宋砚的住处几乎要拆了重盖，阿虎爹和几个村人陆陆续续忙了近一个月。
宋砚搬新家，又是阿虎爹娘来帮忙张罗的。宋砚心存感激，就陪着阿虎爹娘多饮了几杯酒。酒是村里人自己酿的，有些发苦发涩，但宋砚早已习惯了，也同他们饮得尽兴。
饭罢，阿虎爹等人都散去后，对宋砚道：“宋兄弟，我有个事想求你帮忙。”
宋砚一听，道：“屠大哥，有什么事你说便是，何必这么客气。”
阿虎爹搬来板凳让宋砚坐下，又给他倒了一碗水，把宋砚弄得有些发懵。
半晌，阿虎爹才开口道：“宋兄弟，我晓得你读过书，还见过大世面。我和阿虎他娘都是老实巴交的乡下人。我看你为人处世，跟我们大不相同，我也不晓得怎么去形容，但就是让人觉得舒服。我和他娘也教不了他什么，他虽然年纪不大，但地里的活儿基本都都会了。自从你来了村里，我隐隐觉得，有可能阿虎可以不用像我和他娘一样。就是……有可能……他可能有机会走出云山村，到外头去……”
宋砚一愣。
阿虎爹接着道：“阿虎这娃儿吧，皮是有些皮，但脑壳比我灵泛，年龄也还小，我觉得要是让他学点东西，肯定还来得及。就是……”阿虎爹有些着急，不住地挠头，“就是……我想让他跟着你认几个字，虽然我不晓得认字有什么用，但我总觉得，他要是认了字，就会跟我们不一样，就是……就会比我们好……”
宋砚仿佛听到沉寂的夜空陡然劈来一声惊雷，劈得他有些发懵。一道闪电撕裂岑寂如凝铁的黑夜，留下一道亮白的缺口。那缺口伴随着惊雷声，轰轰隆隆的，越来越大。
他几乎忘记了呼吸。
多年以后，宋砚每每想起此刻，都会忍不住心头涌起无尽的感激。就在这一刻，就在这座贫穷落后的小山村里，一个目不识丁的粗犷农人，用他一个微不足道的请求，拯救了宋砚的一生。
从前，他读圣贤书，研习经世治国之道，总想着有朝一日辅佐帝王治国平天下，成就一代贤良美名，不枉此生。而今，他一朝不慎跌落泥潭，滚了满身的污泥，自己都不知将来的路该走向何方。
他虽然表面看起来洒脱，嘴上也从不提及过去，但内心的痛苦却从未在哪个时刻少过半分。离家数月，他连写封信回去报个平安都不敢。他知道兄长必定在想办法为他奔走，但事已至此，他宁愿兄长什么也不要做，一家人平平安安就好。
若说不后悔那是假的，他从前不知道怕，但现在怕了。他害怕牵累家人，害怕家人为他担忧，他甚至能想见双亲为他愁白了头发。无数个梦里，他梦见母亲的泪水，父亲的叹息，兄长的疲惫……每每醒来，心头一片凄惶。
他不是个自私的人，可他的家人却都在因为他而受累。
他更是连累了一个无辜的姑娘，在她最好的年华跟着他到南荒来受苦。他心里有太多的悔愧不知该如何说出口。
可他，甚至不曾知晓自己做错了什么，缘何会落到如今这般下场。
可他又能怎么样呢？
他被定了罪，发配到南荒来，这满身的污泥，注定一生都无法洗去。
他现在才知道，朝堂的水太深了，根本不是他这副性子能应付得了的。
他在黑暗幽冷的泥泞中痛苦挣扎，在每一个梦境里悔愧交加。
他找不到出路，也没有人能给他指出一条路。
就在此刻，阿虎爹的一番话，把那死寂黑沉的夜空撕开了一道口子，光亮从缺口照了进来，照在他的心上。他像即将溺亡的人突然抓住一根救命的浮木。他拼尽全力抱住这根浮木，朝着那光亮泅游。苦心不负，他终于抵达了那光亮照进来的缺口，猛地一撕，刺啦一声如裂帛般的脆响，他急不可耐地钻了出来，猛然呼吸到一口新鲜的空气，却太过用力，整个肺腑都是疼的。
阿虎爹有求于人，原本就有些不好意思，却见宋砚半晌没有作声，忍不住抬头去看他。却见宋砚眉头紧皱，眼眶微微有些发红。
阿虎爹不明缘由，骇了一跳，“宋兄弟，要是有什么为难就罢了……你这是怎地了嘛……”
宋砚有些愣愣地抬起头，目不转睛地看着阿虎爹，许久，才找回自己的神思，一开口，声音微微有些梗塞：“多谢。”多谢你送来这一点萤火，让我在寂灭的黑夜里找到一点前行的方向，让我明白如我这般毫无用处的人，竟然对这人世还有那么一点用处。
他在污泥里挣扎了太久太久，他几乎已经忘记了自己。
阿虎爹听他道谢，丈二和尚摸不着头脑，挠挠头道：“你在说甚哩！谢我做甚！不是我来请你帮忙……”
宋砚笑了笑，长长地呼出一口气，仿佛吐出了几个月以来强压在心头的阴霾，“你叫阿虎明日就过来，我教他识字。”
阿虎爹没想到他刚才还好像很为难，又突然答应得这么爽快，一下子没反应过来。
“真哩？！”阿虎爹猛地从板凳上站起来，几乎要冲上前去。
“嗯。”宋砚点点头，鼻尖有些发酸。他别过头去，端起水碗，假装抿了一口水。
阿虎爹上前两步，一双手猛地拍上宋砚肩膀：“宋兄弟，你真是个大好人！多谢你！我明天一早就叫阿虎来拜师！”说着，阿虎爹转身飞跑出去，咧着一排大白牙朝家去了。
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