兜兜绕绕到现在才进入正题。
兰怀恩松了口气，他来之前做过各种结果打算。其中最坏的一种，也不过是眼前年轻的太子操起壁上那把剑要对他动手。
现在看来确实是自己多虑了。太子还是理智的。
“凭太子殿下一定会在短时间内为孟大人正名，否则东宫地位将危；凭殿下这东宫混有细作，而殿下此时毫无头绪；也凭殿下光风霁月，素有贤名。”兰怀恩实在是上上下下混得久了，直到最后一个字音落下，也依然面色不改。
晏朝将他最后的恭维话撇到一旁，将目光移回来：“那你能为本宫做什么呢？”
谈到利益交互，两人竟才算是能开诚布公。
“殿下虽有监国之权，但大局之下必然有未能顾及之处。按着陛下的意思，此事已不大可能深查，但殿下难道也真的不了了之了吗？臣有法子牵制曹阁老，保孟大人身后名的同时，东宫不受牵连。再者，殿下宫中细作八成仍是宦官，臣可暗中替殿下查探。”
晏朝没说话，一旁的梁禄倒是先皱了眉。兰怀恩这口气倒是真不小，曹楹于朝中地位那样稳固，如何能奈何得了他？
“臣所求无他，唯‘救命’而已。如今情势不明，但臣作为罪魁祸首，一条性命握在您手里，也实在不必怕臣会反咬一口。”兰怀恩说罢已伏首在地，他在微末处细心观察，知道太子正在动摇。
人总是得往前看的，于太子是如此，于他亦是如此。
晏朝听到“罪魁祸首”四个字，心底终究是无法平静如常。她也心知肚明，兰怀恩是帮凶。
“依本宫看，你手下，怕也是有不安分的人吧。”否则如何内外一呼即应。
兰怀恩一怔，随即应道：“是，臣回去自会清查。”
她看了一眼旁边已冷了的茶，扣在桌子上的指尖微不可闻地一颤，而后起身，不再看兰怀恩，沉声道：“本宫应了。”
兰怀恩谢恩，也知道她其实不愿看到自己，遂连忙告退。
刚后退几步才转身，又听到晏朝出声叫住她：“等等。”
“殿下吩咐。”
梁禄已端起那杯满溢的凉茶，递给他，晏朝慢声说道：“连茶杯一同，赏你了。”兰怀恩心下微愕，旋即明白她的意思，恭恭敬敬捧着出去了。
殿中顿时空荡下来。不知何时出了太阳，泛白的光里犹透着雪融化时的冷，从窗格潜入，一寸一寸描绘着桌椅棱角。她立在中央，微微一动便要漾起细微可见的尘埃，失神到连呼吸都小心翼翼。
梁禄沉默良久，方忧虑出声：“殿下，若他不可信……”若兰怀恩不可信，那太子今日见他所说的那些话传到皇帝耳朵里，都将是大麻烦。
“他身陷险境是真，另有所谋也是真。他哪里是在求我救命，他是在借我之手破局。只我若要脱身，仍需借他外力。”
梁禄不懂，疑惑道：“可兰怀恩不也牵涉其中……如何算得上外力？”
晏朝摇头，似在沉思，却不肯再说了。
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时隔半月，病中的皇帝首次在西暖阁召见大臣。虽仅有几位阁内重臣，但面圣机会的确难得。计维贤在一旁恭立着，有帷帐和屏风相隔，君臣之间只闻其声不见其面。
初开始尚且一派和气，众人心有默契纷纷恭请圣安，后不过片刻，已几乎要吵起来。
无非仍是为孟淮。
“陛下，孟学士素来仁义，同韩豫乃君子之交，此次冤死狱中实属小人构陷。臣请陛下详查，还孟学士一个公道！”最先开口的是兵部右侍郎任鲁，他虽是文官，但到底常与武将打交道，性子颇为急躁，最是看不惯人推诿磨蹭。
曹楹即刻反驳：“君子之交？韩豫贪横恣睢，可担得起君子之名？孟淮既与其私交过密，要详查也正好将孟家一齐查了，才算是彻底清算。如今还未查他是否有贪污之嫌，已畏罪自尽，可见其结交近侍居心叵测故而心虚不已。”
“原本就是没查清楚，孟学士便入了狱，如此莫须有的罪名如何能定罪！这几日的折子曹阁老都一一看过，分明是为孟学士申冤者占了泰半，难道我朝中这些官吏都是睁眼的瞎子，不识好歹吗？你这是以小人之心度君子之腹！”
“且不说二人私交铁证如山，孟淮他若是君子，何故为罪恶昭彰的韩豫求情？若是君子为何在陛下有恙之时不思为君分忧，反倒心生退缩屡次上书请求致仕？若是君子堂堂正正一丈夫又为何连自己清名都保不住，是他自己百口莫辩已然默认罪名，怨不了旁人。陛下未曾下旨诛杀牵连其家人已是格外仁厚，如今你们对此案指摘，是疑心圣鉴有误吗！”
任鲁气极，目色狰狞：“你这明显是曲解……”
“够了！在外面没吵够么，没吵完滚出去吵！”皇帝忽然出声，声音略显微弱沉闷但仍不失气势。
殿中的喧闹戛然而止，几人熄了怒气，伏首齐声：“陛下息怒。”
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