十二月的长安已经颇冷，天还没亮，只听到窗外北风呼呼地吹过树梢。翼国公府已经有仆人走动。秦山点起蜡烛，一件件地检视自己的行李。他麻利地捆好包袱，坐了下来，默默地看着桌上摇曳的烛火。他环视着自己住了十年的这熟悉的屋子，平日里熟视无睹，如今他要走了，竟有点不舍。他站起身来，犹豫地伸手探入枕下，取出一个纸卷。打开来看了看，最终他还是小心翼翼地把它折好，放进怀里。他走出屋门，向着父亲那边看了看，惊讶地看到屋里同样亮起了灯火。他正犹豫间，却听到父亲的声音：“三郎，起来啦？”秦山忙掀帘走进：“父亲！”秦琼已经穿戴整齐坐在榻上，从儿子走进屋，视线就没有离开过他的身上。秦山给父亲行礼：“父亲，我要走啦。”秦琼默然一晌，这才说出话来：“三郎，这是你第一次离开我身边，要多加小心。”秦山笑了笑：“您放心。我不在家，您也要多注意身体。”秦琼上下打量了儿子一番，秦山不懂得父亲那复杂的神情。秦琼说：“我已经叫他们给你把兵器都准备停当了。那长枪，我都检查过，很顺手，你去了吐谷浑也要注意时时保养。”
秦山有点发呆，父亲说这话的时候吐字极快，烛光映照的脸庞连皱纹的线条都是刚硬的，一双眼睛也与平日颇有不同，烛火跳跃在老人的眸子里，虽然病弱的秦琼平静地坐着，但那凛然不可侵犯的气势让秦山心里一震—此刻他突然意识到，已经七八年没摸过兵器的父亲也是个军人！秦山未及答话，父亲示意他靠近些。秦琼站起来，欲言又止，只是把手放在儿子肩上，重重地拍了两下。秦山胸口一酸，突然哽住不知道说什么好。他听到父亲说：“跟三郎出征的人呢，秦风和秦立他们俩呢？”阿南说：“国公，他们都在外面等候了。”秦琼说：“叫他们进来。”秦山低着头，怕父亲看到自己的泪光，偷偷用袖口擦了擦潮湿的眼角，他听到父亲的声音：“你俩好好照应三郎，也图个出身。你们家人有我照顾，不用牵挂。”
天已经蒙蒙亮，翼国公府两扇厚重的大门缓缓打开，一身戎装的秦山心绪复杂地踏出熟悉的门槛。在门里，他是父亲疼爱的孩子，踏出门外，他就是大唐的军人，是铮铮硬骨的铁血男儿。他站住，回头看了一眼，父亲站在台阶上看着他。秦山躬身抱拳，用军人的礼节再次给父亲行礼：“父亲，我走了，您保重。”秦琼两眼直视着儿子，冬日的寒风中，他腰背直挺：“三郎，我在长安等你回来。”秦山嘴角动了动，强忍着酸楚想要微笑一下，却笑不出来：“您保重。”他敏捷地踩蹬上马，挽着马缰又看了父亲一眼，绝尘而去，不敢再回头。
秦山驰马前行，路过吴国公府，他稍放缓了速度。他看见姐姐姐夫正在门口翘首盼望，急忙翻身下马。“阿姐，宝山兄，大冷天的，何必在这里等。”“臭小子！”秦云瞪了他一眼，“废话少说。把这个带上。”她从家人手里拿过一个包袱，扔给秦山。秦山笑了笑：“阿姐，你费心了。”秦云又瞪他一眼，声音却低了下来：“去了那里，凡事小心，不要毛毛躁躁的。功可以不立，你给我好好儿地滚回来。”秦山笑笑：“阿姐，你放心。我不在，你多回家看看父亲。”他尴尬地听着姐姐冲着自己身后的秦风秦立喊：“你们两小子给我听好，照应好你们郎君，少一根汗毛回来看我怎么收拾你们。”一旁的尉迟宝山脸上不见了平日的笑容，颇有几分凝重。他走过来，拍了拍秦山的肩膀：“怀玉，刀枪不长眼，凡事多小心。”秦山看了一眼天边的曙光：“我知道了。我父亲就托你们多加照应了。”“放心吧。”尉迟宝山说，“不早了，去吧。”秦山默默地抱拳，翻身上马。
