元夕摸着床，想了一夜；翌日上了马车，就开始迷迷糊糊，昏昏欲睡。
“女郎，醒来。”梨蕊唤道。
“什么事？”元夕无精打采地睁开眼。
“阿旻让我们都下来，上船渡江。”
“哦？渡江？”元夕睡意顿消，起身出了车厢。
马车已停在岸边，一艘大木船泊在江面。
元夕奇道：“江上会有这么大的木船？”
汪忆回答：“吴郡顾氏的商船，搭乘一段。”
元夕想起玄凝之曾说过，母亲的外祖父是吴郡顾氏，心中略有疑惑，但还是随之登船。船夫等人帮着把马眼蒙上，拉着缰绳，马车也上了船。
木船虽比不得游轮，却也较大；不幸的是元夕有些晕船，恹恹地躺在床上，不能参观古代商船。
因为从未出过远门，更没乘过船，梨蕊对什么都感到新鲜，不时向元夕汇报发现的新事物。元夕见她欢蹦乱跳地跑来跑去，很羡慕！
在船上过了一晚，翌日一早上了北岸，已是涂中的地界了。
阿旻照旧赶车，三人居车内；元夕感慨：虽说马车颠簸，比起在船上只能躺着，还是强多了！
梨蕊见阿旻一人赶车，就嚷着要学，好和阿旻换换手；数日后，居然有模有样地赶起车来，元夕引以为奇。
四人一马在山中沿驿道穿行数日，来到天堂镇，是日恰逢阴雨，便决定等雨停再行。
天堂镇四面环山，在淮南郡、弋阳郡两郡之间，虽是早春时节，却温暖而湿润。立于镇中，放眼望去，可见不远处的山峰云雾缭绕；近处，一户粉墙黛瓦的人家，掩映在翠竹林中。一派世外桃源的安然景象。
小镇上没什么商铺，只有两家驿站，一家小食肆和一家杂货店。元夕买了点山货，打算晚上做顿好的犒劳一下大家。
元夕看见驿站门口停了十来辆驴车，众多石青衣衫的护卫在卸车，诧异于一大早就有人投宿，不免多瞧了几眼。进得店中，见一身着糜白大袖衫的青年正与伙计说话，“……要不是怕雨下得大，山路难行，也不会回来。唉——，也不知明日能否上路？”
“客官还是安心住下吧，咱们这儿，每年春天雨水……”
元夕无心停下细听，回到房中，叫了梨蕊一起收拾山货。
午后，元夕卧于床上小睡，忽听屋外一阵吵闹，便起身推窗，窗外呼叫声更大，元夕心知不妙，急忙叫醒梨蕊。就听汪忆在外敲门道：“女郎，快出来！有强贼！”
元夕开门，二人随汪忆一起往后门奔去。元夕看了看四周，问道：“阿旻呢？”
“先去赶车了，在西边竹林碰头。”
汪忆拉了一下后门，居然没锁，三人大喜过望，正要狂奔，忽听身后犹如炸雷般的声音，说道：“跑得还真快！”
三人大惊，回头看去：一名身着铠甲的中年彪形大汉，手执一柄长剑，站在五步外，正在用猫戏老鼠般的眼神看着三人。
汪忆用左手把元夕扯到身后，说道：“不过是回乡探母的平民百姓，包袱都在房里，还请壮士饶过小的一家。”元夕取下耳朵上的银耳坠，发上唯一的银簪，用帕子包了，扔了过去。
铠甲大汉大笑，震得元夕捂住耳朵，引来数名军士，他拔出长剑，用剑尖挑着手帕包，嘲弄道：“就这么点东西？”
元夕心肝乱颤，以袖掩面，一屁股坐在地上，抓了地上的泥，一边抹在脸上，一边号哭道：“呜——，壮士饶命呀，饶命呀……”
梨蕊也吓得直哆嗦，却不明白女郎一向爱洁，为何坐在泥水里，弄得满身满脸污糟，不成人形。
汪忆心中好笑，却赞许；亦跪于泥水中，扔了荷包过去，露出包着白布的右手，浑身颤抖道：“壮士饶命啊，小人身有残疾，且上有老母，下……”
梨蕊随大流，也跪地乱嚷。
那大汉不耐烦了，“都拖到前厅去，一起发落！”
元夕以袖掩面，悄悄对汪忆使了个见机行事的眼色，一把搂过梨蕊，哭喊道：“苦命的小梨子，阿姊给你擦擦泪！”脏手把梨蕊擦了一脸泥。
三人顺从地去了前院，满院子的人，男男女女堆作一处，俱是惊恐不安；元夕见早上的白衣商贾也在，而兵士并不是太多，心道：他家那么多护卫干什么吃的？被下了药？心里恨其不争。
元夕摸了摸刀鞘，心中实在没有把握能一呼百应，移到汪忆身边，悄声道：“就这么十几个军士，怎么没人敢动手？”
汪忆朝门外努努嘴道：“桓氏。”
元夕回头，见旌旗上果然有个大大的“桓”字，心中愤恨，不去北伐对付苻坚，却在驿站打算杀人越货！
须臾，驿吏被推了出来，驿吏陪笑道：“桓将军大驾光临，小人有失远迎。想要什么，小人们理应奉上，还望不要伤及性命的好。”
“我家将军如今是竟陵太守了，你应称呼府君才是！哈哈哈……”一军士说完，众军士大笑。
汪忆面色凝重，附耳道：“是桓石虔。”
桓石虔：小字镇恶，东晋猛将，宣城内史桓彝之孙，征西大将军桓豁的庶长子，大司马桓温之侄。曾于乱军中，孤身救桓冲，异常勇猛！据传，对患疟疾的人大喊一声:“桓石虔来！”，患病的人多数会被吓好。
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