江东孙权，屯兵柴桑郡，闻知曹操大军抵达襄阳，刘琮、蔡瑁已降，将荆州拱手献于曹操。又得报，曹操已星夜兼道直取江陵，江陵守军亦望风而降。如今曹操尽起北方之兵，再加荆州之众，大军浩浩荡荡，沿江而下。江东震动，百官惶恐，孙权亦内心惊惧，坐立不安。他承父兄基业，统领江东，如今屁股刚刚坐稳，就遭此大劫，心中失了主意，急召众谋士商议问策。
鲁肃曰：“荆州与我江东邻接，江山险固，士民殷富。吾若据而有之，此帝王之资也。今刘表新亡，刘备新败，肃请奉命往江夏吊丧，因说刘备使抚刘表众将，同心一意，共破曹操。备若喜而从命，则大事可定矣。”权喜从其言，即遣鲁肃赍礼往江夏吊丧。
刘备将新野百姓，尽从山谷中接来，在夏口、江夏两地，俱皆安置。时孙权与刘表刚在江夏激战一场，百姓死伤不少，空出许多房屋、田地。刘备将众百姓安置好，又分发种子，助百姓抓紧播种，多少能收获一季口粮。
事毕，刘备与诸葛亮同赴江夏，与刘琦商议破曹之策。
诸葛亮道：“曹操势大，来势汹汹。举北方兵马五十万，今又得荆州降卒二十万，总计七十万大军。我军目下只不足八万兵马，敌军十倍于我。若与之硬拼，恐难抵挡。如今曹操沿江而进，意在东吴，孙权岂能无惧？所谓唇亡而齿寒，若我等败亡，江东焉能自保？我当与孙权结为盟友，共破曹操。待破曹之后，我等取荆州立定基业，再图益州，如此则大业有望矣。”
刘备曰：“江东人物极多，岂肯将荆州拱手想让？况曹军势大，荆州已不战而降，江东众人必然恐惧，万一孙权投降曹操，计将安出？”
孔明笑道：“江东众人，皆鼠辈耳，必有投降之心。但我料定，孙权绝不会降。”
“哦，军师何以知之？”刘备问道。
诸葛亮缓缓答道：“孙权承父兄之基业，统领江东，国险而民附，南面以称孤。北有长江天险，西有大泽屏护，如此大好河山，岂愿拱手相让？况曹操行事过急，他既欲招降孙权，自当善待刘琮以安孙权之心。如今他却派人杀了刘琮，有此例在前，孙权安肯再降？岂不是自寻死路？是以孙权必生抵抗之心。况江东虽尽鼠辈，然尚有水军都督周瑜、中郎将鲁肃，此二人乃忠直之士，胸中颇有谋划，必劝孙权勿降。”
刘备道：“军师深居山野，却对天下人物了然于胸，委实令备钦佩之至。”
诸葛亮轻摇羽扇，道：“主公过奖了，亮不过是留心于此罢了。《六韬》云：善战者，不待张军。善除患者，理于未生。善胜敌者，胜于无形。是以未战之先，便当查晓敌将之秉性，继而依其秉性，推论其行为，方能应对自如。此所谓，知己知彼，百战不殆。”
“军师高论，备诚受教。”刘备恭敬道。
诸葛亮继续说道：“今曹操大军已动，江东安能不使人来探听虚实？待有人到此，亮借一帆风，直至江东。凭三寸不烂之舌，说孙权联盟抗曹。”
刘备道：“如此甚好，但如何得江东人到？”
正说间，人报江东孙权差鲁肃来吊丧，船已傍岸。诸葛亮笑曰：“大事济矣！”遂问刘琦道：“往日孙策亡时，襄阳曾遣人去吊丧否？”
刘琦曰：“江东与我家有杀父之仇，安得通庆吊之礼！”
诸葛亮道：“鲁肃此来，名为吊丧，实来探听军情也。”
遂谓刘备曰：“待鲁肃至，若问曹操动静，主公只推不知。再三问时，主公只说可问诸孔明。”
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