“也不是什么大事，就是长期缺盐少茶导致的病症。”
祖母满面皱纹，精神萎靡虚弱，眼神涣散，嘴唇上长了不少口疮，身上的皮肤也看着不大对。
娄老头给这祖孙俩留下了一包盐和一块茶饼，一行人在这里进行简单休整就准备走了。
临行之时，小男孩却手捧着一块洁白的哈达，怯生生地出了蒙古包，走到了还没上马的秦柳面前。
秦柳蹲下身，让小男孩把哈达绕在自己脖子上。
她拥抱着小男孩，又亲了亲他的小脸。
小男孩稚嫩的声音说道：“塔勒日哈拉！”
秦柳眼神定了定。
塔勒日哈拉，在蒙语里是“谢谢”的意思。
牧民夏天有野菜和浆果可以补充维生素。草原上长达七个月的漫长冬天，牧民只有靠汉地的茶叶才能补充维生素维持健康。草原居民不仅要面临恶劣的生存环境，还要面临物资短缺导致的健康问题。
大明王朝闭关锁市，就是想因此对草原民族形成物资封锁，来个不战而屈人之兵吧？
殊不知，最先生病的不是那些强壮骁勇的蒙古骑兵，而是这些为生存而挣扎的老弱妇孺。
秦柳渐渐收了对鞑子兵的恐惧心理，慢慢有了些对草原牧民的同情。
又走了一天多，前方不远处远远地飘起了一阵白烟。
他们一行人迅速勒马围成一圈，娄老头快速发布命令，肃着脸严阵以待。
秦柳知道，可能是大规模蒙古骑兵来了。
然而，出乎意料的是，渐行渐近的只是一群骏马，其中有一两个手持长长套马杆的蒙古男人骑马纵横马群中间。
群马奔腾，气势磅礴，马蹄声如雷声一样靠近又远去，排山倒海，势不可挡，十分震撼。
秦柳目送马群消失在天际，感叹这种豪迈气势也只有在草原上能看到了。
娄老头豪情万丈无法排解，扯开嗓子唱了一段没有任何歌词的曲儿。
悠扬磅礴的曲调与辽阔的草原初春景象相得益彰，众人皆在曲调中满怀豪情地策马奔腾。
壮哉，山河草原！
美哉，自由！
晚上点篝火做饭的时候，有人拉起了马头琴，扯起了嗓子唱着苍茫的曲调，仿佛他们也是一群草原放牧的牧民。
秦柳坐在篝火旁，接过小哑巴递过来的酒囊抿了一口感叹道：“这就是自由的味道！多美好！”
小哑巴看着篝火笑道：“自由都是有代价的。”
秦柳挑眉看他，等着他说下去。
小哑巴难得地话多了起来，用带着口音的汉语说道：“草原上天高地阔，可以纵马驰骋。可也人烟稀少，生存艰难。你们汉人认为沙堡子镇生活艰苦，可相比草原，那就是温暖又安逸的天堂。天冷了可以躲在屋子里，还可以烧炕取暖。”
秦柳看着小哑巴说道：“其实你们也可以盖房子，烧炕取暖……”
小哑巴的讥嘲道：“烧什么？烧树枝吗？你看看，草原上能有几棵树？大家都烧炕取暖，不到一年，草原上就不会再有一棵树！”
“所以，这就是你们草原人经常南下劫掠的原因？”
小哑巴反问道：“劫掠？！如果能够好好过日子，谁愿意冒着杀头的危险跨过长城去抢东西？抢粮食，抢女人，抢一口铁锅甚至一块铁锄头？！”
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