他深吸了口寒冷的空气，扬鞭催马。他要赶去城南与老师会合，大军在城外集结。他看到了自己呼出的气，脸颊上滑过的风冰凉冰凉，这天气真是冷得可以。他在城门边停了一会，远远地看到侯君集的人马过来。盔甲整饬的侯君集勒住马：“怀玉，你来啦。”秦山拱手：“老师。”他看了侯君集旁边那人一眼，忙施礼，态度恭敬而疏远：“参见任城王。”那人看起来比侯君集年轻得多，面目也平和得多，不是盔甲在身，断然不像个武将，正是任城王李道宗。秦山想起三年前姐夫的父亲尉迟敬德在朝堂上一时发了性子，差点打瞎了来劝架的这位任城王的眼睛，不由得又向他脸上看了一眼，有点心虚。李道宗却是极谦和，对他一个小校尉也不倨傲：“秦校尉，客气了。”一行人不多客套，催马上路，直奔城郊。
城外树木凋零，一片肃杀景象，冻硬的地上隐隐可见白霜。秦山听得侯君集说：“哎呀，李靖将军已经先到了！”他抬头看去，一个全身披挂的将军已经站在那里。侯君集和李道宗下马向那人走去，施礼道：“李将军！”跟在侯君集身后的秦山这才看清李靖的脸，那是一张年迈而淡然的脸，胡须花白。秦山对李靖这名字可谓如雷贯耳，对其人却不甚熟悉。贞观四年拿下突厥后，李靖身患脚疾，基本是闭门谢客远离朝政。李靖的脚步已经不甚轻快，甚至有点蹒跚，但同样是腰杆笔直。对两位副将的招呼，他淡淡地点了点头，也不说什么，只是扫视了一眼众人，看似不经意地一眼扫过，李靖立刻发现了侯君集身后的眼生的年轻面孔：“君集，你身后那个娃娃是谁？我好像没见过。”侯君集说：“哦，这是翼国公之子，亲府校尉秦怀玉。”秦山还在心里嘀咕被李靖叫做“娃娃”，侯君集冲他使个眼色，他忙拱手：“见过李将军。”李靖仍是面无表情地点点头，站上高坡看了看，问身边的军官：“能带的府兵都到齐了？到齐了列队。”
军官一声令下，府兵们列队站好。秦山目测一下估计有几百号人马，在这寒冷的清晨几百号人的队伍却鸦雀无声。官道上远远地传来马蹄声，一行人马疾驰而来，是天子李世民来给出征吐谷浑的将军送行。李世民来到跟前，忙扶起单膝跪倒相迎的李靖：“李将军，甲胄在身，莫要讲这些虚礼了。”皇帝很实在，也不再多说，随行的人倒上酒来，他双手递给李靖：“李将军，你为江山社稷，不顾年事已高，领兵出征，朕感谢你。盼望早日凯旋，扬我大唐声威！”李靖到此时脸上才微微露出一丝激动：“谢陛下！”皇帝又对侯君集和李道宗说：“我派你们二位做李将军的副手，希望你们同心同德，攻坚克敌！”两位将军目光坚定地同声回答：“是！”李世民从将帅们面前慢慢走过，看着那一张张面孔上坚毅的目光，脸上露出欣慰。秦山看着这些挺拔的府兵们，自豪兴奋感油然而生，顿时觉得这个清晨没有那么冷了。李世民走到他面前，脚步顿了一下，显然有点意外，却什么也没有问，只是拍了拍他的肩膀。秦山呲了下牙，这一早上怎么这多人都拍他的肩膀？李世民看着他，目光炯炯：“好啊！上柱国的儿子!”说完，皇帝的声音却低了下来：“多加小心。”秦山未及回答，李世民已经走过去了。
长安的这一拨将帅，终于开拔，秦山来不及去回看默默站在官道相送的天子的身影，就已经被卷进前进的人潮中，没有喧哗，没有私语，只有被马蹄踏踏声衬托得更加严肃的军人的沉默。每个人都注视着自己前方的路，一个劲地前进，前进。这一路行军赶路甚是辛苦，年轻力壮的秦山倒没觉得这有多艰难，只是越往西走，树木水草越来越少，气候渐渐地变得又冷又干，若干天后终于他发现自己嘴唇干得裂口出血。他看到年过六旬的李靖，老师侯君集和任城王李道宗都是如此，大家似乎都没有当回事。他倒觉得还很轻松，比起在亲卫宫禁内神经紧绷生怕出点岔子的日子，行军看风景倒也还多点乐趣。一路上不断地又有府兵加入进来，人马不断壮大。侯君集告诉他，到了鄯州，他们将和凉州都督李大亮部会合，那里已经靠近吐谷浑的边境，之后的路，就没这么好走了。
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