慧明见眼前三丈外站着一名身穿黄色僧袍、将老未老的瘦小和尚，正一脸慈悲地看着他，正是菩提院首座玄苦大师。
见到玄苦大师，慧明心中一暖，没来由地涌出一阵亲切感，他恭敬地双手合十行礼道：“慧明见过师叔！”
少林寺“慈、悲、苦、难”四僧为寺内武功修为最高者，这四个法号不但是辈分排名，也是寺内公认的武功修为排名。
慈、悲、苦三僧的实力如何，慧明未能亲见，不过达摩院首座玄难在江湖上闯下赫赫威名，武林之中鲜有敌手，却是众所周知的事情。日后那丁春秋若无一身毒功和法螺大法加成，怕也是要栽在老和尚手上！
由此可见另三僧的实力，何况玄苦是丐帮帮主乔峰的授业恩师，地位作用相当于全真教马钰之于郭靖，弟子实力高低，多少反衬出师父的实力。
玄苦展颜一笑，脸上的悲苦之色尽数消散，他喜道：“慧明师侄，我观察你良久，见你松土之时不慌不乱，气定神闲，面上无悲无喜，无憎无怨，可见你念头通达，心无滞碍，你禅功修为如此了得，让贫僧好生佩服，善哉善哉！”
慧明被玄苦说得差点眼泪掉下来，洒家在菜园子里呆了一年又一年，好不容易出去了，这不，又被打发回来了！
他心里憋屈，脸上却无丝毫不满之色，当下谦逊道：“师叔过誉了，弟子惭愧。”
自受玄澄大师传功之后，慧明在少林寺呆了四年，他不急着踏入外面多姿多彩的江湖世界，固然有将九阳神功练至第七层——百毒不侵之境的想法在，但他也在等待一个合适的离寺契机。
普通僧人离寺，有两种方式，一是过十八罗汉铜人阵，二是经方丈批准外出办事，这两种离寺方式目前对慧明而言，均不合适。
至于玄字辈僧人，只需向方丈报备一声，那是随时可以离寺的。
玄苦大师上前两步，微笑道：“前日你与慧远切磋了几招，后来你被玄净师弟叫走斥骂了几句，可是因你念错了六字真言？”
慧明闻言咧开嘴，不好意思地笑笑道：“弟子只求念得顺口，未顾及读音念法，只是我照着玄净师叔的读音，念了几遍，差点走火入魔！”
“呵呵……”玄苦大笑，他伸出手指，指着慧明摇头笑道：“你啊，你啊。我同你说，六字真言之精髓在意，在心，不在形，也不在声，以后你想怎么念就怎么念。”
慧明大喜道：“师叔果然明智，多谢师叔指点。”
玄苦笑着点了点头道：“大力金刚掌在少林七十二绝技之中亦属顶尖武学，罗汉拳终究是差了一些，慧远这孩子，天分是不错的，你用罗汉拳对上大力金刚掌，打個平手，殊为难得。可惜玄澄师兄已往生极乐，无法传授武功于你了，阿弥陀佛，善哉善哉。”
老和尚续道：“我听闻玄澄师兄坐化前，立下遗愿要你将他的骨灰洒入山川河流之中，可有此事？”
玄苦说完，细细盯着慧明，等待他的回答。
慧明目光湛然，隐含悲色，他点头道：“师叔明鉴，师父的确如此说过。师父身前武艺功参造化，最后几年困于蚕室中，心中其实是极其悲苦的，正因如此，他才有将身躯徜徉在天下间的山川河流中的想法吧。”
玄苦闻言目光低垂，双手合十轻轻念道：“阿弥陀佛，善哉善哉。”
老和尚低头沉吟半晌，复又抬起头来道：“慧明，你随我来。”
“是，师叔。”慧明跟随玄苦的脚步走了一段路，来到菜园子厨房的后门，两人在一堆柴火边上停下。
玄苦弯下腰，左手拾起一根两尺多长手臂粗细的木头，右手五指并拢成刀，手掌上缓缓泛起一层淡淡黄芒。
慧明目光晶亮，明白那黄芒是玄苦体内释放的真气，从颜色上看，这股真气极为精纯，丝毫不下于玄澄大师。
玄苦手起刀落，刷刷两下，将这截木头两端砍下，截取中间一段粗细均匀，长有一尺半的木头。
“阿弥陀佛，”玄苦单手握着手中的木头，转头对慧明说道：“慧明，你需看仔细了。”
他手掌轻轻一抖，木头上升，双手虚空一抱，真气鼓荡，竟将木头凌空凝固于胸前三尺处。
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