阳城最南端，洛水、伊水汇流之处，夜色如墨，寂寥幽冷，偶有虫鸣蛙叫之声，更显人烟零落之苍茫。
两道人影，一前一后，背对而立。前者黑巾蒙面，身形高拔，虽然看不清容貌，但气度自是不凡。
蒙面人双手负后，淡淡道：“慕容将军深夜潜入阳城，想必重任在肩吧！”
后面那人正是慕容绍，闻得此言，不由讶然道：“哦，前辈竟然如此笃定，但晚辈为何不能是朱兆、夏侯獍或者贺兰胜天呢？”
蒙面人悠然道：“魏国内乱，朱荣崛起，挽狂澜于既倒，扶社稷于倾危。时人畏惧其将雄兵勇，又擅行废立，多以汉末董太师类比之，实则朱荣之功，绝非董某可相提并论，当属曹丞相之流也。”
慕容绍剑眉一挑，奇道：“原来前辈对大将军评价极高。”
蒙面人嘴角含笑道：“就事论事而已。老朽素知，朱荣本人，亦自诩当代曹公。诚然，以其手下胡族精锐，百战之师，足可堪昔年之虎豹骑；费牧、高权智比郭佳、贾栩；贺兰胜天、夏侯獍不逊虎痴、恶来；朱兆、朱威相当于子孝、子廉；贺兰岳、万重海、段融、石渊，还有你慕容绍，犹如曹公之五子良将，的确是人才鼎盛，当世无匹！”
慕容绍不置可否道：“前辈似乎尚未回答晚辈的问题。”
蒙面人蓦然转身，盯着慕容绍说道：“上述这些人当中，文以费牧为首，高权次之，武以贺兰岳为首，万重海次之；但若要论心腹，恐此四者，尚不及朱兆、朱威以及慕容绍。只因后面三人，分别是朱荣的侄儿、从弟与外甥，乃真正的‘自己人’。”
见慕容绍默然无语，蒙面人冷笑道：“但朱兆、朱威皆是有勇无谋之徒，慕容绍身为昔年燕国第一战神慕容珂后裔，堪称文武双全之英杰。今夜之事，朱荣不托付给你，又能托付给谁呢？”
慕容绍抚掌叹服道：“不愧是‘佛铸圣手’，前辈能屡屡窥探天机，翻云覆雨之间掌握人之气运，果然是令人景仰的绝代高人。晚辈慕容绍，奉大将军之命，拜见前辈！”
言毕，慕容绍躬身行礼。蒙面人啧啧赞道：“老朽一生阅人无数，见了你，也不得不称赞一句人中之龙。朱荣帐中，并无第二个似你这等忠心不贰又能谋定后动之人。若他能够用好你，的确不愁大事不成。只可惜……”
慕容绍神情一动，问道：“前辈所言何意？”
蒙面人向着河边缓步而行，仰首望天道：“朱荣素有鸿鹄之志，亦不乏曹公之能，但他还是心急了。”
慕容绍不解道：“前辈所指，莫非废立之事？如今阳城中人皆因此而指摘大将军，可以前辈的卓越见识，当知此一时彼一时，大将军此举，亦顺势而为也。退一步而言，安乐王当国，总胜过三岁小儿甚多吧！”
蒙面人叹道：“老朽已经说过了，同样擅行废立，但朱荣之功既远超董某，又逢胡氏失德，民心沦失，自然是此一时彼一时。但他派人来寻我的时间，未免过早了，此足以证其心之宏大也！”
慕容绍先是一怔，随即想起了什么，不由浮现一丝忧虑道：“前辈因何断定，此时大事不可为？”
蒙面人冷然道：“老朽有何能耐可断天下大事？既然朱荣想请老朽出手，老朽亦不会推辞。今次能否称他心意，自然凭天机定夺，老朽不过代服其劳而已。”
慕容绍静默半晌，突然双膝一弯，跪落于地道：“晚辈诚心实意，请前辈替大将军及晚辈指点迷津。”
蒙面人转身，看着慕容绍，摇头道：“你未免太过贪心，老朽苟活于乱世，亦无此能为。何况，适才老朽已经说过了，朱荣若能用好你，则大事可为。至于你将来要走的路，注定崎岖，不过只要顺心意而行，终有一飞冲天之日。唯有一点，以你命格，须谨防水厄。记之！慎之！”
慕容绍愣愣道：“水厄？”
蒙面人哈哈一笑道：“正是。譬如今夜，你就不该在河边见我。巳时之前，老朽会自行现身河阴之畔。慕容小友还是尽早离开阳城吧！”
话音甫落，蒙面人身形一动，如惊鸿般翩然行远。几乎与此同时，河中突然传出两道闷哼之声，慕容绍起身巡视，却只见一滩鲜血随着河水流散，四周又回复悄然无声之中。
“唉，贺兰岳素与高权不和，费牧又是利欲熏心之辈，朱兆只会比大将军更心急。我该怎么做，才能让局面朝着最有利的方向发展呢？也罢，先行回禀大将军吧！”
慕容绍喟然一叹，也不再回城，而是沿着洛水大步而去，很快消失于夜色之中。
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子时已过半，炎龙河边，在胡族勇士们无言而又高效的协作中，九层高台以惊人速度成型。
“郎君彻夜未眠，就是为了督建眼前这高台么？”
陆萱一边喂着贺兰胜天，一边有意无意地问道。
“不错，大将军命我率人连夜搭建九层高台，规制不低于皇室祭天。”
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