段然的怒火还不是一个小小的峡州司马能承受的，尽管他在官职上还要比段然高半级。
只见他慌张跪拜，说：“回禀殿下，此地实在不易行军，粮队人马过多反而碍事，百人守护三船，每条粮船便只三十人照看，难以兼顾。至于、至于此地如何藏得下三百人，下官实在不知啊！”
段然也不理他，仔细地将山水看了一遍又一遍，总也瞧不出端倪来。
“把衣服扒下来！”段然说。
“殿下恕罪！殿下恕罪！”这司马也跪不住了，如丧考妣般瘫到了地上。
段然低头看看他，并不愠怒，只平静说：“放心，我还没权力削你的官，把衣服脱掉，将这里的景状画下来，我有用处。”
又朝身后的从人们说：“笔墨伺候。”
回到峡州，段然将那司马的青衫放在包袱里，便要去与王举道告别。
王举道自然挽留再三，段然只以公务繁忙推脱，要了一样东西后，并许诺会给峡州一个交代云云。
归州城外，段然望着这座高墙出神。
“到惊波楼摆上一席酒菜，再与我去请曹都尉一晤。”段然对汤所说。
汤所打马朝城内去，段然则仍旧看着城头。城墙高而厚，城门窄而深，依靠江水，确是险要坚城，也不知当年夏军是如何攻破它的。也是，襄阳那样的重镇都被大夏囊括，归州又何能例外，想必只是困兽之策吧。
到了惊波楼，曹让已在等候。段然告罪一声，于是入席，曹让则连称不敢。
“昨日下官去了峡州，没能单独给曹都尉接风，实在是罪过，望曹都尉海涵。”段然举杯说道。
曹让忙饮下杯中酒，说：“卑职原先不知殿下亲临归州，未能给殿下请安，今日又是殿下做东，实在是羞煞卑职了，卑职再自罚三杯。”说着就又连饮了三杯酒。
至于汤所，无论谁喝，他都是要作陪的。
待曹让喝完，段然便说：“都尉不必自谦，这样吧，都尉也不必称卑职，下官也不说下官了，都以‘我’而言。”
曹让这才放下心来。
段然吃一口菜，说：“我久居深宫，身边尽是些奴婢阴人，对都尉这样军伍里的汉子，早已神往。疆场厮杀，本就是男儿的大梦，只是遗憾此回没有被分到都尉军中。曹都尉可曾与荆军交过手？”
曹让敬一杯酒，答道：“这些年我夏军与荆军，总是拉拉扯扯，大的场面没有，交手却总是常事。镇南将军更是二十年前在襄阳城下厮杀过的，而今这长江一线，但凡是个老兵，谁手上又没有荆贼的血。”
段然饮罢，便再问：“可知荆国军人与我夏国勇士有何区别吗？”
“真要说来，其实是没有的。荆国气候与我夏国迥异，因此近些年多是在长江附近的这些州府就地征兵，地理上便都是南人，只是近几十年才成了我们北国军民罢了。”
“那所用兵刃，可有区别？”
“这确是有的。我夏军兵甲凌厉，实在不是荆国能比。且我夏军擅弓马，即使在这大抵都是步战之处，也都是弓不离身，哪怕如今许多南人应征入伍，弓术也是例行的课程。”
“我夏军讲究战阵，阵法所到之处，任何贼人也难抵挡。南人擅长做小队配合，长刀短矛或是短矛长刀，配合盾兵，也有不俗的功效。却唯独用不起弓，因此常常还未近身，就被我夏军的几轮攒射杀伤过半了。所以，在辨尸时，除了看装备兵甲，也可以验伤，南人贼寇，往往身上都有许多箭伤。”曹让说。
一听此言，段然心中了然，心中似得了某种验证。
段然再敬了一杯酒，说：“我此次前往峡州，正是查办粮草被劫一案，心中有许多疑虑，听都尉一言，豁然开朗。”
“难不成此案与荆贼有关？”曹让问。
段然却感到身边一震。
曹让紧接着又问：“这该如何是好？”
段然说：“尚且只是猜测，我想荆人应当不至于如此胆大，竟敢来归州闹事。”
“也是有可能的，镇南将军大兵压境，就将全面进发，此事天下皆知，荆贼极有可能临死反扑！”曹让也想到了这一关节，不免急躁起来。
段然便劝一杯酒，说：“都尉莫急，此事尚未完结，有我这个七皇子在，岂能让都尉这样为国尽忠的勇士遭受无妄之灾。但恳请都尉，再在归州耽搁几日，迟些再回报镇南将军，至于缺漏的粮草，归州峡州自会补齐。”
听此言，曹让又静了下来，笑着将酒一饮而尽，说：“那只望殿下尽快破案，还卑职一个公道了。”
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