事要守口如瓶，不要再查下去了，毕竟那名册我已经销毁了。
第二：我知道这名册你寻来的不容易，你若想要什么赏赐可以随时开口，你是我的兄弟和这些办事的奴才们是不一样的！还有，你这几天在宫外都干了什么？快说给哥哥听一听？！
反而呢，那名册真丢还是假丢已经不重要了。眼下，聂镜勉只希望不要因自己晚回宫这几天，引得太子猜忌，再伤了他们兄弟这么多年的情分，毕竟在这皇宫里，是太子哥哥把他一手养大，尽管他只比自己大五岁。那也是他唯一在意的人啊！
他轻声道：“哥哥要教训木染，臣弟自是不敢替他求情。可那份名册，臣弟得来也没费什么功夫，虽说弄丢了，若太子哥哥还是想要，臣弟也愿为哥哥再次寻来。不过，这些日子，我在城南为了些私事耽搁了许久，重新找那名册，恐怕要费些时间。”
“名册就算了。倒是你，有什么事值得你在城南留那么久？”太子不着痕迹地松了口气，才较有兴致地问。
聂镜勉像是想起了什么人，连眼底的笑都染上了暖意：“这次出去办事，遇到了些风险，多亏了他相助，我才捡回一条命。我不过是投桃报李，尽一份心力陪他略待了几天罢了，实则也没为他做什么。反倒是他，于大火中着实为村民做了不少好事，还不肯张扬，不贪功不争名夺利……”
说起卫桀，就连聂镜勉自己都没发现，夸着夸着就停不下来了。
太子静静地听他说完，神情也跟着越来越放松，最后一语道破玄机，笑问：“对方可是清白人家？”这个小七自幼跟在孤身边，他能开窍孤心甚慰，若对方是清白人家，便向父皇请旨把人收回来给小七做侧妃也未尝不可。
太子盘算得可好了，然而，聂镜勉却说：“他家经商。”
太子脸上的笑瞬间紧了一分，勉强道：“倒也算清白人家。”
“英雄不问出处，他人品高洁，我便愿与他结交。”话锋至此突然一转，聂镜勉正色道：“臣弟还有一事，恳请太子哥哥为我解惑。”
“说吧。咱们兄弟间，有什么不能讲的。”太子拍了拍他的肩，鼓励着。
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