刘备自屯居新野以来，也曾多方求贤，招得徐庶徐元直以为智囊。然而曹操以徐母病危为由，将元直赚至许昌。元直临行前，向刘备举荐诸葛亮，言诸葛亮之才，远在自己之上。刘备起初并不太相信，后又遇水镜先生司马徽，向其询问孔明其人如何。
水镜先生言道：“孔明自幼聪慧，游访名师，勤于钻研，悟性极高。经史子集，无一不通，文武韬略，无一不晓。兼通阴阳五行，擅用奇门八卦。有经天纬地之才，神鬼难测之术，常自比春秋时之管仲、乐毅。其人满腹经纶，极其雄辩。无论时局、政事，谈古论今，皆鞭辟入里，令人信服，人送称号卧龙先生。”
一旁关羽闻言，颇为不服气道：“某虽不才，却也读过春秋，知那管仲乃齐国名相。昔日武王伐纣灭商，封太公望于营丘，地渴卤，人民寡。于是太公劝其女功，极技巧，饲桑蚕，通鱼盐之利，终使人、物归之，繦至而辐凑。故齐冠带衣履天下，海岱之间敛袂而往朝焉。而后齐中衰，管仲治之。设轻重九府，内修政理，外连邦国。尊王攘夷，九合诸侯，一匡天下，辅佐齐桓公成为春秋首霸。那乐毅，乃名将乐羊后代。辅佐燕昭王，使燕国强盛，官拜上将军，受封昌国君。率五国之兵而攻齐，连下七十余城而无败绩，为后世兵家所敬仰。那诸葛亮有何才学，敢自比管仲、乐毅？”
水镜先生却道：“依我观之，孔明不仅可比此二人，还可比另外两人。”
“哪二人？”刘备急切问道。
水镜先生语不惊人死不休，开口说道：“兴周八百年之姜子牙，开汉四百年之张子房！”
“啊！？”刘备与关羽、张飞皆面面相觑，大为惊讶。
刘备小心问道：“先生是否言过其实？”
水镜从容说道：“非也！待将军亲见，自知我所言非虚。”
刘备闻言，心下大喜，急忙殷切问道：“那卧龙先生现居何处？”
水镜也不卖关子，悠悠说道：“从新野向西抵达白河，沿河向北，行两百余里，可见白河上一座古石桥。自古石桥折向西去，行十余里，可见麒麟湖。麒麟湖正北有一山岗，唤做卧龙岗，卧龙先生便在此处。”
水镜先生说罢，不等刘备接话，便起身告辞，出门而去。边走边高声道：“惜哉孔明，虽得其主，不得其时也！惜哉！惜哉！”
刘备听闻水镜先生如此称赞孔明，大喜过望。若能得此高人相助，何愁大业不成，汉室不兴？遂命人牵马过来，飞身而上。打马向西，奔白河飞驰而去。
关羽张飞见状，忙问道：“大哥要去哪里？”
刘备未及停歇，高声答道：“去寻卧龙先生！”
关、张见状，也即翻身上马道：“我二人与哥哥同去！”
三人快马加鞭，不多时已来到白河岸边。于浅水处走马过河，沿西岸继续向北而去。刘备胯下的卢，关羽胯下赤兔，张飞胯下乌云踏雪，皆乃传世名驹。过了不到两个时辰，行约两百余里，终于看到一座古石桥，横跨白河之上。
关羽说道：“想必这便是，那水镜先生所言石桥了。”此时三人疾行两百余里，早已是衣衫尽湿，马儿也大口喘着粗气。
张飞劝道：“大哥，歇一歇吧。人纵能坚持，然马力已乏，不如歇会儿再走。”
刘备回头道：“就听二弟三弟的，在此处暂歇。让马儿饮些水，吃些草，我三人也洗洗脸，去去风尘，整理好妆容，才好去见孔明先生。”
张飞闻言，不忿道：“又不是去相亲，何必梳妆打扮！”
刘备斥责道：“三弟不可鲁莽！卧龙先生乃当世高人，你我此番去求贤，自当恭敬，不可失礼！”
张飞一边洗脸，一边埋怨道：“好好好，那孔明有真才实学便罢，也不枉大哥不辞辛劳来寻他。若无真才实学，我定要叫他好看。”
三人在白河边洗漱完毕，整理好仪容。便又翻身上马，折向西行，往麒麟湖而去。不多时，一片大湖映入眼帘，只见：
天水相接无穷碧，十里湖光傍一山。
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
绿波荡漾随山尽，清风拂面沁心脾。
伏牛山下育宝地，麒麟湖畔高人居。
三人见此美景，顿觉神清气爽，浑身舒畅，疲惫困倦一扫而空。
关羽毕竟读过春秋，不禁赞叹道：“真乃山水形胜之地啊！”
刘备亦赞道：“是啊！如此风水宝地，正合高人之居！”
关羽随即抬手指向北边，说道：“大哥，看！北边有一小丘，芳草林立，竹林掩映，想必是卧龙岗了。”
刘备闻言北望，见林间灵气潜藏，确有奇妙。遂打马往林间而去，关、张亦拍马跟上。
及到近前，见竹林郁郁葱葱，蔚然挺拔，紧邻一条山溪。林间有一院落，布局有致，皆乃竹木搭建。无珠光宝玉之饰，雕梁画栋之工，端得古朴庄严，尽显高雅之气。真是：
山间小院隐幽深，翠竹松柏绕四邻。
石蔓蜿蜒尽头处，野花香送满园春。
刘备再次赞叹道：“真乃高士隐居之地也！”
张飞闻言，不忿道：“一所破院子，大哥也当得宝贝！”
刘备当即呵斥道：“三弟休得胡言，一会见了卧龙先生，三弟但有好话便说。若无好话，不可多言。”
张飞受了训斥，悻悻道：“我不与他说话便是，有什么好稀罕的。”
三人来到竹门前，刘备又整理好衣裳，扶了扶头冠。问关羽道：“为兄衣容可还得体？”
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