阿泽走后,云歌和汐儿去找常先生,恳请他教两人识字。老先生眼看着村里的孩子越来越少,自己的满腹学识也将无施展之地。正在郁闷之时,这两个姑娘来求学了。尽管他心里还是希望他的学生能是男儿,但是眼下也没有什么好挑剔的了,便答应了。为了能腾出时间上私塾,云歌比往日早起了一个时辰,然后赶着猪去山里。晌午时分,苏姨会去山里找她,然后一起把猪赶回来归圈。这时候,云歌就急急忙忙跑去常先生的家里去读书。苏姨有时候心疼云歌,经常会给她手里塞点吃的。等云歌去了私塾,汐儿已经在那里了。常先生单独给云歌和汐儿讲课。下午傍晚时分也是一样,云歌和汐儿也会去私塾上课。
自从识字后,云歌对书籍产生了极大的兴趣。常先生的书房有不少书,他允许云歌和汐儿随意翻阅,还可以带回家去读。通过书籍,云歌看到了外面的大千世界,原来,她们村子所在的这个地方不归属于任何一个国家,是一个置于政权之外的地方。而她经常听到的四个国家的名字:南靖北威,东夏西珞。靖国,兴盛商业;威国,尚武之国;东夏国,礼乐之邦;珞迦国,佛教圣地。这四个国家分别在东南西北四个方向。而云歌居住的村落处于中心地带,但由于周围被群山遮挡,只有一条小路通往外界,而通往的便是靖国地界,靖国都城便是华都。
时光飞逝,转眼间三年光阴忽嗖而过,云歌也年方二八了。汐儿一家已在一年前举家搬迁到了靖国。如今,云歌也决定要离开了。三年来,阿泽没有一点消息,她想阿泽可能是还没有干出一番事业。可是,云歌不想再等了,三年时间,她读完了常先生书房里所有的书,她急着要去看外面的世界,看看是否与书中所说的一样。她与苏姨商量,让苏姨和小十一跟她一起走。去了华都,先找到阿泽,然后一定能谋条生路,毕竟阿泽已经去了三年了,对那里熟悉。
苏姨一开始顾虑很多,但也有所心动,主要是为了小十一着想,她最终答应了云歌,跟她一起离开。家里的鸡猪给了村里的其他人家,换来了一些粮食。苏姨做了许多路上方便携带的饼子,她们又收拾了些必要的衣物和炊具,同粮食一起放在小推车上。几天前,苏姨在夜里赶时间给云歌做了一身衣服,是男式的。苏姨觉得路上艰险,让云歌女扮男装会更安全些。临出发的那天,苏姨用布袋子装了一些家乡土。
路上走了十天十夜,她们白天赶路,晚上随便找个遮挡处歇息。好在一路上没遇到坏人。第十一天他们终于到了靖国都城华都的城门下,跟随熙熙攘攘的人群,三人进了城门。
眼前的景象是她们从未看到过的,热闹的街市上人流攒动,各种吆喝声此起彼伏,抬头看两边重楼飞阁,雕梁绣户,三人都齐齐看呆了眼。云歌难掩激动的心情,暗下决心,一定要在这繁华的都城寻一个安身之处。三人兴奋地一路东瞧西望,总觉得看不够。不知不觉,太阳已经落到了西头,这才把三人拉回了现实。眼看天就黑了,上哪儿找歇脚的地儿呢。她们没有钱住店,只好又出了城门,在郊外寻得一处年久失修的小庙,在那里过了一夜。
翌日清晨,三个人早早醒来,简单梳洗一番后,苏姨给小十一穿上了最好的衣服,她还拿出自己年轻时穿过的一身漂亮衣服递给云歌,让云歌换上。
“这身衣服还很新,我一直没舍得穿。来,穿上试试。”苏姨在云歌面前比划着衣服。
云歌拒绝了,“苏姨,您收起来吧,我打算继续男扮女装。今天进城后,咱们一时半会儿也找不到阿泽,需得先寻一个落脚处,之后再慢慢打听。我扮成男儿方便做事。”
“也对啊。还是你想得周到。”苏姨回道。
三人这一回体体面面二次进城。正在街上边走边寻思着找个营生做,突然看到前面一家酒楼前围了一圈人,只见有一个人站在酒楼门口说着什么。于是,她们也凑了上去,云歌听那人说店里要招两个打杂的伙计后,连忙挤到人群前面,跟着其他人一样,举手大声说“我,我!”那人扫视了一下人群,指着一个年轻小伙说“你,过来。”然后,又开始扫视人群,云歌眼睛一直看着那人,流露出恳切的眼神。果然,那人注意到了她。便指着她说,“你,你也来。”云歌激动坏了,急忙跟了上去。
“掌柜的,掌柜的,您还要不要别的干活的人呢,做饭的,砍柴烧水的,打扫院子的,什么活儿都行,您行行好,我还有两个人。”云歌请求道。
“我只招了你,管不了别人。你还想不想做这份差事了?”那人说道。
“想做想做!但是我们是刚刚来这里的外乡人,对这里人生地不熟的,也没有什么亲戚朋友。我不能丢下她们母子俩不管呀。求求您,也把她们收留了吧。”云歌继续央求道。
“掌柜的,您人善积德,生意兴隆,就收留了我娘儿俩吧,我什么活儿都能干。”苏姨也向点老板哀求道。
“得了,得了,我这招一个,来了仨。”老板还是好人,就让他们三人留下了。
三人高兴地跟着店老板一同到了后院。
“这件柴房,你们收拾收拾住下吧。你,在店里跑堂。”他指着云歌说。“你呢,后院的所有杂活儿都归你了。咱先说好了,我供你们吃住,但月钱只能给一个人的。”老板说道。
“行,月钱给苏姨,我不要。”云歌立马答应道。
晚上,三人住在尽管简陋无比的柴房,但还是无比得开心。她们的新生活开始了。
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