李向西听到自己被分配到了尚未通电的东山学校，心里自然非常失望，不过在面对教育专干肖家梓和书记吴光东时，反应还是比较平静淡定。向西经常反思，对自己的性格极不满意，但有一点他还是比较得意，那就是不管发生什么事，他的反应都很淡定，不至于彻底绝望。李向西觉得自己的目前境遇跟读过的小说中的那些遭受厄运的人物相比，根本算不了什么。其实，他还蛮喜欢“东山”这个名字的，在黄原师范学校时，向西选修过一门《中国古代文学作品选读》的课程，学过一首诗《豳风·东山》。这门课是由学校里很多老师合上的，而《东山》那首诗是一位黄原师范的招牌式老师王嘉华带领他们学习的。王老师在黄原教育界是享有盛誉的人物，他的视力很差，左眼0.3，右眼0.4，戴近视眼镜也不管用，干脆就不戴眼镜，看书时基本上就是把眼睛紧紧地贴在书本上，看上去非常可笑。不过他的学问很好，可以把《诗经》倒背如流。他讲课时往往出口成章，慷慨激昂，讲到精彩之处摇头晃脑，手舞足蹈，听得同学们聚精会神，满座寂然。
向西喜欢“东山”这个名字，还有一个理由是，他读过《毛泽东传》，知道伟人的母校就叫做“东山学校”。他那段时间一直喜欢读名人传记，读过《周恩来传》《邓小平传》《李鹏传》，还读过一套二战时的名人实录，什么《罗斯福传》《邱吉尔传》《斯大林传》等等。记得他读路遥的《平凡的世界》时，发现孙少平也喜欢读名人传记，作品里还说爱读名人传记的人有野心，渴望成功。一直雄心勃勃的向西，倍受鼓舞，读这样的书花了不少钱，浪费了不少时间。当听到东山学校这个名字时，向西有意无意地想到，他在东山学校工作，是不是意味着冥冥之中他也会成为某种成就不凡的人。
田卫国听到向西分到东山学校，就去打问这个学校的情况。旁边正好有一位文化用品门市的售货员，随口道：“好着呢，就是有点孤山旷野！”“孤山旷野”，对于向西来说，还是一个文诌诌的词语，还有些许诗意，他一下子就不禁记起了那句“我是一匹来自北方的狼，走在无垠的旷野中”的歌词。当时黄原的大街小巷都飘荡着齐秦那首名曲《狼》的旋律，黄原处于毛乌素大沙漠之中，一些年轻人非常喜欢歌词中的黄沙、北方、孤狼和草原的意象。向西虽然不像其他人那样喜欢追逐时尚，但那首歌的悲怆忧伤的歌词还是耳熟能详，他喜欢那份的浪漫诗情，也喜欢那美丽的草原。
第二天下午，神仙墕集市散场后，向西便跟着东山学校管财务的民办教师，去他的第一个工作单位。那位民办老师叫冯建利，年龄约摸三十五六岁的光景，脸色跟向西父亲的差不多，是那种在田野里劳作很久的饱受风吹日晒的古铜色，穿的短袖和裤子没有装饰性只有实用性，脚穿一双手工做的老布鞋，倒是穿着袜子，一看就是质朴老实的农民，并无半点文人气息。向西暗自疑惑：“这么土里巴几的人怎么会是教师呢？”冯建利对向西很热情，看到向西的行李，就不由分说将其解下来，搬到一架驴车上，那是一位已经买卖好东西准备回去的村民的座驾，正好可以顺路捎东西。向西觉得过意不去，但又想起别人所说的这里民风淳朴厚道，便坦然接受他们的热情和好意了。东山学校离神仙墕有十华里左右，都是弯来弯去的山路，时而在山湾里，时而在山梁上，时而在墕口，不时地上下坡，需要不断地推车而行。一路上都是熙熙攘攘赶集回家的村民们，男男女女，花花绿绿，有老的，有少的，也有年轻的，有坐着驴车的，有步行的，也有骑着自行车的，向西感到很惊奇，怎么会有这么多人去赶集，在他看来，那集市上除了人多之外，破破烂烂，根本没有什么可玩的东西。他看那些村民，很多人都是空手而归，似乎也没有买到什么，他们去集市上是干什么去呢？冯建利不断地与人打招呼，那些村民们看到跟冯建利结伴而行的向西，更是热情地问：“建利啊，这是咱东湾里新来的先生？可年轻哩，是哪里的？”听向西说是田家湾的，便说：“城跟前的嘛！到我们这儿苦焦地方，能适应吗！”
从神仙墕出发，约摸一小时左右后，李向西来到了东山。这两天他都打探清楚了，东山学校在神仙墕乡确实是一个规模较大的学校，是六个村子联办的，有段时间还办过初中。学校坐落在六个村子中间，离每个村子都有三四华里的距离，前不着村，后不着店。学校旁边有一个村子叫贺家墕，出了一个人物做过汉京医学院的院长，从省上拉来专项资金，给村子拉上了电。而东山小学因为离村子有二三华里，拉电成本高，没有沾光。那位架着驴车的村民已经把冯建利买的一堆开学用品，如课本、粉笔、作业本和教案本，还有向西的铺盖和行李，都堆到了东山学校的铁大门外边。在跟冯建利一道往里搬这些东西的时候，向西也粗略地打量了一下学校的景致。学校有八孔体面板正的窑洞，校园很大，敞敞亮亮，也有围墙，墙上堆着防贼的带刺圪针，如果把铁大门一关，校园就成为一个相当安全的小天地。校园东墙旁边还有一个标准的乒乓球台，向西暗想，如果再有一个篮架就好了。学校坐落在一个距山顶大概有一百米左右的山湾里，校园下面是一条可以走农用机动车的弯弯山路，站在学校门口，视野开阔，对面群山环绕，沟壑纵横，风景着实不错。向西后来在上语文课时曾给学生写过试水作文，描述过这所学校的基本情况：
我们的学校
我们的学校坐落在一道山湾里，名叫东山小学。它是由冯家墕、石嘴岇、李家庄、贺家墕、艾家山和赵家墕六个村子联办的，学校就在这几个村子的中间。
很多地方能看到我们的学校，最先看到的是大门。大门是用青砖和石块砌成的。上部有两个红色的石球，一头一个，好像两个卫兵守护着学校。石球的中间有用铁片制成的学校名字，大门两边写着“开发智力、培养人才”八个红字。进入大门，迎面而来的八孔体面的窑洞，中间的两孔是教师办公室，两边的六孔是教室。窑檐下面又有八个红色大字“勤奋学习，建设四化”，醒目夺人，不断鞭策我们努力学习。
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