大业十三年(公元617年)十二月,薛举派薛仁杲劫掠扶风郡(治所在今陕西凤翔),农民起义军唐弼据守汧源抗击薛仁杲,薛仁杲不能进军。
起初,唐弼拥立李弘芝为天子,拥兵十万人。薛举派遣使者招降唐弼,唐弼杀害李弘芝向薛举请求投降。薛仁杲趁唐弼没有防备,袭击并攻取了汧源,收编了唐弼的全部部众。唐弼仅率领数百名骑兵逃走。薛举军势益盛,号称二十万兵众,筹划攻取长安。
时逢唐王李渊拥立隋朝代王杨侑为隋帝,入据长安。薛举便留兵攻打扶风郡,李渊派遣次子李世民率兵在扶风郡进攻薛仁杲,双方交战,薛仁杲大败,唐军斩杀薛仁杲军数千首级,薛仁杲撤回陇右,唐军追击到垅坻才返回。
武德元年(公元618年),薛举在高墌(陕西长武北)大败唐军。
八月,薛举命薛仁杲乘胜进围宁州(今甘肃宁县),被宁州刺史胡演击退。八月初九日,薛举去世,薛仁杲在折墌(今泾川县东)继位。
薛仁杲做太子时,和大多数的将领有矛盾;等到继位后,众人心里疑忌不安。薛举去世,郝瑗伤心过度而患病,并且一病不起,薛氏的势力也从此逐渐衰落。
武德元年(公元618年)八月十七日,李渊任命秦王李世民为元帅,攻打薛仁杲。
九月十二日,唐朝秦州总管窦轨进攻薛仁杲,没能获胜;骠骑将军刘感镇守泾州(今甘肃泾川北),薛仁杲包围了泾州。泾州城中粮食吃光了,刘感把自己骑的马杀了分给将士们,自己没有吃一点肉,只用煮马骨的汤拌了木屑吃。
城池几次濒临陷落;恰好长平王李叔良带兵至泾州,薛仁杲于是扬言粮食吃完了,带兵向南而去。
九月十三日,薛仁杲又派高墌人假装以城池投降唐朝。李叔良派遣刘感率部下奔赴高墌。九月十七日,刘感到高墌城下,高墌城里的人说:“贼已经走了,可以翻城墙进城。”
刘感下令烧高墌城门,城上人倒水浇下来,刘感知道城里人是诈降,让步兵先回师,自己带领精兵走在最后。
一会儿,城上点燃三座烽火,薛仁杲的军队从南原大批涌下来,与刘感军在百里细川交战,唐军大败,刘感被薛仁杲抓获。
薛仁杲又包围了泾州,命令刘感向城中喊话说:“援军已经被打败了,不如尽快投降。”
刘感答应了,到城下却大声喊道:“反贼没粮食挨饿,很快就要灭亡了,秦王率领几十万军队从四面赶来,城里的人不要担心,努力守城!”
薛仁杲很恼火,捉住刘感,在城旁把刘感活埋到膝盖,骑马跑着用箭射刘感;一直到死,刘感声音愈来愈高、态度愈来愈愤怒。李叔良环城坚守,仅能保全自己,无力援救刘感。
九月十八日,唐朝陇州刺史常达在宜禄川攻击薛仁杲,杀薛仁杲军一千多人。薛仁杲屡次攻常达,都未能取胜,于是派他的将领仵士政带几百人诈降,常达待仵士政很优厚。
九月二十三日,仵士政伺机带他的部下劫持了常达,带着城里的二千人投降薛仁杲。常达见到薛仁杲,言辞表情毫不屈服,薛仁杲欣赏常达的胆量和勇气,于是放了他。
武德元年(公元618年)十一月,秦王李世民到高墌,薛仁杲派宗罗睺领兵抵御;宗罗睺几次挑战,李世民坚守营垒不出战。
诸位将领都请战,李世民说:“我军刚打败仗,士气沮丧,对方仗着得胜而骄傲,有轻视我们的意思,我们应当紧闭营门耐心等待。等他们骄傲了我们再奋勇出击,可以一仗打败他们。”于是命令全军有敢请战的斩首。
双方相持六十多天,薛仁杲的军队粮食吃完了,将领粱胡郎等人率领各自的队伍投降李世民。
李世民了解到薛仁杲手下的将领士卒有离异之心,命令行军总管梁实在浅水原扎营引诱薛仁杲部下。
宗罗睺知道后非常高兴,出动全部精锐进攻梁实,梁实守住险要不出战。营地中没有水源,好几天人马没有水喝。
宗罗睺的攻击很猛烈;李世民估计薛仁杲军已经疲劳,对诸位将领说可以攻打了。快到天亮,李世民让右武侯大将军庞玉在浅水原列阵。宗罗睺合兵攻庞玉,庞玉作战,几乎不能坚持了,李世民带领大军出其不意从浅水原北方出现,宗罗睺带军迎战。
李世民率领几十名骁骑率先冲入敌阵,唐军内外奋力搏斗,喊声动地,宗罗睺的部队大败,唐军杀了几千人。
李世民率领二千多骑兵追击宗罗睺,窦轨拉住马苦苦地劝道:“薛仁杲还占据着坚固的城池,我们虽然打败了宗罗睺,但不能轻易冒进,我请求暂且按兵不动,观察一下薛仁杲的动静。”
李世民说:“我考虑这个问题很久了,现在我军取胜势如破竹,机不可失,舅舅不要再说了!”于是进军。
薛仁杲在泾川城下列阵,李世民依泾河面对薛仁杲营地,薛仁杲手下的骁将浑干等人到唐军阵前投降。
薛仁杲害怕,带兵进城拒守。天快黑时,唐朝大军相继到达,于是包围了城池。半夜,守城的人纷纷下城投降。薛仁杲无计可施,于十一月初八日,率领文武百官出城投降;唐朝得薛仁杲的一万多名精兵,民众五万人。
十一月二十二日,李世民把薛仁杲押解到长安,李渊下令,在长安城的闹市将薛仁杲等数十人斩首。
也就是说,李世民武德元年(公元618年)年底灭了薛仁杲的势力,正跟其舅父窦轨善后。
就被父亲李渊叫回了京都长安。也是,李渊已经抽不出兵力给请战的齐王李元吉,而刘武周依附突厥部落,受封“定杨可汗”,“率军南向,以争天下”,占据储备充足食粮和库绢的晋阳,攻陷河东大部地区,威逼关中。
自称皇帝,年号天兴,“军无蓄积,虏掠为资”,大破裴寂、齐王李元吉,席卷山西。
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