次年春，夜郎国大太监黄皓材率领五国联军共五万兵马、战车五百乘，浩浩荡荡开往高昌国。此次出征可是颇费了一番周折，夜郎王封了黄皓材做主帅后，经过几番争吵，不得不从宗室和军方两拨人中各点一人为将。前军主将姓陶，是夜郎国宗室；后军主将姓李，是一位不到四十岁的年轻将军。行伍出身的李将军与黄皓材关系甚好，而宗室陶将军仗着自己出身显赫，素来视宦官为奴仆，自然也不会给黄皓材好脸色。对此，黄皓材虽然不爽，却也不好多说什么，毕竟自己吃到了肥肉，也要让旁人喝点汤不是？几番折腾下来已是冬天，而按照夜郎国的老规矩，夏冬二季是不出兵的，因此直到第二年初春，才点齐了三万兵马。其他小国的军队来得更晚，稀稀拉拉地拖了一个月才堪堪到齐。黄皓材懒得与他们计较，大旗一挥：“出征！”
没过几日，夜郎国的前军来到两国边境上一处名叫夜合谷的地方，那是一处蜿蜒曲折的山谷，长约五里，最宽处只能容纳三辆战车并行，最窄处则过一辆战车还得小心翼翼。夜合谷属于夜郎国境内，出了夜合谷有一片宽约二里的平地，再往前有一条河，那便是两国边境了。陶将军见两旁山势高耸恐有埋伏，便让大军停下，派斥候先去打探一番。黄皓材在后面看到前军不走了，忙唤来身边的鲍子规：“去前面问问怎么回事？”鲍子规笑道：“大人，前面就是夜合谷了。不用问，肯定是陶将军怕遭埋伏，先派人去打探情况。”黄皓材不屑地笑道：“切，这个胆小鬼，之前在大殿上当着王上的面说得那些豪言壮语都被他吃了吗？怕死就直说嘛，不丢人。”同车的御者和车右都哈哈大笑，鲍子规也笑得一脸谄媚。黄皓材用白绢仔细地擦完了手，漫不经心地吩咐鲍子规：“去，让陶将军赶紧的，这是我们夜郎国自己的地盘，有什么好探的？难不成高昌国还能到我们的地方来撒野？别磨叽，后面还有好几国的部队等着呢。”
鲍子规到了陶将军面前阴阳怪气地催促，陶将军被他数落得脸上挂不住，又见第一波斥候回来说没有异常，便不等第二波斥候，直接率兵入谷了。入谷之后，陶将军更为小心，一面仔细观察两边山上的动静，一面让部队抓紧行动，不要在此逗留。走到一多半，又一位斥候来报：在夜合谷外发现少量敌军，似乎刚刚渡河过来，其他地方并未发现敌军活动的踪迹。陶将军一听，立即下令部队全速通过夜合谷，到河边列阵与高昌军交战。
鲍子规气喘吁吁地赶到中军向黄皓材汇报：“大人，前军已全部进入夜合谷，谷顶上没有敌军，在谷外发现有少量敌军，陶将军率军追过去了。”黄皓材忙问：“他们有多少人？”鲍子规道：“听说不多，看样子刚上岸，衣服都还是湿的，不出意外的话应该是他们的先头部队，估计大部队还在后面。我们现在过去正好，趁他们立足未稳打他们一个措手不及，可不能让陶将军一个人把功劳都抢了。”黄皓材乐了：“子规啊，你小子真不错，不枉我平日里那么疼你。”说罢，令旗一挥，率领中军进入谷中。
就在黄皓材的战车进去不久，原本平静的夜合谷顶上忽然鼓号齐鸣，伴随着鼓声和号声的是漫天的滚木礌石和羽箭。高无疾在谷顶上大喊：“阉人，爷爷我等你多时了！”黄皓材这才发现自己中计，夜合谷的前后两口已被飞滚而下的大石头堵住。黄皓材急了，大喊：“快来人把石头弄走！冲出去！”但是谈何容易？高昌人当初光是把那些大石头弄到山上都费了好大的劲儿，推石头下山都得几个人一起用铁棍才能撬动，而眼下夜郎国士兵只能徒手去推石头，还要提防上方的羽箭和滚木，如何推得动？黄皓材急得如同热锅上的蚂蚁，扯着他的公鸭嗓大喊大叫。忽然车驾的马被石块击中受了惊，他只好在左右的搀扶下弃车逃跑。这些举动哪里逃得过山顶上高昌士兵的眼睛？他们立即用强弓劲弩对着黄皓材的方向一通猛射，将他扎成了刺猬。谷底的夜郎军士见主帅已死，前后左右都是绝境，顿时乱成一团，互相踩踏致死者上千人。
