涅瓦河畔的大火成为了接下来几天人们的茶余饭后的谈资。
“听说当时皇帝激动得衣冠不整就跑出去看，还不忘把情妇带在身边。”
“一点也不奇怪，毕竟彼得最喜欢看火了。”
说话的人对视一眼，心照不宣地笑起来。那个傻子沙皇！
没过多久，皇后的“韧带扭伤”便已恢复，重新回到了社交场合，看起来一切如常。
“那场火灾？”她轻捂着心口，“那真是太可怕了。不过我那天很累，早早就睡了……我什么都没看见。”
安塔妮亚的心放了下来。
她不知道叶卡捷琳娜是如何处理那个新生婴儿的，但皇帝显然对此一无所知。她再去拜访皇后，也从未见到任何新生儿的踪迹，仿佛一切都只是场幻觉。
没有人注意到皇后有什么异常。
火灾之外，人们议论最多的便是彼得越来越荒唐的言行。
比如，他打算将俄国国教东正教改为路德教——也不知道这个半真半假的消息是怎么传出去的，而且下令没收教会的财产。
教会已经公开与沙皇决裂了。
再比如，他下令撤回所有与奥地利军队并肩作战的俄军，宣布俄罗斯将会归还开战以来占领的所有德国领土。
据说俄罗斯的士兵们已经对此义愤填膺——他们用鲜血和生命夺回的土地，就这样被一个背叛了祖国的精神德国人给轻飘飘地送还给了敌人！
当然，来自奥地利的麦尔西伯爵与他们同仇敌忾。
同时在民间传开的，还有些荒诞不经的传言——比如彼得面容可憎，举止粗鄙不堪，智力低下，行事可笑，甚至打算把俄罗斯当做礼物送给普鲁士国王腓特烈，自己去吻腓特烈的脚。
这片粗犷的土地正在积蓄起风暴。
“安塔妮亚，我要教给你一个道理——削弱敌人就是在强化自己。”叶卡捷琳娜姿势优雅地用小银匙舀起水晶盏里的橘子冻，对安塔妮亚微笑道。
皇后面颊红润，气色甚至比之前更加光彩照人，举手投足之间已有了尘埃落定的悠然。
安塔妮亚忍不住抿了抿唇。
这话一点也不错。毕竟她自己曾经以生命为代价，亲身领受过从四面八方射来的舆论毒箭的威力。
那些年巴黎广泛流传着关于她的低俗段子和小说，相传她听说人民穷困得吃不起面包时，轻描淡写地回答：“那就让他们吃蛋糕呀。”
当时的玛丽·安托瓦内特听到这个传闻只觉得可笑——怎么会有人相信如此荒谬的传闻？
可如今的安塔妮亚已经明白，永远不要指望陌生人透过汹涌的谣言认识你原本的模样。
当所有人都认为一个人该死的时候，这个人除了死，恐怕没有别的选择。
她如今冷眼旁观，看着沙皇像当初的她一样愚蠢而不自知。
“我记住了，陛下。”小公主平静地答道。
“有时候，我觉得比起你的年龄，你也太成熟了些。”皇后忽然瞥了她一眼，声音里听不出喜怒。
安塔妮亚整个人都僵了一瞬。
她随即放松了身体，转过头露出惊喜又害羞的笑容：“真的吗，陛下！”
“嗯。”叶卡捷琳娜笑着揉了揉她的头发，忍俊不禁：“和我很像。”
安塔妮亚放在身体另一侧攥紧的手缓慢放松了下来。
就在这时，寝殿的大门突然“哐当”一声被人踹开了。
“叶卡捷琳娜！你这个婊|子！”彼得站在门口怒吼，“那个婴儿是谁的杂种？你送到哪里去了？”
皇后静默了半秒，将小银匙放回水晶盏里，这才慢慢起身，看向门口。
“我不明白您在说什么，陛下。”她冷淡地答道。
“你不明白？你肚子里出来的杂种你会不明白？”彼得满脸涨成猪肝色，双手仿佛在抽搐，“你这个荡|妇！不要脸的女人！等我和伊丽莎白结婚，就把你送去西伯利亚最北边最破的修道院，让你老死在那里！”
叶卡捷琳娜不再说话，只是冷冷地看着怒不可遏的皇帝。
僵持了数秒之后，彼得三世发狠地踢了一脚沙发：“古多维奇，从现在开始，所有出入的人都要搜身！至于皇后……皇后不准离开这里半步！”
他恨恨地向外走去，没走几步又折返回来，恶狠狠地瞪了叶卡捷琳娜一眼：“不行！我要去和普鲁士国王一起出征丹麦了，不能留你这个祸患在宫里。”
“你！”叶卡捷琳娜这时才微微变了脸色。
“没想到吧？”彼得看见她的表情，得意得脸都扭曲了，“你以为我是傻子么？虽然我知道俄国人都热烈地拥戴我，但万一有图谋不轨的人受到你这个魔鬼的蛊惑，拥护你做沙皇怎么办？”
他一挥手：“就这么决定了。我三天后要出发去奥拉宁堡，你必须在我出发前滚出圣彼得堡，到彼得霍府去，到那里准备接驾。”
彼得霍府毗邻奥拉宁堡，都在芬兰湾上。
叶卡捷琳娜沉默了半晌，低低地开口：“陛下，您让我离开俄罗斯，可以吗？让我带我的保尔回德国去，我再也不会踏上俄国的土地一步……”
“你做梦！”彼得暴跳如雷，“保尔是我的儿子！我绝对不会允许你带走他！你给我听好了，现在，立刻，马上！你一个人出发，不准带任何人，马上去彼得霍府！”
“现在，古多维奇，给我把这里整个搜一遍！一旦发现任何谋反的证据，立刻报给我！”
一队侍卫立刻走了进来，开始动作粗暴地分头搜查皇后的寝殿。
精美织锦的帷帘被哗啦啦地拉开，近卫搬开花瓶，挪动柜子，全然把依然站在那里的皇后当成了空气。
直到红色制服的侍卫长古多维奇走到皇后面前，对她鞠了一躬：“殿下，请动身吧。”
安塔妮亚在心里叹了口气。
感觉怪丢人的。但她也没办法——
下一刻，她一头扑进叶卡捷琳娜怀里，拽着她的衣角伤心欲绝地大哭起来。
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