随着阿伦戴尔的大部分事宜被安排妥当，艾莎在安娜加冕日之后的第三天上午便在妹妹安娜依依不舍的目光中离开阿伦戴尔，启程去了北地森林。
此后的几天里，无论是阿伦戴尔还是北地森林，都显得比较平静。姐妹俩的生活也都是各自按照各自的节奏，按部就班，无波无澜。
艾莎开始慢慢了解并尝试适应北乌卓人以游牧和渔猎为主的生活习惯，并让自然之灵的魔法重新发挥出它们早些时候在北地森林里应有的作用。
而安娜也按照之前姐姐艾莎对自己指出的关于处理国家政事的要点，再加上在身边的凯伊的帮助之下，开始一点一点地适应起女王的各项日常工作。
克里斯托夫则继续在如何让自己变得更适应“安娜的节奏”的路上努力地奋斗着。
只不过与阿伦戴尔的平静不同，此时位于其南偏东方向将近二百公里的南埃尔斯王国，却迎来了一个意想不到的麻烦。而这个麻烦，也将会在不久的未来深深地影响到阿伦戴尔，以及在这片地区里的所有国家。
某日下午，在南埃尔斯王国的首都南埃尔斯堡郊外一处偏僻的马场里，有一个略显消瘦的身影正在弯着腰辛苦地劳作。
马匹粪便与草料腐烂的气味混杂在一起，使得这里的空气异常难闻。破旧简陋的房舍和马厩也表明这里并不是南埃尔斯王国饲养皇家马匹的地方。
刚才那个在这样恶劣的环境里劳作的身影，便是南埃尔斯曾经的十三王子，汉斯。
因为三年前他在阿伦戴尔王国愚蠢且糟糕的表现，不仅让南埃尔斯在之后与阿伦戴尔的国际交往中陷入了极其被动的局面，更让南埃尔斯的国际形象一落千丈。
所以，汉斯刚刚被阿伦戴尔方面遣返回国，就被削去王子的爵位，被他的父亲和哥哥们发落到了这里，做着如此令他不堪的工作。
现在的太阳已经接近了西边的地平线。在这座萧索破败的马场里，汉斯刚刚完成自己一天的工作任务。
此时他站在装满马粪的推车旁，将手里的铁铲铲尖向下，深深插进他脚下泛着潮气的泥土中。
不知是因为仍旧有些晃眼的太阳光，还是因为劳作时淌出的汗水流进了眼里的缘故，汉斯把眼睛眯了起来，若有所思。
当然，他并不担心还会像两年前那样有一个突如其来的大雪球从天而降，把自己砸倒在一旁的“劳动成果”里。因为此刻他觉得自己已经足够狼狈，不在乎再多加上一笔。
正当他沉思之际，感觉自己耳边忽然传来一阵微不可察的声音。在不动声色之中，棕色的眼眸缓缓地转向声音来源的方向。然后突然一个极速转身，猛地向身后挥出一拳。
“嚯！想不到十三弟的耳力和武艺依然没有退步。”
一个身影看着停在自己面门前不足一厘米的拳头，面不改色地说道。
看清来人面容之后，汉斯果断收起拳锋，半阴着脸。
“三哥这是又来调侃我了啊。”
来者正是南埃尔斯的三王子拉尔斯。
此时他仔细打量着站在自己面前的十三弟，粗棉布组成的衣服上沾着片片或深或浅的污迹，有的污迹还重叠在了一起。暗红色的头发已经拧成一团一团的块状，好像因为长时间没有浇水而板结龟裂的泥土，还有几根干草夹杂其中。浑身散发着令人作呕的臭味儿。除了模样还算英俊之外，已经没有了一丝王子的气质。
“我想你应该去洗个澡了。”
拉尔斯对汉斯说道。
“呼！我在这里都三年多了，已经不在乎自己身上到底干不干净。或许要怎么完成好自己一天的工作任务，以期分到更多的食物，才是我在这里唯一要在乎的事情。”
汉斯走向一旁的马棚，伸手摸了摸正在安静吃草的马儿，又懒洋洋地靠在马棚下边布满裂痕的木柱上，嘴里衔着一根刚从马槽里拿出来的干草，上下微微晃动着。
“至少你心里没有甘心一直这样下去。”
