贾琮见袭人细挑身材，容长脸面，穿着银红薄袄儿，青缎背心，白绫细折裙，举止得体，言谈大方。
笑着点点头，道：“宝玉身边你最大，平日劝着他些，多在家读书，少出门游逛。
另外你们院子里丫头众多，总有些不懂事的，你也要多管教。”
袭人忙福礼道：“奴婢谨遵国公爷钧旨。”
“嗯，你把宝玉管好了就是大功一件，将来少不了你的好处，明白么？”贾琮道。
袭人心中大喜，忙道：“请国公爷放心，奴婢定尽心尽责把宝二爷伺候好。”
“去罢。”贾琮摆手把她打发了。
如意斜睨了他一眼，道：“你不会又看上这个丫头了罢？”
众女皆掩嘴而笑。
贾琮哂道：“烟儿看我是饥不择食的样子？袭人么，虽有几分柔媚姣俏，萤烛也；尔等，皓月也。琮岂会舍皓月而就萤烛？”
众女都笑道：“就会说好话儿唬人。”
聊了半晌，众人正要去园子里赴宴，忽听丫头禀报，宫中天使降临，皇后娘娘请公主进宫说话。
如意歉然看了平儿一眼，道：“今儿不巧，要错过了平姐姐的好日子。”
平儿忙道：“公主这话我万万当不起，贱降值什么，皇后娘娘召见，公主快去罢，切莫为我耽搁了。”
如意点点头，从腕上褪下一支紫金双龙戏珠镯子递给她笑道：“这是上年我生儿母后赐我的，今日转赠姐姐，不成敬意。”
“这……这太贵重了，我怎当得起，万不敢拜领，请公主收回。”平儿慌忙红着脸推辞。
贾琮笑道：“既是烟儿给你的，平儿姐姐就收下罢，紫金倒也罢了，只镯子上嵌的那颗东珠可值钱，你不要给我。”
如意瞪了他一眼，啐道：“给你拿去哄外面的小老婆么？”说着亲自替平儿带上。
贾琮笑道：“我要哄只哄你这个大老婆，把你哄好了，小老婆们自然安稳。”众女皆忍俊不禁。
如意笑骂道：“混账东西，哪里学的泼皮话。”说完不理他，径去更衣入宫。
送走如意，众人一起出来，却见府里许多有头有脸的丫头、媳妇络绎不绝来给平儿拜寿送礼。
平儿见宝黛并诸多姐妹们在，忙把拜寿的人打发了，一面又命丫头把东西收了赏人。
贾琮笑道：“可见平儿姐姐平日颇得人望，也不好寒了下面人的心，玲儿、铛儿叫大厨房今日加几个硬菜，就说是平姑娘赏的。”
“是。”
平儿又羞又甜地看了贾琮一眼，福礼道：“谢爷赏。”
黛玉把她扶起来，笑道：“快别谢他，姐姐平日劳苦功高，他拿两个菜就打发了，倒捡了大便宜，该他谢你才对。”
众女都笑着称是。
众人说说笑笑来到红香圃，但见筵开玳瑁，褥设芙蓉。
众人都笑：“寿星全了。”又各自见礼，拜寿一回。
宝玉与贾琮问了好，见如此多姊妹、姑娘都来给自己祝寿，直喜得无所适从，像个没头苍蝇到处乱转，四处招呼上茶，安插坐位。
贾琮、宝钗、黛玉等自寻了一张桌子坐了，见厅中莺莺燕燕，十分热闹，也笑着闲聊，坐看宝玉无事忙。
宝钗低声道：“琮儿，今儿大喜的日子，要不请惜春妹妹也来高乐一回罢。”
黛玉也道：“宝玉生日，论理四妹妹应该来的。”
她们本议定踏春回来就把惜春放出来，不过遇到西域战败，贾琮一直心情不好，故而没去触他的霉头，今日见他心情大好，才提起这事儿。
贾琮笑道：“也罢，就叫她来罢，我看看她还要不要‘六根清净，四大皆空’”
说着微一沉吟，试探道：“要不顺便把妙玉也请来一起热闹热闹？”
宝钗笑看了他一眼，道：“妙玉素喜清静，恐怕不会来凑热闹，看我们大鱼大肉。”
楚婵掩嘴笑道：“若是旁人自然请不来，若是琮儿相请，说不定就能请来。”
贾琮想起温泉之事，没好气瞪了她一眼，都怪你，还说我。
黛玉讥刺道：“原来如此，可见是高山流水遇知音了，那就去请罢。”
贾琮忙道：“有劳婵姐姐亲自走一趟。”
楚婵翩然而起，笑道：“定不辱使命。”
不一刻，妙玉、惜春果然随楚婵过来，且都换下了缁衣。
众人都笑着相迎，宝玉见妙玉大驾光临，更是喜出望外，直接忽略了惜春，笑道：“妙玉师傅降临，有失远迎，恕罪恕罪。这边坐罢。”一面又转头吩咐整治素斋。
妙玉淡淡扫了他一眼，道：“恭祝宝二爷华诞，您自去忙罢，不必理我，我与婵姑娘一桌便可。”说完随楚婵坐到贾琮一桌。
“额……好好。”宝玉有些尴尬，笑了笑走开。
凤姐儿见状，笑道：“宝玉，我和你大嫂子们还没位置，你也不说招呼招呼，还当主人呢。”
“就来就来，招呼不周，姐姐见谅。”宝玉打个哈哈，笑着过去安排。
惜春走到贾琮身前，弱弱地福礼道：“三哥。”
“嗯。”贾琮点点头，见她瘦了一圈，神色憔悴，拉起她小手一看，果然如宝钗所说，生了冻疮又红又肿，还裂了口子，虽说天气和暖好了些，毕竟没好全。
因说道：“还想不想当姑子参禅？”
惜春忙摇头，这些日子她深刻明白了生活不是诗，佛法也不是万能的灵丹妙药，佛门更不是自在极乐的清净地。
每日鸡鸣即起，做完杂活已是夜半三更，疲惫欲死，只想倒头便睡，这几个月来连一页经书都没翻过，还参个屁禅。
且庵里每日伙食尽是青菜豆腐、萝卜白菜，不见半点荤腥，也没有精致糕点果品，吃得她有苦难言，唯有和着泪水吞下苦果。
妙玉道：“四姑娘这些日子身体力行，已明了佛法道理，不在寺庙而在心中，佛学修为亦更上层楼，也算功德圆满了。”
惜春眼圈儿一红，再不敢在贾琮面前装硬骨头，泣道：“三哥，我错了，再也不敢了。”
贾琮笑道：“哭什么，人非圣贤孰能无过，犯了错误不要紧，改了还是好姑娘。去和姊妹们顽罢。”说完看了探春一眼。
“四妹妹，过来咱们一桌。”探春忙过来笑着拉惜春走了，毕竟是小孩心性，一时又传来姊妹们的顽笑声。
“多谢你了。”贾琮朝妙玉笑道：“待会我敬你一杯。”
妙玉道：“我不吃酒。”
贾琮见众女似笑非笑望过来，有些尴尬，道：“我吃酒，你以茶代酒便是。对了，你泡茶用什么水？我这里可没有你那些乱七八糟的水。”
众女皆笑。
妙玉狠狠白了他一眼，道：“和大家伙一样便可。”
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