说来也巧，齐国有个叫徐市的人（他的名字有时也被写作徐福，因为“市”和古代的“黻”字有关联）。徐市一直以来都是个方士，擅长神秘的道术和求仙问药。他向秦始皇上书，提出了一个计划，说只要通过斋戒沐浴的仪式，再带上一些童男童女，乘坐船只出海去寻找，就能到达传说中的神山，那里或许有长生不老药之类的宝物。秦始皇听了非常高兴，立刻命令徐市按照他的方法去执行。于是，徐市等人分别雇佣了船只，带领着数千名童男童女，开始了向东的航海之旅。而秦始皇呢，他则在海边搭建起帐篷，当作临时的宫殿，自己亲自在那里等候消息。他满怀期待地等了一两天，但是却没有收到任何好消息，也没有看到徐市他们带着神山的奇珍异宝或是长生不老药回来。又过了几天，秦始皇依然没有收到徐市等人的任何消息，这让他感到非常焦躁不安。他再也按捺不住内心的急切，决定亲自出海去探望他们的情况。就在秦始皇等待的时候，他看到有好几艘船回来了，这些船慢慢地停泊在岸边。秦始皇的心中顿时燃起了一丝希望，他以为这些船一定是带回了仙药。于是，他急忙派人前去询问船上的情况。然而，当询问的结果传来时，秦始皇的希望却像泡沫一样破灭了。船上的人纷纷摇头表示，他们并没有采到仙药。原来，在海上他们遇到了逆风，船只被吹得转来转去，虽然离神山已经很近了，但是就是无法靠岸。这个消息让秦始皇感到非常失望和沮丧，他满心的期待和欲望瞬间化为了乌有。不久之后，徐市等人也回来复命了，他们所说的和船上的人一样，都是因为逆风的缘故无法到达神山。秦始皇听了之后，心中更加不满和愤怒，他不知道徐市等人在海上这几天到底是在努力寻找仙药，还是只是找了个借口出去游玩了。
秦始皇觉得继续停留已经没有太多意义，于是吩咐徐福继续四处寻找长生不老药，一旦有了消息就立即向他报告。而他自己，则率领着浩浩荡荡的车队和骑兵，开始启程返回咸阳。这一路上，成百上千的车辆和骑兵，一个接一个地踏上了归途。当他们经过彭城这个地方时，秦始皇的思绪又飘向了远方，他突发奇想，想要在泗水河里寻找那失传已久的周朝九鼎。于是，他郑重其事地进行了斋戒，以表示对这次行动的虔诚和重视。接着，他下令招募了一批擅长游泳、熟悉水性的人，让他们潜入冰冷的河水中，试图找回那传说中的宝鼎。话说回来，周朝原本有九个鼎，象征着天下的九州，是权力和地位的象征。然而，这些鼎后来被秦昭王（秦国的君主）迁移到了秦国。在迁移的过程中，当船队载着鼎经过泗水河时，突然发生了一件不可思议的事情——一个鼎竟然自己跳入了水中，从此就再也没有人能够找到它。所以，最终只有八个鼎被成功地带到了咸阳。而秦始皇这次想要找回的那个鼎，正是那个在泗水河中遗失的宝鼎。秦始皇从祖辈那里得知了周朝九鼎的传说，这个故事一直记在他的心里。这次他路过泗水，觉得是个难得的机会，便决定顺便搜寻一下那遗失的周鼎。于是，他连续三天都吃素，以此向水神表达他的虔诚和敬意，希望能得到水神的帮助。同时，他下令召集了众多熟悉水性的人，也就是水夫，一共有一千人。他亲自监督这些水夫，命令他们下水去寻找周鼎。这些水夫们都是游泳的好手，他们各自展现出自己的特长，纷纷跳入水中，都希望能找到那个传说中的宝鼎，以此来获得秦始皇的丰厚奖赏。然而，尽管他们费尽心力，在水中搜寻了许久，但结果却如同在大海中寻找一根针一样艰难。泗水河中并没有出现周鼎的任何踪迹。过了很长时间，这些水夫们才纷纷从水中出来，上岸后都向秦始皇报告说没有找到周鼎。秦始皇听到这个结果后，感到非常失望和沮丧，觉得自己又白忙了一场。他生气地让这些水夫们离开，然后自己渡过淮河，继续向西行去。秦始皇一行人顺着水路继续前行，来到了湘山祠的附近。就在这时，水面突然起了变化，狂风从波光粼粼的水面中猛然刮起，而且是一阵接一阵，来势汹汹。船只被狂风吹得如同簸箕中的豆子一般，上下左右剧烈摇晃，让秦始皇吓得心惊胆战，感觉比之前在泰山上遭遇的风暴还要危险许多。随行的护卫和侍从们也被这突如其来的狂风吓得惊慌失措，一个个脸色苍白，手忙脚乱。幸好他们所乘坐的船只建造得十分坚固，经得起大风大浪的考验；同时，船上的舵手们技艺高超，经验丰富，他们全力以赴地掌舵稳船，才使得船只没有在狂风中翻覆。在众人的共同努力下，船只终于慢慢靠近了岸边，暂时脱离了险境。回想起这一路上的经历，秦始皇不禁感慨万千。先是在山上遇到风暴，现在又在过江时遭遇狂风，这让他不得不感叹自然界的威力之大，同时也让他意识到山川河流并非没有灵性，它们也会以自己的方式表达着对人类活动的反应和态度。
秦始皇因为一连串的挫折和不如意，心情变得异常烦躁和懊恼。当船终于平稳地停靠在岸边后，他抬头向岸上望去，只见不远处有一座巍峨的高山，山林中隐约可见红色的墙壁，他猜测那里应该就是一座古老的祠庙，于是问身边的随从：
“那里就是湘山祠吗？”
随从们纷纷点头确认。接着，秦始皇好奇地问起祠庙里供奉的是哪位神灵。随从们告诉他，祠中供奉的是湘君。然而，当秦始皇想要深入了解湘君的来历和故事时，随从们却都支支吾吾，答不上来了。就在这时，一位学识渊博的博士站了出来，他恭敬地向秦始皇解释道：
“湘君其实是尧帝的女儿，也是舜帝的妻子。当舜帝在苍梧去世时，湘君和她的妹妹娥皇、女英两位夫人悲痛欲绝，选择了追随舜帝而去，最终葬在了湘水之畔。后人为了纪念她们的忠贞与深情，便在这里建起了祠庙，尊称她们为湘君。”
秦始皇一听这话，顿时火冒三丈，他愤怒地吼道：
“朕乃九五之尊，出巡天下，理应百神护佑，道路畅通无阻。这湘君算什么东西，竟敢来惊扰朕的行程！真是岂有此理！来人，给朕伐木烧山，让这湘山变成一片焦土，以解朕心头之恨！”
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