拉尔斯看着汉斯的眼睛，一直手扶着弟弟的肩膀，丝毫没有嫌弃对方身上的脏臭。
“你现在的表现，更像是在卧薪尝胆。”
“何以见得？”
汉斯脸上露出惊讶的表情，但随即变成了玩味。
“我敢说在南埃尔斯，除了咱们父王和母后之外，没有人比我更了解你。在我面前，你又何必这样装糊涂呢？”
的确，在南埃尔斯的一众王子当中，也就三王子拉尔斯和他这位排行老幺的十三弟走得近一些。
因为汉斯这个很不吉利的排名，其他王子都不把汉斯放在眼里，甚至都不屑于和他交流，而且还时常捉弄和欺负他。
而对于拉尔斯，也因为他对汉斯不同于自己其他兄弟的态度，让其他王子也或多或少有些疏远他。但拉尔斯的直觉告诉他，汉斯身上具备的潜质绝不输于包括他自己在内的任何南埃尔斯王族，甚至在某些方面还有过人之处。所以，他不仅仅是同情自己这位最小的弟弟，而且还抱着一个在凶险的王族兄弟之争中，找寻出一个相对可靠的“同盟者”的态度帮助汉斯。
“哈哈哈……”
汉斯吐掉嘴里的干草，仰面而笑。
“我这里有一个好消息，关于你的。”
“噢？”
汉斯露出些许惊奇的表情。
“父王已经赦免了你的罪过，并恢复了你的王子爵位和待遇。”
“是吗？我怎么感觉这听起来有些好笑？我不知道能有什么事情让我的父王想起我这样一位已经把他老人家的脸都丢尽的不肖子，还有让我那其他十一位‘亲爱’的哥哥们轻易让步的呢？”
“当然是出现了比你在这里接着喂马更麻烦的事情。”
拉尔斯收回搭在汉斯肩上的手臂，也抬头看起了正在下落的太阳，让自己整个人都沐浴在这即将消逝的夕阳里，洒满金黄光亮的地面上被拉出了一道长长的影子。
“想必你已经知道阿伦戴尔的安娜公主现在已经登基做了女王这件事情了吧？”
“我当然早就知道了。”
汉斯露出了些许后悔的表情。
“要不是我当年太心急，现在或许我就是阿伦戴尔的国王了。”
“嗯嗯。但是以我这次出访阿伦戴尔的感觉来看，就算你当年放缓你的‘节奏’，或者是艾莎没有因为她冰雪魔力的暂时失控而逃离她的王国，你也未必能轻易达成你的目的。因为那个女人，无论是心智，还是硬实力方面，你都不是她的对手。”
“噢？是吗？”
汉斯微微皱起了眉头，似乎不太认同三哥的感觉。
“我承认，那个女巫的冰雪魔力是我永远都不可能打败的。但是在心智方面，如果她也有那么强的话，那当年她在自己的冰雪魔力暴露之后就不会选择逃走了。更不会因为之后我的几句话就丧失了战斗力，受制于我。”
“嗯。或许是做女王这三年让她在心智方面有所成长，也或许是因为她隐藏得太深，也或许因为别的什么。当然，眼下那都不重要了。不管怎么说，反正事情都已经过去，现在再讨论这些已经没有什么意义。”
拉尔斯在汉斯面前踱起了步子。
“目前有一个非常棘手的事情已经摆在了南埃尔斯面前。”
“什么事情？”
见三哥转了话题，汉斯也没再在之前的话题上做太多的纠缠。
“今天上午，帕庭帝国派人过来拜见咱们的父王了。”
“帕庭帝国？不是正在与东欧和西欧各国打得正热闹的那个国家吗？听说还在美洲、非洲和远东的亚洲一些较弱的国家抢占了不少殖民地和各种资源。与我们北欧诸国一向素无瓜葛，他们的人突然到咱们这里来做什么？”
“当然是为了他们现在脑子里异常热衷的‘扩张计划’。”
拉尔斯停住脚步。
“我得到的消息是帕庭方面要求南埃尔斯出兵攻打阿伦戴尔。”
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