曾子对墨翟和杨朱很器重，认为他们是多年不遇的可造之才，聪慧过人还勤勉用功，将来必有一番成就，所以对二人总是多加关照。
开饭之前，曾子和墨翟、杨朱二人在书房闲谈。
杨朱拿起书案上一册竹简翻看，“先生这册《大学》从没见过，是您的新著吗？”
“正是，我准备开学之后，给大家讲授这册新书。”
墨翟也凑过去，和杨朱翻阅了几篇。
墨翟读道：“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。”
杨朱问：“先生这具体怎么讲？”
曾子放下水杯坐正解说道：“古代那些想在天下弘扬光明正大品德的人，必先治理好自己的国家；想治理好自己的国家，就先整治好自己的家庭；想整治好自己的家庭，就先修养好自身的品德；想先修养好自身的品德，就先端正自己的心思；想端正好自己的心思，就先使自己的意念真诚；想使自己的意念真诚，就先使自己获得知识；使自己获得知识的途径在于穷究事物的原理。”
墨翟、杨朱二人听着不住的点头。
“作为读书人，你们不可以不弘毅，任重而道远啊。”曾子说。
“为什么说我们读书学儒，是任重道远呢？”杨朱不解地问。
“仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎。”曾子看看二人解释道，“儒者把实现仁德作为自己的责任，不是很重大吗？奋斗到死才罢休，不是很遥远吗？”
二人听完，对曾子的教诲深表感激，揖礼致谢。
杨朱将竹简卷好，问：“何为仁呢？”
墨翟接话说：“先师孔子曾明确说，仁者，爱人。只是我不清楚，如何爱人呢？有什么规范和达到怎样的程度，才算爱的适宜，称得上仁？”
曾子捋了下胡须，然后说：“仁爱，当然要遵从亲疏差异，不可逾越礼的要求。夫子曾说，克己复礼以为仁，求仁不能违背礼制。”
墨翟点点头，“这么说仁爱也是要遵守贵贱、尊卑、长幼、亲疏的秩序？”
“仁爱必然遵从人们亲近亲人的本性，应该是从亲近自己的亲人开始，也就是亲亲，仁也。儒者以仁为道德追求，并以此教化民众，友善互助、诚实守信、谦虚谨慎、遵守礼法。要天下太平社会和谐，自然需要尊卑有序。秩序不可乱。”曾子说。
“可尊卑、贵贱并非一成不变，而且可能说变就变了。比如，我家几年前还是卑贱的平民，自绍公赐我上士爵位，我瞬间就成了贵族。我们儒者毕生遵循的秩序，岂不是在君权面前一文不值。难道成为上士前一刻的我，和后一刻的我有什么本质区别，而要加以不同对待？”墨翟问。
曾子皱着眉端起杯子喝了口水。
杨朱借机问：“爱他人和利他人产生仁义，但是甘心为仁义牺牲奉献的人很少，而利用仁义牟取利益的人很多。还有为什么仁德高尚的君子不能对待万物一视同仁，不做贵贱、亲疏之分？”
曾子沉吟片刻，道：“人之本性莫不爱自己的亲人，要求把所有人不分亲疏，一视同仁的去爱，那不符合人性啊！”
“我想，仁爱既然是我们儒者的最高道德追求，为什么不能将仁爱的标准定的更高呢？我希望天下之人皆相爱，强不执弱，众不劫寡，富不侮贫，贵不敖贱，诈不欺愚。所有人不分贵贱、亲疏，能实现无差别的‘兼爱’。”墨翟说。
“孩子啊，你有一颗仁慈、宽厚之心，我很欣慰，但是仁爱都很难做到，这无差别的兼爱，又怎么可能实现呢？”曾子微笑着说。
“是啊人都有私心，自我节制而利他人肯定很难。那如何成为真正的君子，修炼出仁爱之心呢？”杨朱问。
“人们用心学习儒学，不断的磨练心智，提高自身修养，就是更接近君子之标准。吾日三省吾身，时时自醒自我节制，戒纵情怠惰发奋向上，日久则近矣。”曾子说。
墨翟和杨朱听了曾子的教诲，感觉受益不少。儒者要胸怀天下，讲求仁、义、礼、智、信，强调提高个人修养。但二人也产生一些质疑，他们觉着曾子所授儒学，对周礼和宗法的推崇，明显偏向维护王权，而缺乏对平民利益的关照。
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