谷外，陶将军的境遇也没好到哪儿去。此时他麾下的五千士兵正处于四倍于自己的敌军包围之中，前方是大河，后路已经被堵死，左右两侧是杜襄成指挥的两万高昌军。陶将军原本让战车在前、步兵在后摆出锥形阵，准备靠一次冲锋杀出一条血路，没想到高昌军居然向战马抛掷燃烧的草料，使得战马受惊后狂奔，反而将自己的阵型冲散。高昌军迅速将夜郎军分割包围，夜郎军被杀的、被俘的、逃跑的有十之八九。陶将军见大势已去，心想自己是堂堂夜郎国宗室，怎能做小国俘虏，便拔剑自刎了。
杜襄成和高无疾趁热打铁，只留下少量士兵打扫战场、清点俘虏，又集合大军朝着夜合谷外的中军和后军杀过去。谷外大军只见前路受阻，谷中喊杀声震天，不知该如何是好。高昌军大喊：“黄皓材已死，速速投降！”鲍子规一边往后跑，一边生怕别人听不见似的大叫：“主帅战死了！敌军杀过来了！我们可怎么办啊！”中军见主帅被围，早就觉得凶多吉少，又听高昌军喊主帅死了，登时没了主心骨，纷纷后撤，没撤多远就撞上了迎头赶来的后军，两支队伍交杂在一起，别提有多乱了。后军主将李将军是靠着抱黄皓材的大腿才当的将军，在军中少有威望，更何况后军主要是各国拼凑起来的部队，本就人心不齐，见前方大败，更是一哄而散。
杜襄成与高无疾清点战果：敌军战死一万一千人、被俘五千人，俘虏敌方后军主帅李将军，己方仅阵亡两千人、伤一千余人。高无疾兴奋地大叫：“这仗打得过瘾，过瘾呐！”其余官兵也都沉浸在胜利的喜悦中。
就在此时，有下属来报，抓到一个可疑人，看着像夜郎人，却声称自己是高昌人，有要事求见杜太尉。杜襄成叫他们带人上来，只见来人未着外袍，只穿着贴身短衣。高无疾一见他，啧了一声道：“你说你是高昌人？可你的发髻明明梳的是夜郎人的样式，还有，你为什么不穿外袍、也不穿盔甲？不要说你是路过的普通百姓，我们这儿打了大半天的仗了，没有哪个不长眼的百姓敢跑来送死。”又转头对杜襄成道：“太尉，我看不用审，这人肯定是个细作。”来人却笑了，递了一块令牌给杜襄成道：“想必二位是杜太尉和高将军吧？小人姓鲍名子规，是卫相的女婿。高将军说的没错，我的确是细作，不过是咱高昌国派到夜郎国的细作。”杜襄成仔细查验了令牌后，对高无疾点了点头，赔出一副笑脸道：“原来是鲍大人，是我等误会了，还望见谅。”高无疾抱拳道：“此番我们能胜，多亏了大人的情报，无疾给大人赔罪了。”鲍子规忙道：“使不得，使不得，小人只是一介细作，担不起二位一声‘大人’，小人前来是有要事禀报，还望太尉和将军屏退左右。”
恰巧此时，郑安雅带着卫信忠赶来了，随行的还有一位戴着面纱的人。杜襄成总觉得那人的身形有些熟悉，又见郑安雅言词中完全不避开那人，只道是她请来的高人隐士，于是便找了块空地，又差人弄了件衣服给鲍子规穿上。鲍子规把夜郎国的情况一五一十地向他们说明：“这次夜郎国出兵五万，其中三万是本国的，两万是其他国家的。夜郎国周围有四个小国，平日里都听夜郎国的号令，但是除了哀牢国以外，其他三个国家对夜郎国的忠诚度不高。此番夜郎国大败，四国中的三国怕是要打退堂鼓了。在下建议，一鼓作气包围国都金竹，逼夜郎国割让北部三城。”
卫信忠道：“嗯，听起来可行，王上觉得如何？”
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