早在武汉会战之初，国民政府从全局考量，已有弃守武汉的战略构想。直到1938年9月底，田家镇要塞失守后，军事委员会才下定了这个决心。随着政府机关及重要工业设施迁往湖南、四川等地，武汉的百姓们也开始四散逃离城区。一时之间，武汉三镇人心惶惶，一座繁华重镇瞬间就变成了人间炼狱。
在得到命令的第二天，秦小山便急忙命人赶到武汉将老爹的六位姨太太和自己的胖妻护送到重庆。
又想到赵强的妻儿还在武汉，秦小山问赵强要不要顺便把她们也送到重庆。赵强摇头道：“不想见她。”秦小山知他嘴硬心软，于是命人寻找苏小怜的下落，一连找了好些天，直到10月25日，日军攻入武汉，也都没有找到她。
新六团跟着大部队，一路退到湖南岳阳。11月，日军进逼岳阳，部队只好继续撤退到湘阴驻扎。
攻陷武汉后，日军因前期消耗过大，加上资源紧缺，未能发起更大规模的进攻。而国军这边经过连续多天的大撤退，部队士气低落，战士们都没了奋勇杀敌的锐气。
战士们日渐消沉，身为二营营长的赵强最为忧心。
这天，赵强到团部开完会回到营地，见训练场上空无一人，赵强顿时火冒三丈。大步冲到寝室一看，原来大家要么躲在被窝里睡懒觉，要么躲在墙角边抽大烟，哪还有个战士的样子？
赵强假装咳嗽了几声，战士们一见营长到来，吓得连忙站成一排，有的甚至连内裤都来不及穿。
赵强看着战士们那一个个萎靡不振的样子，大失所望，但他却强忍怒火道：“从左到右，依次给我报你们的籍贯。”
这间寝室住着二十多名战士，站在最左边的是一个小个子，他看了看左右，见自己的左边没人，只好开口道：“报告营长，我叫曹小兵，17岁，浙江余杭人。”
在他右边的是一个中年大汉：“报告营长，我叫孔二牛，山东青岛人。”
“报告营长，蒲三娃，安徽合肥人。”
“梁亮，湖北荆州人。”
“李大宝，成都的。”
“李老根，我跟他是老乡，也是四川成都的。”
“牛野，南京人。”
……
待他们全都报完，赵强忽然厉声道：“既然你们来自全国各地，那我问你们，你们为什么来当兵？”
“当然是为了打鬼子咯！”
“对呀，我当兵就是想着把小鬼子赶出家乡。”
“好，好得很，那我再问你们，南京丢了，广州丢了，武汉丢了，大半个中国都丢了，你们远在家乡的兄弟姐妹还在日军的铁骑下饱受蹂躏，你们有什么脸面躲在这里睡懒觉？还有你……”
赵强一把拽出了一个骨瘦如柴的少年，一耳光将他打趴在地：“你看看你这个鬼样，十七八岁，瘦的跟个猴子一样，再抽那玩意迟早要抽死你。要是我们国家的年轻人都跟你一样整天抽大烟，就算我们拼了命的打鬼子，那我们这个国家也不会有什么希望。”
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