来日，刘备正与众臣在帐中议事，军校来报，言周瑜携鲁肃前来劳军，舟船已近江岸。
刘备遂携诸葛亮、徐庶亲至江岸，命众军列队，锣鼓齐鸣，迎接周瑜。周瑜下得舟船，拱手道：“承蒙玄德公遣孙乾过江劳军，今略备薄礼，特来回拜。”
刘备道：“些许薄礼，大都督何必在意，大都督亲来回访，备荣幸之至，大都督请！”周瑜遂在刘备引领下，向中军大帐而去。见两旁甲兵林立，马步咸集，军势甚为雄壮，周瑜心中顿感不安。又见关羽、张飞、赵云三将，皆人高马大，威猛不凡，远胜江东诸将多矣。
几人入得大帐，周瑜与刘备并席而坐，诸葛亮与鲁肃坐在下首，几人分主客坐定，刘备使人进献佳酿。
众人先饮了几杯，嘘寒问暖，说了一些闲话。刘备又遵照诸葛亮吩咐，恭维周瑜一番：“大都督足智多谋，巧施妙计，使曹操八十万大军化为齑粉，堪比管仲、乐毅，刘备敬大都督一杯！”周瑜闻言，心中大为得意，举杯与刘备共饮一爵。
酒过三巡，周瑜开口转入正题道：“玄德公移兵在此，莫非有取南郡之意？”
刘备微微一笑道：“闻知大都督欲取南郡，故举兵前来相助。如若大都督不取，备自取之。”
周瑜闻言笑道：“我东吴久欲吞并汉江，今大败曹操，正当乘胜进取荆州，南郡已是掌中之物，如何不取？”
刘备道：“此次大战，江东水军居功至伟，今大都督于欲取南郡，备合当相让。然而胜负不可预定，曹操临归之时，令曹仁守南郡等处，必有奇计，更兼曹仁勇不可当，但恐都督不能取耳。”
周瑜此时蒙刘备一番夸奖，早已飘飘然，更兼诸葛亮也在席上，如何肯示弱与他。随即拱手道：“我若取不得，那时任凭玄德公取！”
刘备拱手道：“子敬、孔明在此为证，大都督可不能反悔。”鲁肃踌躇未对，想要劝阻周瑜。
周瑜意气风发，胸有成竹道：“大丈夫一言既出，何悔之有！”
诸葛亮乘势而言道：“大都督此言，甚是公论。先让东吴去取，若不下，主公再取之，有何不可！”
周瑜道：“一言为定！”
诸葛亮亦道：“一言为定！”二人相视而笑。周瑜赤壁大战刚刚得胜，以十万水军挫败八十万大军，立下不世之功，意气正盛，因而胸有成竹，觉得取南郡易如反掌。自己答应刘备此事，卖一个空头人情，有何不可？诸葛亮自诩聪明，却没看穿此事，是以周瑜发笑。而诸葛亮却料定周瑜只善水战，不善陆战，又兼曹仁极善守城，周瑜此去必定无功而返。由着江东兵马先去与曹仁厮杀，他再于中取利，岂不美哉？是以诸葛亮大笑不止。
周瑜与鲁肃又稍坐了一会，便即辞别刘备、诸葛亮，回营而去。
周瑜、鲁肃回到寨中，鲁肃问道：“大都督如何亦许玄德取南郡？”
周瑜笑道：“曹操亲率八十万大军，尚且被我击败，如今曹仁率数万残军败将镇守南郡，岂能挡我大胜之师！我弹指间可得南郡，与刘备虚做人情，何乐而不为？”说罢哈哈大笑，甚是自负。鲁肃还欲劝阻，但怕搅了周瑜兴致，遂作罢。
周瑜命军校擂鼓，聚集众将。不多时，众将聚齐，周瑜高声道：“谁敢先取南郡？”
吴军当下刚得大胜，军心浮躁，俱有骄气。帐下一人应声而出，乃蒋钦也。蒋钦拱手请命道：“末将愿往！必亲斩曹仁首级，献于帐下！”
周瑜闻言大悦，发令道：“命蒋钦为先锋，徐盛、丁奉为副将，领五千精锐军马先渡江，我随后引兵接应。”
曹仁领兵驻守南郡，分付曹洪驻守彝陵，以为犄角之势，互相照应。忽有军士来报：“吴兵已渡汉江，望南郡而来，先锋部队距城不足三十里。”
曹仁谓诸将道：“我军新败，敌军士气正盛，坚守勿战为上。”
骁将牛金奋然进曰：“兵临城下而不出战，是怯也。吾兵新败，正当重振锐气，某愿领精兵一千，与吴军决一死战，鼓舞我军士气。”
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