第二十六章：交锋
夜，城外古刹正殿。金木兰一声惊叫，瘫坐在蒲团上。蝮蛇长叹一声：“我曾经说过，你在玩儿火，可你不听我的劝告！”
金木兰颤抖着道：“刘金都说了什么？”
蝮蛇道：“现在还没有开口。”
金木兰松了一口气：“这就好。”她慢慢站起身，拉住蝮蛇的手柔声道：“现在怎么办？”
蝮蛇摇摇头：“我不知道。一次次失败，令狄仁杰离真相越来越近了！”
金木兰长叹一声。蝮蛇抬起头来：“木兰，我们放弃吧，现在放弃还来得及。”
金木兰吃惊地抬起头：“你说什么？”
蝮蛇道：“我说放弃。”
金木兰把脸一沉：“你疯了！我苦心经营的计划，眼看就要成功，你却要我放弃！你、你……”
蝮蛇慢慢转过身，向门口走去。金木兰抬起头：“你要回去？”
蝮蛇点点头：“回去除掉刘金。”
金木兰道：“你、你……我全靠你了。”
蝮蛇深吸了一口气：“如果我死了，你答应我放弃这个计划。”
金木兰没有说话。蝮蛇有些不耐烦了：“我在等你回答。”
“好，我答应！”听了金木兰的承诺，蝮蛇大步走出门去。
夜，幽州城。夜色如墨，街上静悄悄的，空无一人。都督府后堂上，刘金在里屋焦燥地走来走去。门声一响，李元芳走了进来。他看了刘金一眼，低声喝道：“你给我老实点。坐下！”
刘金冷冷地一笑，坐了下来。
这时，花园里一条黑影闪电般掠过花园，向后堂奔去。假山后露出了一双眼睛，正是虎敬晖！
狄公坐在正堂书案前，静静地沉思着。狄春冲进来：“老爷，他来了！”狄公点点头，站起身来。
后堂里，李元芳坐在桌前，一阵风吹来，门“忽悠”一声开了个缝子，李元芳警觉地站起身来，拔出轻钢柳叶刀。他慢慢走到门前，突然，他一声惨叫，身体重重地跌倒在地，左手捂住肩头。里屋的刘金闻声大惊，赶忙跑出来，也是一声惨叫跌倒在地。
就在此时，门外大乱起来，卫士们高声喊着：“抓刺客！”后堂外，一名青袍人被虎敬晖率众卫士团团围在中央，此人正是蝮蛇。蝮蛇的长剑闪电般伸缩着，几名卫士中剑倒地。虎敬晖大吼一声，手握钢刀猛扑过去，刀光霍霍，身影穿梭，伴随着一阵急促的金铁交击声，二人战在一处。
狄公在狄春和众卫士的簇拥下，来到了堂前。虎敬晖与蝮蛇激战方酣，二人纵横腾跃，刀剑相交。
身旁众卫士吼道：“大家齐上，宰了这个龟孙子！”几十名卫士一拥而上，刀枪齐下，蝮蛇登时身中数刀，倒在地上。
虎敬晖一步上前，大喝道：“抓活的！”卫士们一拥上前，将蝮蛇绳捆索绑按倒在地。
蝮蛇喉头忽然“咯”的一声，双眼翻白，口吐黑血，气绝身亡。虎敬晖一愣：“怎么死了？”
狄公快步走了过来，一伸手摘下了蝮蛇的面具，面具下是一张清癯而陌生的脸。狄公抬起头来，一声惊叫：“不好！”说着，火速冲进后堂，只见李元芳和刘金一前一后，躺在后堂门前。二人都是脸色漆黑，鼻孔、嘴角和耳中淌出黑血。狄公站在门前，静静地望着。
身后虎敬晖等人一拥而进，见此情景大吃一惊。虎敬晖猛扑过去，抱起李元芳喊道：“元芳！元芳！”
狄公道：“不要动他。”虎敬晖赶忙把他放下。
狄公蹲下身，仔细地验看着。李元芳的左肩插着一根细如牛毛的钢针，狄公拔下针，在鼻端闻了闻，轻轻叹了口气。
他又走到刘金身前，只见刘金的咽喉处插着一根钢针，狄公伸手探了探鼻息，早已断气了。他缓缓摇了摇头：“还是逃脱不了被灭口的下场！早知如此，何必当初呢？”
虎敬晖急道：“大人，元芳怕是不行了！”
狄公站起来：“狄春，取针来，马上施救！”
后院停尸房里，“蝮蛇”的尸体静静地躺在榻上，门声一响，一条黑影蹿了进来。在月光的照射下，人们看清了，正是狄春。他快步走到死尸的脚前，从怀里掏出一张鞋样似的东西，不停地比划着。原来，这张鞋样，就是那天有人在狄公房间里草木灰上留下的脚印！
李元芳一声大叫连吐两口黑血。狄公长出了一口气：“行了，不碍事了。明天开始，照方煎药，几天后就应该有所好转。”
虎敬晖松了口气：“大人，他不会像李二一样毒伤复发吧？”
狄公苦笑了一下：“生死有命，难说啊！”
虎敬晖道：“好毒的暗器呀！真没想到，这家伙这么快，刚看到他出现在后堂门前，他就已经对里面的人下手了。”
狄公点点头：“元芳所中之毒和那个李二所中的毒竟然是一模一样，这个刺客到底是谁呢？”
一名卫士走过来，将一件东西递上：“大人，这是刚刚在刺客身上发现的。”
狄公伸手接过，竟是一块白色的湖丝手帕，左下角绣着一条小小的蝮蛇。狄公一惊，而后伸手入怀，掏出了一块一模一样的手帕。狄公比对了一下：“这个刺客就是‘蝮蛇’。”
虎敬晖惊讶不已：“他、他就是‘蝮蛇’？”
狄公点头：“湖丝手帕就是他的标识。”
虎敬晖道：“看来刘金对他们真的很重要，否则，绝不会牺牲‘蝮蛇’来行此灭口之事。”
狄公轻声道：“这些人已经坐不住了。看来，我们离真相不远了！”他的口气令人莫测高深。
狄公正在正堂上与长史说话。狄公夸奖道：“嗯，几件事办得不错，深合我心。”
长史道：“大人爱民之意，令幽州群僚深为感动，卑职也是打从心眼里佩服。”
狄公笑道：“大人言重了。”
话音未落，虎敬晖兴冲冲地奔进来：“大人，大柳树村流民已全部归田，现在张老四的带领下在大门前叩谢大人活命之恩！”
狄公站起来：“当真！”说着，匆匆出了大堂，往大门走去。
张老四率领三四百村民跪在都督府门前。张老四一见狄公，大声呼叫道：“这就是咱们的救命恩人狄使君，大家磕头啊！”
众村民高声喊着：“青天大人在上，请受小民叩拜！”
狄公心情异常激动，大声道：“乡亲们，都请起吧！请起！”
村民们连连叩头，这才起身。狄公道：“前些日子，官家失政，让乡亲们受苦了！狄某在此给大家赔罪！”说着，他一揖到地。
村民们喊道：“我们聚众造反，是大人给我们开罪！应该是我们给大人赔罪！”村民们又纷纷跪下。
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